Он кивнул, и Анакс снова выругалась.
Следующие несколько часов они провели в ожидании, когда вернется силовик, квартира которого стала им крепостью на время бунтов. За списание части долга силовик согласился объявить Арк-Ми в розыск, присвоив статус особой важности.
– Никого другого сейчас разыскивать не будут, – пояснил он.
Анакс не спорила, лишь искоса поглядывала на Прай-Ми, списывая долги силовика.
– Если попробуешь меня обмануть, то я тебя из-под земли достану, – пообещала она Прай-Ми, когда он отказался раскрывать секрет гравитационного кокона, пока не увидит брата.
Поисковые Службы Правопорядка активировали поиск, начиная с бара «Гамбит», где Анакс последний раз видела Арк-Ми. Покрытие игрового пространства было детальным, но, по мере распространения бунтов, данных становилось все меньше и меньше. Арк-Ми удалось проследить до торгового центра, на верхних этажах которого находился офис хронографов, расположенный на средних уровнях, когда переполненные канализационные системы перегрузили насосные станции. Взрыв был запланированным, рассчитанным адаптивными алгоритмами так, чтобы не нанести вреда игровым схемам, но запустить цепной механизм, усилив панику и бунты.
– Дальше, боюсь, я не смогу проследить за Арк-Ми, – сказал силовик, сетуя, что взрыв насосной станции очистительных сооружений повредил системы наблюдения.
– А если подключиться к трансляциям игрового процесса для обычных зрителей размерности? – предложил Прай-Ми.
– Ты и такое можешь? – опешила Анакс.
– И не только. В каждой игре есть свои дыры и скрытые подсистемы. Помоги мне найти брата, будь со мной, пока мы с Арк-Ми не выберемся из игры, и я открою тебе столько секретов, что ты либо станешь самым богатым игроком, либо обрушишь основные схемы «Голода», на выбор.
– Громкое заявление, – прищурилась Анакс. – Боюсь, чтобы я поверила, потребуется доказательство серьезней гравитационного кокона.
– Ты слышала легенду о ребенке, который обрушил некогда популярную игровую площадку «ЛАМ», сделав всего три хода?
– Я слышала, что это было давно.
– Ну, я давно уже не ребенок, – пожал плечами Прай-Ми. – Так что, если нужны доказательства, то могу прямо сейчас объяснить основные принципы взлома и дыры в системе «ЛАМ». Кажется, поклонники той игрушки до сих пор не смогли разобраться в алгоритмах взлома и обрушения основных процессов… Все остальное после того, как спасем брата и доберемся до архивов исследовательского центра.
– Ты ничего не говорил об исследовательском центре, – растерялась Анакс. – Речь шла только о твоем брате.
– Когда речь шла только о моем брате, я не предлагал тебе стать властелином игрового мира «Голод».
Анакс пытливо прикусила губу.
– Мне нужно подумать, – сказала она, отошла к окну и долго косилась на других представителей «Двухголовых драконов».
Атмосфера в квартире силовика накалилась. Бывшие друзья Анакс превратились в завистливых противников. Прай-Ми готовился активировать гравитационный кокон, надеясь, что если начнется перестрелка, то у «Двухголовых драконов» окажется современное оружие, в основе которого лежат технологии нейронных сетей. Если нет, то…
Звуковая граната взорвалась, оглушив, как самая настоящая, не имея никакого отношения к нейронным образам. Прай-Ми показалось, что в голове что-то лопнуло, загудело абсолютной тишиной. Анакс действовала быстро, решительно. В левой руке появился заряженный блок с сетью охотника за головами, в правой – импульсный молекулярный излучатель, прозванный среди игроков «Черная дыра» за то, что при попадании в тело клона не пробивал его насквозь, а, застревая в плоти, начинал поглощать жертву. «Черную дыру» обычно использовали, когда нужно было избавиться от человека, не оставив следов. Анакс сделала пять выстрелов. Четыре достигли целей, пятый угодил в стену, просвистев над головой бывшего товарища Анакс. Мужчина нырнул за диван, выхватил оружие. Анакс выпустила в диван два заряда, переключила «Черную дыру» в режим самоуничтожения и бросила как гранату, одновременно с этим наваливаясь на Прай-Ми, сбивая с ног. Взрывная волна прокатилась по комнате, подбросила мебель к высокому потолку и удерживала несколько долгих секунд. Потом все рухнуло на пол.
Анакс вскочила на ноги и огляделась, напоминая дикого зверя. Все враги были мертвы. Сеть охотника за головами припечатала силовика к стене. Анакс хотела сохранить ему жизнь, но взрывная волна проломила силовику грудную клетку. Кровь продолжала течь у него изо рта, но глаза заволокла смертельная пелена. Анакс выругалась, деактивировала сеть, вернув в блок охотника, и помогла Прай-Ми подняться с пола.
– Ты в порядке? – спросила она.
Слух возвращался, но он разобрал вопрос по губам. По лицу текла густая, липкая кровь. Нейронная сеть не обеспечивала должный медицинский уровень обслуживания во время бунтов.
– Дай посмотрю, – сказала Анакс, заставляя Прай-Ми наклониться.
Рана на голове была рваной, глубокой, но не смертельной. Анакс порылась в своем рюкзаке, пытаясь отыскать среди нераспроданных вещей нейронную аптечку, затем вспомнила, что использовала последнюю, когда сама получила ранение, пробираясь в эту квартиру сквозь бунтующие толпы, и решила ограничиться лучевым резаком, пользовавшимся хорошим спросом среди касты воров в мирное время. Зашипела горелая плоть. Края открытой раны обуглились, но кровь остановилась. Прай-Ми вскрикнул и растерянно отскочил от Анакс, уставившись на лучевой резак.
– Ты чего? – растерялась Анакс. – Это всего лишь игровой клон, не твое же настоящее тело.
– Больно! – Прай-Ми потрогал обуглившиеся края раны.
– Зато кровь остановили, – пожала плечами Анакс и начала собираться. – Жаль, что силовика зацепило. Он бы нам пригодился. С ними проще сейчас передвигаться по городу.
– У «Двухголовых драконов» тоже хорошие связи.
– Я перестала быть «Двухголовым драконом», как только пристрелила напарников. Подобное не прощается. Так что теперь я вне закона, – вместо разочарования на лице Анакс появилось презрение.
– Устала играть? – догадался Прай-Ми.
– Шесть лет, не покидая площадки… и четыре до этого. «Голод» был для меня как наркотик. Реальность казалась чем-то надуманным, стерильным, а здесь… ты чувствовал себя человеком, живым биологическим организмом, а не одной из этих нейронных кукол Размерности или сгустков энергии Квазара… Мои родители были резонансными инженерами: правильные, порядочные. Помню, как они всегда гордились тем, что меня вывели в лучшем Репродукционном центре комплекса Galeus longirostris. Я ненавидела их за это, потому что точно так же они говорили о квартире, куда мы переехали, когда родители получили повышение. Но я ведь не квартира, верно? В общем, «Голод» затянул меня своей естественностью. Сначала я была новичком, вылетая из игры снова и снова, тратя заработанные родителями единицы Влияния. Потом набралась опыта, решила, что пришло время играть по-крупному… Родители наблюдали какое-то время за моим увлечением молча, потом посчитали, во сколько им обходятся мои проигрыши, и закрыли доступ к своему счету. Я сочла это за вызов. Психанула, послала все к черту, нашла незаконный игровой терминал и заложила тело в обмен на ключ члена банды «Двухголовых драконов». Страшно не было. Скорее наоборот – расчет, азарт, разумный риск. Потом все как-то закрутилось, игровая карьера пошла в гору, вот только… Не знаю… Наверное, я повзрослела и… В общем, последние годы я занималась только тем, что пыталась заработать, рассчитаться с долгами, выкупить свое тело и, возможно, начать в реальности новую жизнь. Когда появился твой брат, заработанных в «Голоде» кредитов, если обменять их на единицы Влияния, мне хватало, чтобы рассчитаться с долгами. Но здесь у меня за шесть лет сложилась своя жизнь, а что у меня было там, в реальности? Родители, к которым придется вернуться? Короче, я выкупила свое тело, но решила, что останусь здесь, пока не заработаю хотя бы на квартиру. Ведь начинаются бунты – можно продать много оружия, а когда все закончится – много наркотиков. Да и чем я рискую? Мой персонаж не прокачан, чтобы продать его задорого. Я не убийца, не силовик. Я просто женщина, которая может достать все что угодно за определенную сумму. Но подобное нельзя купить – это связи, навыки, личные заслуги. И подобное не продать. Разве что воспользоваться заслугами и увеличить товарооборот. Я посчитала, и получилось, что мне нужно еще лет пять, чтобы потом встать на ноги в Размерности. Вот только меня уже тошнит от этого! Бунты, торговля. Бунты, торговля… Многие пользуются нейронными наркотиками, чтобы забыться. Я пробовала – не мое. Да и невозможно одновременно торговать дурью и употреблять дурь. Так не заработаешь, скорее снова заложишь тело… И еще эти новички! Знаешь, такое чувство, что «Голод» летит в пропасть. Игровой процесс почти мертв. Молодежи нужен беспредел или шутер. Грязь, наркотики, кровь. Не знаю, как в реальности, но в «Голоде» не осталось ничего нормального. Такие ветераны, как я, уходят один за другим. Я бы тоже ушла, если бы было куда. Но ирония в том, что крах игры мне только на руку: я ведь продаю как раз то, что нужно новому поколению игроманов…