Титто малость смутился и попытался выкрутиться:
— По правде сказать, это будет наш первый эксперимент, но мы почти уверены, что он закончится хорошо. Ну, сам подумай, Александр! Вы же и без того все время куда-то вляпываетесь. Мир вот спасли буквально на днях. А теперь будете делать то же самое, но еще и деньги за это получать. Как одна сплоченная команда. Ты будешь смотреть за Евой, а она помогать тебе своими магическими штуками. Молнии у нее, например, вообще отлично получаются.
— Послушайте, Титто! — теперь уже я почти рычал. — Даже не вздумайте приплести сюда мою ведьму!
— Это еще почему?! — тут же возмутилась Ева и для пущего эффекта сложила руки на груди. Эдакая поза непоколебимой решительности, ага.
Я выразительно прошелся по ней глазами:
— Действительно «почему»?! — повторил не без ехидства. — Может, потому что ты умудрилась покалечиться даже без участия демонов?! А задания ордена Заклинателей, за выполнения которых тебе и предполагается платить, связаны именно с ними!
Ведьма мотнула головой и с грозным видом уточнила:
— И тем не менее, ты собираешься заключить с Орденом контракт! Несмотря на риски!
Закатил глаза:
— Я — совсем другое дело!
— В каком смысле? — исподлобья уставилась она на меня.
Йопт, я даже не знал, с чего начать перечислять!
— Я — мужчина!
— Ты не только мужчина! — гневно выдохнула она. — Ты еще и шовинист! Но я ведьма и мне пофиг! Показывай, где подпись ставить!
Рукалицо! Я схватил ее за плечи:
— Ева, я не шучу! Это не тот случай, когда нужно быть героем!
Она с вызовом задрала подборок, пытаясь изобразить взгляд сверху вниз (прикольно смотрелось, при том, что даже сидя на столе, она была гораздо ниже меня):
— Ну, во-первых, в жизни всегда есть место подвигу! А во-вторых, неужели ты думаешь, что я дам тебе шанс рисковать в одиночку?!
— Совершенно с вами согласен, Ева! — неожиданно выступил вперед Николя. — Поддержка ведьмы порой бывает просто жизненно необходима.
— Вот видишь! — она тут же схватилась за новый аргумент. — Даже твой орденоносец… или как он там называется… признал, что моя помощь может спасти тебе жизнь. И ты просишь меня не воспользоваться этим шансом?!
— К тому же, — с широкой улыбкой добавил Титто, — тебе за это будут очень неплохо платить. Задания, конечно, связаны с некоторым риском, но у нас весьма щедрые спонсоры! А еще — отличный соц. пакет! Отпуск целых сорок дней в году, доплата за риск и медицинская страховка, что, согласись, очень важно для такой молодой и неуклю… в смысле отчаянной ведьмочки!
Блин, оговорка прямо по Фрейду. Чем?! Ну, чем она сможет мне помочь, если у нее с помощью самой себе — сплошной ахтунг?!
— Я согласна! — в который раз выкрикнула Ева. Как попугай, честное слово! Тот тоже ни фига толком не понимает, но талдычит одно и то же!
Гневно скрежетнув зубами, я склонился к ее лицу, чтобы еще раз, по пунктам, разъяснить свою позицию, но она вдруг подалась навстречу и прижала палец к моим губам:
— А ты должен меня поддержать! — заявила категорическим тоном. — Потому что я все равно подпишу договор: хочешь ты того или нет. Но если ты будешь против, меня просто добавят в пару к кому-то другому. Уверена: желающих будет много!
Покосился на потенциальных счастливчиков, столпившихся у двери: не сказал бы, что их лица выражали восторг или предвкушение. Скорее уж: ожидание чего-то недоброго. И еще — единую для всех мысленную мольбу, обращенную ко Вселенной, о том, чтобы почетная должность наставника и согруппника досталась не им.
Хотя кое в чем наша ситуация все же имела смысл. Николя действительно хотел видеть Еву в своих рядах. Это было правильно с точкой зрения простой логики. Даже я понимал, что при всех недостатках, Ева — отличный соратник. На нее можно положиться, можно доверить спину. А если слегка поднатаскать — ей и как бойцу цены не будет! С ее-то стихийной магией и мягким, но совсем не трусливым нравом. Да, в ином случае я бы сам всеми силами пытался ее привлечь. Но это был не «иной» случай! Это была моя Ева! Которая упрямо смотрела мне в глаза и настойчиво даже не просила, а именно требовала принять ее решение отправиться на линию фронта! И что мне оставалось делать?!
— У меня ведь нет выбора, да? — спросил, устало прикрывая глаза. Ева подпрыгнула на столе:
— Так ты согласен?!
— Я не согласен! — ответил с раздражением. — Но закон запрещает приковать тебя к батарее. К тому же, ты все равно выберешься. Потому — да. Я вынужден дать тебе свое «добро» с условием, что ты будешь участвовать в этом только вместе со мной. И только после того, как я сочту тебя готовой.
— Ура! — радостно захлопала в ладоши ведьма и снова повисла у меня на шее. Кажется, она не обратила внимания на последнюю фразу. Ну и ладно! Потом, значит, сюрприз будет.
Коварно ухмыльнувшись, я нашел глазами Валенсиса:
— У вас ведь уже наверняка договор готов? Надеюсь, никто не против, если я его изучу до подписания?
Ева согласно закивала, еще крепче прижимаясь к моей груди (видимо, наивно предположила, что я обращался к ней), а Титто жестом фокусника достал из-за спины стопку бумаг, лишь немногим уступающую по размерам ту, которая уже лежала на моем столе. Я вздохнул, одной рукой обнимая ведьму за талию, а второй взвешивая эти двести страниц текста:
— Похоже, сегодня мы домой не вернемся.
Титто улыбнулся:
— Ну, мы твоей девушке так и написали в письме. Чтобы сегодня тебя дома никто не ждал.
Ева обернулась так резко, что едва не заехала мне макушкой по подбородку, и медленно, будто готовясь к прыжку через полкомнаты прямо на спину почтенному Заклинателю, прошипела:
— Вы-ы! В своем письме вы забыли упомянуть слово «сегодня»!
— Правда? — Валенсис вскинул брови и на всякий случай сделал маленький шажок в сторону двери. — Ну, надо же, какая досада…
И тут в кабинете рухнула вторая стена.
Ева Моргалис
Надо было видеть, как вытянулись лица у Заклинателей, когда мне на ногу упал тот проклятый кирпич! Они словно догадались, что эта легкая травма (после подписания контракта ставшая производственной) обернется для них серьезной неприятностью. И ведь правильно угадали!
— Евочка! — мама небрежно пнула ногой кусок штукатурки, и сквозь вторую дыру, на сей раз сквозную — с улицы, залетела в кабинет. — Что случилось? Я почувствовала, что тебе больно!
Ну, да — мой провтык. Я не успела вовремя перекрыть канал нашей связи и по маме рикошетом ударили свалившиеся на меня ощущения. А так как ощущения были не из приятных, она, естественно, тут же поспешила на помощь. Прямо Чип и Дейл в одном флаконе. «Слабоумие и отвага» — если со ссылкой на вторую изувеченную стену.