Тай встал рядом с ней и тоже стал смотреть вперед, на вечно дышащий океан.
– Я вырос в семье военных, – вдруг заговорил он, – потом сам стал военным. А когда вышел в отставку, то… все равно нашел место, связанное с армией. Я работаю по контракту на государство. Это моя работа, моя жизнь. Я такой, какой есть.
– Понимаю, – кивнула Мэллори.
– И мой стиль жизни требует от меня ограничений. Я вечно в разъездах, работа опасная и нервная. Потому я привык быть один, привык ни от кого не зависеть. – Тай пожал плечами. – Я не могу измениться и стать другим человеком.
– Я не хочу, чтобы ты менялся, Тай. Ты мне нравишься и таким.
Тай помолчал, раздумывая над ее словами.
– Фрэнсис – моя начальница, – вдруг сказал он. – И считает, что все подчиненные принадлежат ей душой и телом.
Это было похоже на правду. Но Мэллори чувствовала, что Тай недоговаривает.
– Ты был с ней… близок?
– Да, – честно ответил Тай, – но это происходило давно, еще до того, как я начал работать на ее организацию. Все в прошлом.
– Для тебя, – заметила Мэллори, – но не для нее.
Тай согласился с этим, пожав плечами. А потом повернулся к ней и провел пальцем по тонкой золотой цепочке на ее шее, коснувшись подвески в виде знака бесконечности.
– После крушения самолета, когда я потерял всех своих друзей, я шесть месяцев провел один, пытаясь прийти в себя. Это был мой выбор – я просто никого не хотел видеть. – Он едва слышно вздохнул и опустил руку. – С тех пор многое изменилось, но я и сейчас не хочу никого подпускать близко к себе.
Он потерял родителей, друзей. Всех. Мэллори и представить себе не могла, каким одиноким должен был чувствовать себя Тай.
Хотя почему не могла? Ее окружало огромное количество людей, и все равно она чувствовала себя одинокой. Мэллори крепко сжала цепочку.
– Ее мне подарила Карен. Как раз перед смертью. – Она закрыла глаза, вспоминая смеющийся взгляд сестры. – Это знак вечности, – сказала она Таю. – Как у змеи, кусающей свой хвост, у него нет ни начала, ни конца. Карен все время носила его, а я просила дать мне его хоть ненадолго. Я во всем хотела походить на нее, Карен это не нравилось. А потом она просто сняла цепочку и повесила ее мне на шею. Поцеловала меня в щеку и сказала, чтобы я всегда вела себя хорошо. Что это убережет меня от проблем, в которые она вечно попадает. Карен заставила меня пообещать ей это. И сказала, что будет всегда следить за мной, направлять мой путь и помогать во всем. Этот разговор растрогал меня, но я не придала ему особого значения. А потом… – У нее перехватило дыхание, и она проглотила комок в горле, мешавший ей говорить. – Я тогда видела ее в последний раз, – тихо продолжила Мэллори, – потому что на следующий день… – Она всхлипнула, не в силах продолжать дальше.
Тай положил руки ей на плечи и привлек к себе. Мэллори вцепилась ему в рубашку и спрятала лицо на груди. Две слезинки потекли у нее по щекам, и она почувствовала, что ей стало легче.
– Я знаю, как это больно – терять близких, – успокоившись, сказала Мэллори. – Так что ты не один, Тай. – Она произнесла это горячо, с убеждением. – Ты не один. Я знаю, что боль никогда не уйдет, просто со временем она станет слабее. Тебе будет все легче думать о них, и однажды наступит такой день, когда ты сможешь вспоминать близких с доброй улыбкой. Это я тебе обещаю.
Тай еще крепче обнял ее и кивнул. Они стояли, прижавшись друг к другу, ища утешения и защиты, и легкий ветер дул на них с океана, играя волосами Мэллори. Одна из прядей взлетела вверх и запуталась в щетине на щеке Тая, и он не стал убирать ее, наверное, чувствуя себя так еще ближе к Мэллори.
– Я подумала, что ты уже уехал, – сказала она.
– Пока нет.
Но скоро… Эти невысказанные слова словно повисли между ними в воздухе. Когда он получит разрешение врачей, то сразу же покинет Лаки-Харбор. Ему здесь делать нечего, его ждет служба.
– А что, если ты не сможешь уехать от меня? – спросила Мэллори. Это была шутка, но Тай воспринял ее слова серьезно. Он помолчал, обдумывая ее вопрос, и ответил, взвешивая каждое слово:
– Я всегда поступаю так, как должен, как бы тяжело это ни было. Дисциплина у меня в крови.
Она отошла от него к парапету, но Тай положил ей руки на плечи и развернул к себе.
– Мне нужно вернуться в привычный мир. Начать работать.
– Ты – это не только твоя работа.
– Как раз наоборот. Работа – это все, что у меня есть. – Не сводя с нее глаз, Тай шагнул к ней. – Но я пока не готов уехать от тебя.
– Все дело в сексе?
– Не только.
– Я тебе не верю, – сказала Мэллори.
Тай продолжал смотреть на нее. Его лицо было спокойным, взгляд – уверенным.
– Ты очень нравишься мне, Мэллори. Но я не могу остаться. Такова жизнь, и ничего тут изменить нельзя.
Мэллори прекрасно знала это. Знала слишком хорошо. Вопрос заключался в том, сможет ли она смириться с таким положением дел.
Если не думать о будущем – то да. Она может потерять Тая сейчас же, в эту самую секунду. Мэллори уже пробовала что-то изменить в их отношениях, но у нее ничего не получилось. Она была не готова отпустить его.
Тай прижался лбом к ее лбу.
– Решай, – тихо сказал он, – скажи мне, чтобы я убирался к черту. Развернись и оставь меня тут одного. Я не достоин того, чтобы ты из-за меня страдала. Или…
– Я выбираю «или», – быстро проговорила она с таким видом, словно бросилась в омут с головой.
– Мэллори, – хрипло сказал он, – ты заслуживаешь большего.
Она ничего не ответила, а взяла Тая за руку и повела его назад, мимо входа в яхт-клуб, за угол самого здания, туда, где их никто не мог увидеть. Там Мэллори прижалась к нему и стала целовать. Первую секунду Тай растерялся и не сразу ответил на поцелуй, но не прошло и секунды, как он полностью завладел инициативой. Да, он был настоящим военным и умел из каждой неожиданности выходить победителем. Мэллори открыла рот навстречу его губам и уже скоро еле стояла на ногах, чувствуя, как от страстных движений его языка у нее побежали мурашки по коже.
Когда Тай оторвался от нее, Мэллори едва дышала. А когда немного пришла в себя, то сказала – медленно и серьезно:
– Если последнее слово за мной, то я хочу быть рядом с тобой. Столько, сколько нам отпущено судьбой.
Влюбиться – это как съесть коробку шоколадных конфет. Вначале и то и другое кажется очень хорошей идеей.
На следующее утро Тай проснулся в своей кровати рядом с обнаженной женщиной. Конечно, он не возражал против такого пробуждения, просто в его жизни это случилось впервые, и он толком не знал, что теперь делать. Для человека, который так дорожил своим одиночеством, вид спящей Мэллори, занявшей половину его кровати, был… немного пугающим.