Далекий вой, долгий и протяжный, с переливами в звучании. Янтарные глаза потемнели, губы сжались в одну линию, на щеках заиграли желваки. Судя по всему, это было сообщение, и, похоже, оборотню оно не понравилось. Не понравилось настолько, что Сонхейд резко сменил курс, свернув к отвесной скале. Серой, мрачной, непроницаемой, а он…
– Закрой глаза или посмотри на меня, Ким, – ледяной приказ.
Я закрыла глаза, за шаг до того, как оборотень вошел в стену. А он в нее вошел, и создалось ощущение, что нас обступил густой плотный туман, холодящий кожу и замедляющий дыхание.
Следующий шаг дался Сонхейду нелегко, и еще один, и третий…
И снова шум листвы, пение птиц, нежное касание ветра и теплые лучи ласкового солнца. Я открыла глаза и поразилась – мы оказались в лесу. Здесь стояли могучие дубы, величественные клены, огромные платаны, землю устилала яркая сочная зелень, а в воздухе носились птички и бабочки, и совсем нигде не было скал!
– Где мы? – почему-то шепотом спросила я.
Оборотень медленно поставил меня на ноги, мрачно оглядывая окрестности.
И тут на поляну шагнули шестеро.
Не звери, но и не люди. Черная шерсть, волчьи пасти, удлиненные руки с когтями вместо ногтей, почти человеческое тело, разве что ноги – странные, чем-то волчьи, и да, все шерстью покрыто.
– Рнес.
Вот то единственное слово, что произнес Сонхейд, затем взял меня за плечи, развернул к себе и прошептал:
– Они тебя проводят, Ким.
– Это все? – потрясенно спросила я.
– Нет. – Лорд странно улыбнулся. – Не ходи в город, это будет слишком очевидный шаг в создавшейся ситуации. Сделай вид, но не входи в него. Затаись, я приду и заберу.
И что бы это значило?
Но мне никто не собирался пояснять. Шаг назад, и альфа стаи Северных Гор растворился в пространстве, оставляя меня наедине с не совсем вменяемыми монстрами! Я замерла, глядя на оборотней, застыла просто, слыша, как стучит мое сердце, и тут услышала невероятное.
– Распродажа! – прорычал вдруг один из монстров.
– Скидки! – добавил другой.
Меня начало трясти. Монстры переглянулись, и один из них произнес с сожалением:
– Не помнит.
Ближайший ко мне монстр вдруг заржал, второй ухмыльнулся во всю клыкастую пасть и протянул:
– Зато молодежь стаи Северных Гор никогда не забудет.
Теперь заржали все, потому что смехом это было назвать сложно. Смеялись недолго, но от души, после чего самое огромное из чудовищ прорычало:
– Идемте, леди Ким, вы под нашей охраной до возвращения альфы.
– Идемте, – повторил ближайший ко мне монстр, делая шаг в сторону сгущающегося леса, – здесь оставаться небезопасно.
Осторожно шагнула в траву – стопа чуть спружинила, настолько густой оказалась растительность, и второй шаг я сделала уже с возрастающим интересом.
– Живой ковер, – отозвался все тот же самый здоровый из монстров, – первая ступень защитной магии.
Бред, да? Какая магия?! Нет, ну этот монстр… он монстр… а где оборотни, там и магия. Вроде бы. Я еще раз оглядела поляну и решила начать с вопросов:
– И как вас защищает ковер?
– Не нас, – рык монстра слева, – лес.
Огляделась – могучие дубы, колючие кусты и густые травы безмолвствовали. Посмотрела на оборотней – почему-то все сверкнули злыми оскалами. Злыми, но не угрожающими. В общем, ковер их охраняет, просто некоторые настолько гордые, что не желают этого признавать. Но меня оскалом не напугаешь, после Сонхейда вообще ничего не страшно.
– Так, значит, живой ковер ваша первая охранка, а потом кто?
Сказала и чуть не врезалась в спину идущего впереди и застывшего после моих слов монстра.
– Агархе шас, – произнес один из оборотней.
Видимо, совсем все плохо стало.
И мы ускорили движение. Шли очень быстро – видимо, моих вопросов тут начали опасаться. А через полчаса мы поднялись на холм, и оттуда с опушки леса я увидела… город! Средневековый город!
Серые каменные стены, черные крыши островерхих дозорных башен, гомон и топот, доносимый ветром.
– Мм-м, – вот и все, что я смогла сказать.
А оборотни, как выяснилось, смогли сказать больше:
– Хранители идут по нашим следам, леди Ким, – начал ближайший ко мне. – Гаэрд доверил нам вашу охрану, но против хранителей мы бессильны, а им… – Он осекся.
Второй с волчьей мордой хрипло продолжил:
– Им невыгоден сильный альфа, леди. И вас попытаются отнять.
У меня было странное ощущение, что они бредят.
Но все шестеро смотрели на меня прямо и правду скрывать не стали.
– Деньги. – Один из монстров протянул звякнувший мешочек.
– Плащ. – Второй накинул на мои плечи серую ткань.
– Ни с кем не разговаривайте, вы не знаете наш язык.
– Ступайте, леди, – произнес четвертый.
И на меня все уставились так, словно мне действительно следовало уйти. Вот так просто взять и уйти!
– А может, я останусь? – спросила с надеждой.
Оборотни отрицательно мотнули головой.
– Уходите сейчас. Гаэрд найдет вас. Нам с вами нельзя, при допросе мы не сумеем скрыть правду. Уходите, немедленно!
Неожиданно обрели смысл слова Сонхейда «не ходи в город, это будет слишком очевидный шаг в создавшейся ситуации. Сделай вид, но не входи в него. Затаись, я приду и заберу». Глупо, на мой взгляд, но решила поступить как он сказал. Накинула капюшон, засунула мешочек в карман джинсов, развернулась и пошла вниз по извилистой тропинке, прямо к возвышающемуся по мере моего спуска городу.
Шагов двести я прошла в каком-то странном оцепенении. Пели птицы. Надрывались на все голоса. Лес, живой и яркий вокруг, впереди средневековый город, над городом… дракон! Облетел, изверг пламя и взмыл в облака. Огромные кучевые облака! Я остолбенела! Застыла прямо на тропинке! Куда я иду?! Мне что, больше делать нечего? Меня зверь о чем просил – за Сонхейдом посмотреть, а я?! Что я буду делать, затаившись тут где-нибудь непонятно где?
Дернула головой, оставаться здесь одной откровенно страшно, вон драконы летают, вообще жуть. Возвращаться назад? Я обернулась – тропинка все же удобной не являлась, и карабкаться по ней вверх не хотелось. Сошла с тропки, взобралась на валун – огляделась, увидела невдалеке ручей, сбегающий с холма и впадающий в окружающий город ров с водой.
А потом услышала треск!
Оглушительный, словно грохот грома! А затем над лесом, точнее на опушке, там, где стояли отправившие меня в город оборотни, сверкнула молния!