– Ладно, надо сообщить капитану, – сказал, не выдержав молчания, Зетам. – В любом случае, он должен знать.

– Иди. Мы будем здесь. – Таг посмотрел на Асуру, та кивнула.

Ирган не мог просто так уйти. Ратьес быстро скрылся в зарослях, и для оставшихся молчание стало еще невыносимее. Асура подошла к Логотту, сидевшему у дерева.

– Я тебя осмотрю, – сказала она, отложив винтовку.

Фермер ответил ей затуманенным взглядом, он был ранен, и боль брала свое. Таг протянул охотнице ПМК, чтобы та воспользовалась противошоковым препаратом. Через некоторое время Логотту стало лучше. Его дыхание выровнялось, на щеки вернулся румянец.

– Серьезных ран нет, – сказала Асура, обрабатывая порез от осколка на левой руке фермера. – Ушибы, ссадины. Не смертельно. – Она повернулась к Маиру. Дандус сидел рядом с ним, тихий, как призрак. Оба они походили на беженцев, переживших стихийное бедствие.

– Тебе нужна помощь? – спросила она второго фермера, вырвав его из задумчивости.

– Нет.

Маир совершенно не реагировал на происходящее, а просто сидел, склонив голову. Его молчание было куда красноречивее криков.

Асура сделала жест, приглашающий Тага отойти в сторону. Удивленный штурмовик шел за ней, пока они не скрылись за стеной кустарника. В этом не было необходимости – никто все равно бы не услышал, о чем они говорят через шлемную связь, но так, казалось, надежнее.

– Я тут человек новый, – сообщила охотница с изрядной долей яда в голосе. – Поэтому многого не знаю. И отсюда вопрос: кто принимает решения в группе?

– Капитан. Кто же еще? – удивился Ирган.

– Окончательное? А что насчет обсуждения, внесения предложений… понимаешь? Допустим, какие-то проблемы и вопросы группа может решать коллегиально, а уже командир говорит последнее слово. Допустим, если он не дурак и самодур, то не станет ничего запрещать.

– Не понимаю, – отозвался штурмовик. – Ты о чем?

– Ладно, наверное, я загнула. Просто в некоторых группах не все решает капитан. У вас есть демократия?

– Не припомню, чтобы Джнахин обсуждал с нами что-то важное. Он всегда знает, как лучше.

– Угу. Ясно.

Таг не мог ошибиться. Асура была разочарована.

– Не понимаю, – повторил Ирган.

– Ну что ты заладил! Посмотри на этих людей! Они разбиты и раздавлены. Какая-то мразь уничтожила их дома и убила родных. Кому повезло, тот убежал и сидит в лесу, кому не повезло – скоро отправится на невольничий рынок. Это если переживет переезды и, главное, перелет в холодном трюме транспорта, куда его загонят как скотину… Они просят помощи. Таг, не прикидывайся дураком!

Штурмовик, разумеется, знал, к чему она клонит, просто не хотел слышать. И еще он был упрям, даже в случаях, когда чувствовал бессмысленность своего упрямства.

– Фаррел не станет этого делать.

– «Секиры», в том числе, специализируются на освобождении заложников. Напомнить Томиур? Камм-8?

Таг не участвовал в операции на Томиуре, она была до его появления в группе, но Камм-8 помнил отлично. Джнахин по праву мог гордиться своими людьми; никто не был ранен, никто из ста заложников не пострадал, все прошло быстро и с хирургической точностью. Заказчик назвал эту операцию по освобождению образцовой, достойной учебников. Что было, то было, но группа не занималась благотворительностью. Хибо получали деньги и работали, хибо не получали деньги – и не работали. В этом суть их ремесла. Таг смотрел на Асуру. Неужели она не понимает? В его представлении, охотница не была идеалисткой, кем угодно, но не ею… и вот Асура говорит такое… Откровенно говоря, Ирган растерялся. В глубине души он хотел помочь – ведь такая возможность есть, – но очень сомневался, что Фаррел станет так рисковать ради людей, что не заплатят ни кредита.

– Мы бессильны, – сказал Таг, подбирая слова. – Можно поиграть в благородных героев, но нас связывает контракт. Выбрось это из головы. Если командование отдаст такой приказ, мы пойдем и уничтожим бандитов. Не раньше.

Он догадывался, в чем дело. Охотница рассказала – больше, чем хотела, наверное, что когда-то жила на захолустной планетке, в глуши. Однажды она лишилась семьи и могла бы погибнуть, если бы не ее наставница. Асура не стала уточнять детали, но Таг долго думал, какой была ее жизнь до этой встречи. Неужели, если бы не та катастрофа, Асура сейчас занималась фермерством, как эти люди? Работала от зари до зари, рожала детей, не знала бы мира за пределами своей планеты? Не знала бы вообще ничего.

Видимо, она чувствовала родство с Маиром и этими горе-защитниками, пытавшимися дать бандитам отпор.

– Ясно. – Асура была зла.

– Чего ты хочешь?

– Не хочу стоять в стороне.

– Ты меня удивляешь. Нет, серьезно. Сегодня я видел работу мастера, я снимаю перед тобой шлем, Асура. Джнахин не мог сделать лучший выбор на замену… Дирку. Я это признаю. Но, пожалуйста, не переходи границу. Капитан не любит, когда ему указывают и к чему-то принуждают. Когда ты соглашалась работать с нами, то принимала условия контракта, следовательно, должна подчиняться. Такова жизнь, прости за банальность.

Асура повернулась, чтобы уйти, но Таг задержал ее, положив руку на плечо. Это было опасно.

– Успокойся, – сказал штурмовик. – Нельзя помочь всем. Я не робот, и мне не все равно, но не я принимаю решения.

Охотница покачала головой, сбросила его руку с наплечника.

– Верно. Я так и думала. Вот поэтому я всегда работала одна – у меня был выбор.

Глава 8

Изиана. «Лагерь»

– Хорошие новости для вас, капитан. – Лицо Батты светилось радостью. Передача шла с Орбитона, но качество канала было превосходным. Джнахин отлично видел усталость в глазах своего куратора. – «Вдовушка» вылетает через десять минут.

– Да, Лафана уже сообщила мне, – отозвался Фаррел, кладя шлем на соседний камень.

Капитан чувствовал, что вымотан. Ему хотелось хорошенько выспаться и хорошо поесть – не концентратов, а чего-то весомее, бифштекс, например, с гарниром из соманских овощей, жаренных в масле. Но увы, теперь как минимум придется ждать прихода транспорта. При этом может статься, что группу после прибытия на базу сразу отправят на новое задание. Что ж, война есть война.

– Отличная работа, капитан. Она превзошла все мои ожидания. Транспортники лишились возможности наладить хорошую связь и отвести корабли с орбиты – тогда они просто ослепнут и оглохнут. Не знаю, кто бы еще мог сработать так…

Кажется, Батта намеревался и дальше сыпать дифирамбами в его адрес.

Фаррел покачал головой. Он не станет говорить ему о своей беседе с Канни Офир и о том, что ее сверхсекретная миссия едва не испортила группе вечеринку. В свою очередь, капитан надеялся, что и агент не будет выносить сор из избы. Этот конфликт теперь касался только их двоих, не более, ему не было места в отчетах.