– Заткнись! – почти прорычала Кама и пошла прямо к провалу, где из тумана поднимались все новые и новые тени, и поднявшиеся вставали в ряды, а другие сменяли их. Откуда-то снизу раздавался бой барабанов и унылое дудение гахских труб. Вот несколько ужасных лиц повернулись к ней, вот кто-то сдвинул кривые брови, кто-то прижал к голове уши.
– Прочь! Дорогу! Прочь! – равнодушно и презрительно бросала она налево и направо по-гахски, минуя провал. Косой взгляд вниз вверг ее в ужас. Стены провала напоминали шевелящийся живой ковер. Гахи и в самом деле карабкались по ним, словно мухи.
«Вот и вся неуязвимость стен Раппу и Бэдгалдингира», – почему-то подумала Кама и продолжала идти вперед. «Прочь! Дорогу! Дайте пройти! Быстро! В стороны!» Они расступались так, словно видели в ней одного из тех, кто должен распоряжаться их судьбой. Хотя их острые зубы скалились с презрением и злобой. Вот до башни осталась сотня шагов. Вот уже и провал оказался за спиной. Вот и гахи скрылись там же, в тумане, хотя двое из них все еще стояли у башни и как будто охраняли ее.
– Теперь только внутрь и наверх, – отчего-то просипел Орс. – Ты удивляешь меня, девочка.
– Надеюсь, что ты не удивишь меня, – отрезала Кама.
Она подошла к башне, окинула взглядом двоих охранников, в мгновение оценила, что они выше обычного человека на полголовы и на голову выше тех гахов, что выжили в подземельях и обитали в деревнях близ Эссуту. Запомнила их доспехи, оружие, выправку. Отметила постановку ног и хват крепких рук на длинных, покрытых зазубренными лезвиями копьях. Мотнула головой в сторону, приказывая отойти, и в следующий миг, разглядев сквозь прорези в шлемах ненависть, непреклонность и угрозу, выхватила меч. Через мгновение она уже поднималась по лестнице, а за ее спиной нарастал вой и как будто визг.
– Они последуют за тобой, – беспокойно заметил Орс.
– Башня не слишком велика, – ответила Кама. – Все в ней не поместятся.
– Кто там? – раздался грубый окрик на гахском языке сверху. – Кто идет? Я приказал не пускать наверх никого! Кто ослушался меня?
– Женщина! – отозвалась Кама, которой осталось миновать два пролета. – Даже девица!
– Девица? – прокатилось недоуменное вниз, навстречу нарастающему у основания башни шуму.
– Хочешь проверить? – спросила Кама.
…На оголовке башни, среди руин оконных проемов, среди кусков камня, у огромной, выточенной из целого куска камня чаши, стоял рослый гах, и в одну секунду Кама поняла, что перед ней. Вместо того чтобы поднять меч и скрестить его с кривым гахским клинком неведомого воина, она мгновенно сплела заклинание ведьминых колец и, уклоняясь от удара, метнула их в серый доспех, заставив его раскалиться. Гах словно споткнулся, а над ним выткалось искаженное ненавистью лицо.
– Сальд, – подсказал Орс.
– Я заклинаю тебя, Сальд! – крикнула Кама, и новая порция ведьминых колец вспыхнула в воздухе.
– Ты его, конечно, отогнала пока, – прошептал Орс, – но мурсов так не развоплощают. Подожди, а откуда у тебя силы? Ты же должна была вычерпать себя до дна еще на первом заклинании?
– Мы будем разговаривать или убираться отсюда как можно быстрее? – прошипела Кама, занеся над запястьем нож. – Куда нужно лить кровь?
– В чашу, – испугался Орс, словно и он слышал топот на лестнице. – Кровь лить в чашу. Но сначала заберись в нее. Быстрее!
Гахи с обнаженными мечами выскочили на площадку, когда капля крови Камы коснулась камня. И в следующий миг она оказалась точно в такой же чаше, только на пустой, заледенелой тропе среди скал. Звук труб и барабанов не умолк, но стал тише.
– Посмотри на север, – прошептал Орс. – Мы недалеко от Змеиной башни. Вон она, торчит среди скал. Отсюда не виден провал и ее основание, но вон он, оголовок! Надо скинуть чашу с тропы, иначе они последуют за нами!
– Скинуть? – спрыгнула на тропу Кама. – А может быть, наполнить ее вином и пригубить? Да она весит не меньше, чем вся твоя лачуга, из которой ты бежал. Я ее не сдвину даже на палец!
– Тогда сражайся, – посоветовал Орс. – Если гахи не глупы, а они не глупы, поверь мне, тогда они будут выбираться сюда по одному. За пару месяцев ты сможешь перерубить все их войско.
В следующее мгновение в чаше появился первый из гахов. Кама убила его мгновенно. Следующий дал ей секунд пять, а затем еще секунду на собственное убийство, пока он выл, глядя на убитого первого.
– Так, – выставила перед собой меч Кама, – то, что чаша занята, их не смущает. Это плохо.
– Эх, – прошелестел Орс, пока Кама в два или три удара расправилась с третьим гахом. А ведь этот Сальд далеко не глуп, далеко. Я о мурсе, который вел гахов. Уверен, он уже подыскал себе новое тело!
– Не мог бы ты помолчать? – процедила сквозь зубы Кама, потому что следом в чаше появились сразу двое.
– Надо убираться отсюда, – проговорил Орс. – Следом будут трое. Потом четверо. Они не знают, что их предшественники мертвы, поэтому спешат, но не слишком. Бери пару секунд на каждого. Попытайся столкнуть чашу.
– Не столкну, даже если лишусь девственности от натуги, – прошипела Кама.
– Тогда грызи эту чашу, если хочешь остаться в живых, – таким же шипением ответил Орс.
– Сгрызу! – крикнула Кама, готовясь к появлению троицы, и вдруг вспомнила. Вспомнила, как шесть лет назад она пыталась вызвать сход снежной лавины на перевале близ Ардууса и вместо этого обратила в пыль камень. Конечно, он был меньше этой чаши раза в четыре, ну так и силы теперь у нее в руках больше. Или зря она училась ею управлять эти долгие годы? Всего-то и надо обратить в пыль хорошо обработанный кусок камня. Обработанный и заколдованный тысячелетним колдовством. А теперь еще и наполненный кровью. Тут даже силы особой не надо. Только точность и злость. А уж злости… Значит, заклинание каменной дрожи… Забыть не должна, все в памяти, все в памяти… Или заклинание песка? Заклинание каменной дрожи или заклинание песка? Они так схожи… Их и вычерчивать не надо, все в голове. Сплетай так же, как ведьмины кольца, да накладывай прямо на кровь. Песка или каменной дрожи? Или оба? Слепить из двух одно? Вход и выход – точь-в-точь середина расходится, но расходится точно, на палец, должно сработать. А уж мума тут действительно черпать не перечерпать!
– Ты что задумала? – крикнул Орс, когда Кама срубила одного за другим троих гахов и отбросила меч в сторону.
– Сейчас, – выдохнула она и набросила на груду окровавленных тел огненную вязь. Чаша обрушилась почти мгновенно, осыпалась грудой песка, расползлась в стороны кровавым месивом из разошедшихся на куски трупов. А вслед за этим страшный треск раздался над озером, над горами, над руинами древнего города и, заглушив и вой дудок, и гул барабанов, и истошные крики умирающих и искалеченных, Змеиная башня затрещала, осела и повалилась вниз, выламывая из края бездны каменные корни.
– Если бы я был Лучезарным или его наследником, то я бы начинал войну не с Ардуусом, а с девицей Камаеной Тотум, – прошептал в наступившей тишине Орс. – И, кстати, о провидении добра. Может быть, ты – оно и есть?