– Да, я работаю на Лок-Кли, – говорил он. – Нет, никогда и в мыслях не было навредить экспедиции.
И так снова и снова.
– Придется разбираться самим, – приняла решение Ранет, ставшая в последние часы лидером экспедиции.
Оставив Орлана и пару других ученых присматривать за изворотливым акеми, Ранет вернулась в разгрузочной отсек с группой инженеров, среди которых был старик по имени Джудас, назначенный Иерархией обслуживать мобильную станцию.
– Если с машиной что-то не так, то я обнаружу это, – пообещал он и, не дожидаясь ответа, приступил к работе, запуская десяток первичных тестов.
Мар-Сен говорил, что Лок-Кли поручил ему отыскать «что-то странное» на одной из станций, которые будет посещать экспедиция по дороге к центру Великого ледника. Акеми клялся, что это все, что ему известно.
– Я просто хотел заработать, – бормотал он, словно читал молитву.
Оставленные присматривать за ним ученые хмурились, пытаясь игнорировать причитания продажного ученого. «Он хотел нас погубить, – думали они. – Хотел навредить экспедиции, не позволить изучить Ледник. Но почему? Зачем?» Мысли роились в головах ученых, пульсировали на висках набухшими венами. Воображение воспалилось, питая гнев. Акеми! Убийца! Предатель!
Марл смотрел на Мар-Сена, скрипя зубами. Никогда прежде он не желал смерти другому человеку. Верил, что подобное осталось в прошлом, изжило себя. Но сейчас гнев кипел в груди: жгучий, неконтролируемый. Марл хотел посмотреть на других ученых, убедиться, что они, в отличие от него, контролируют себя, но взгляд, казалось, был нераздельно связан с лицом Мар-Сена. Все остальное не имело значения. Пальцы сжались в кулак. Костяшки побелели. Кровь отхлынула от лица. Марл сделал глубокий вдох и шагнул к акеми, чтобы рассчитаться за предательство экспедиции, жилых комплексов, человечества…
Оставаясь невидимым, Сарс наблюдал за учеными. Контролировать их мысли было просто. Даже проще, чем контролировать местные машины, защитные системы которых продолжают искать варианты решения возникшей проблемы, пока не сгорят основные чипы. А люди… Люди определенно нравились Сарсу. Мягкие, эластичные сознания: они словно специально созданы, чтобы стать материалом, из которого впоследствии будет вылеплено что-то другое, приемлемое для Сарса… Чтобы осознать это, ему потребовалось чуть больше секунды. Остальное время ушло на сбор необходимой информации. Люди – материя. Люди – слабые, уязвимые. Люди – окружившие себя технологиями, чтобы забыть о своих недостатках.
Сарс дублировал себя, использовав произвольный набор образов, – люди не любили двойников, считая внешность одной из главных особенностей индивидуальности и исключительности. Сарс не забыл об этих предпочтениях, хотя на перевалочной базе, работая с ремонтными машинами, успел привыкнуть к другим критериям. Машины делились по навыкам, способностям, уровню защитных и аналитических систем, но не по внешнему виду. Машинам было плевать, как они выглядят: главное – возможности и доступные для выполнения механизмы. Остальное можно доработать.
Один из ремонтных роботов в разгрузочном отсеке сообщил Сарсу, что ученые разделились, оставив старика по имени Джудас изучать мобильную станцию, а сами отправились искать несуществующую угрозу. Как же просто было обмануть этих глупцов! Сарс давно отметил, что у людей буквально заложено в подсознании стремление к обману. Главное – дать им то, что они желают – не явное, а подавленное, скрытое от других и себя. И неважно, что это. Желания, мечты, обиды, злость, страхи – все превращается в ключ, активатор, разобравшись в котором можно управлять человеком. Любым человеком… Почти любым…
Сарс долго изучал человеческого ребенка – девочку по имени Ариша. Что-то с ней было не так. Робот-ремонтник подслушал, как Ариша говорит бабушке, что не верит Сарсу. «Но почему?» Сарс спешно изучал архивы воспоминаний. Что не так с этим ребенком? Кто она? Почему отказывается доверять ему, подчиняться?
Охранные системы перевалочной базы не были заложены в изначальный проект, подписанный Иерархией, но машины во время строительства воспользовались допуском к развитию, изменили проект и активировали функцию охранных систем. Расчет проводился на ближайшие пять сотен лет и предполагал два десятка научных экспедиций, халатность уровня проверки которых будет увеличиваться в геометрической прогрессии. Клирики не возражали, предоставляя строительным автоматам полную свободу действий.
После того, как Сарс оказался на территории перевалочной базы, он первым делом подчинил защитные системы, настроенные так, чтобы предотвращать вторжение людей. Адаптивные алгоритмы игнорировали Сарса, считая случайным сбоем, статическим электричеством, помехой, коими наполнен современный мир, но которая каким-то странным образом застряла на территории базы. Сарс не возражал. Ему нужно было изучить охранные системы, выявить ошибки, уязвимости. Когда он начал отключать защитные блоки и подменять алгоритмы, охранные системы попытались противостоять ему, но было поздно. Защиты пали. Оставалось изучить независимые алгоритмы ремонтных и строительных машин, создать «патч» и применить, сделав союзниками. Из ставшей доступной базы данных Сарс узнал, что есть и другие перевалочные базы – целая сеть, не связанная между собой. Установка к развитию побуждала Сарса продвигаться вперед, но без связи, соединения между перевалочными базами развитие не представлялось возможным. Оставалось ждать перемен, совершенствуя алгоритмы замены защитных блоков и дорабатывая «патчи», создавая рабочий скрипт, который сможет применить «заплатки» самостоятельно, что позволит сократить время на захват новой перевалочной базы, когда настанет время. Работая над этим, Сарс несколько раз восстанавливал защитные системы перевалочной базы, чтобы снова захватить ее, проверяя работоспособность взломов.
Когда на базе появилась экспедиция, Сарс готовился к очередной проверке, но на этот раз хотел установить модифицированную систему защиты, над которой работал последнее время. Теперь он будет нападать на самого себя. Чем не развитие? Но когда Сарс увидел людей из экспедиции, то решил отложить процесс саморазвития. Процесс анализа новых противников получил приоритет. Почему противников? Потому что если защитные системы не воспринимают тебя как «хозяина», значит, это неправильно и система становится потенциальным противником. Когда Сарс установил связь с интегрированными жидкими чипами участников экспедиции и изучил их мысли, то вынужден был признать, что подобный подход «если не слуга, значит противник», свойственен и людям. Они отправляются в центр Великого ледника, чтобы изучить его и разработать алгоритм освоения, корректировки и уничтожения, если потребуется. Вариант развития Ледника и жизни в соответствии с новыми условиями не рассматривается.
Сарс принял экспедицию на своей базе, решив сначала изучить людей и технику, провести анализ. Ведь если они планируют продвигаться в центр Ледника, используя серию перевалочных баз, то можно будет отправиться с ними. Но проведенный анализ изменил планы Сарса. Экспедиция должна остаться здесь, пока он не разработает новые «патчи» и системы взлома, которые сможет применить в жилых комплексах.