— Беда у нас, — судорожно вертя головой в попытках отыскать новоявленное привидение, призналась «нимфа». — Карта сгорела. Нам бы ее из огня доста…
И осеклась. Потому что Полина до «Оскара» не дотянула, сорвавшись-таки на ржач.
— Ну, как тебе не стыдно?! — воскликнула бедная американка. — Я же почти поверила! Зачем ты так?
— Прости, пожалуйста, — сквозь смех повинилась Полина. — Я не хотела тебя обидеть.
— Да при чем здесь я?! — взмахнула зеркалом Игнатова. — Мы ведь духа вызываем: а они, знаешь, какие мнительные? Вдруг он должен был вот-вот прийти, а ты его спугнула?!
— Ну, да, здесь я протупила, конечно, — не слишком правдоподобно раскаялась Поля. — С другой стороны: если бы твой дух действительно мог откликнуться на зов, неужели ты серьезно думаешь, что он пришел бы вот так, без предоплаты?
Игнатова в недоумении изогнула брови:
— Какой еще доплаты?
Казакова сделала задумчивое лицо, выразительно потерла подбородок и на полном серьезе предложила:
— Ну, не знаю… на что обычно призраки ведутся? Можешь ему душу, например, предложить.
— Э… — вытаращилась я теперь уже на готессу. — Ты что несешь?!
— Нет, душу за карту — это как-то нерентабельно, — деловитым тоном пробормотала Наташа и додумалась до плана еще лучше. — Я могу принести ему жертву!
Рукалицо! Я схватилась за голову:
— Да вы что, обе, издеваетесь?!
— Нет! — мотнула головой Игнатова. — Не издеваемся. Но ты сама подумай: раньше духам отдавали еду и скот. Жертвенной овцы у нас нет, так давайте ему хотя бы какой-нибудь окорок поджарим на огоньке? Вдруг этого будет достаточно?
— А если нет, — невинно закончила готесса, — я и сама от шашлычка не откажусь…
И выразительно покосилась на камин. Я, несмотря на то, что все еще считала эту идею маразматичной, тоже. Воображение услужливо нарисовала баранью ляжку на вертеле… которая очень быстро была вытеснена другой картинкой: реальной и пострашнее. Медленно и почтенно из камина по воздуху «выплывала» наша почерневшая от копоти игральная карта. Туз червей.
Мгновение мы втроем тупо на него таращились и пытались понять, что это за глюк и почему мы все его видим. А потом Наташка сделала то, что на ее месте сделал бы любой нормальный человек: заверещала и бросилась бежать. Тоже мне, призывательница духов! Хозяйка позвала в дом гостей и дала деру, завидев их на пороге. Причем, так дала — только пятки и засверкали! А следом — не знаю даже, почему: то ли стадный инстинкт сработал, то ли просто мозг после полуночи функционирует в ограниченном режиме, — унеслись из гостиной и мы с Полиной. Помню, я еще в дверях на мгновение обернулась, в последний раз понадеявшись на чудо (ну, не могла смертная вызвать духа! Не могла!), но чертова карта летела следом. На почтительно расстоянии, но неудержимая, как американский беспилотник.
— У-и-и! — пропищала я, добавляя ускорения и как мантру повторяя про себя:
«Полтергейстов не существует!»
Сразу скажу, что в двенадцать ночи в трехэтажном доме ориентироваться сложно. Я там порой и при солнечном свете терялась, а уж в темноте да с перепугу…! В общем, бежали мы куда глаза глядят, периодически натыкаясь на стены, роняя кадки с цветами и пару раз едва не сверзившись с лестницы. Поняли, что это — конечный пункт спринта, когда оказались в подвале. Да и то — лишь потому, что оттуда второго выхода не было. Хотя сам подвал у Соколовых такой, что там запросто можно навеки спрятать что-то очень габаритное. Например, носорога. Причем, его даже связывать для верности не придется — бедняжка сам заплутает в поисках выхода: столько там было наставлено всякого хлама. Мне вот на пути повстречалась вешалка со старым широкоплечим пальто. Ну, то есть, я сначала налетела на тумбу, ударилась об угол стола и даже едва не вписалась в шкаф. А уже потом, когда нервы были и так на пределе, передо мной предстала эта чертова гардеробная стойка.
— Мама! — воскликнула, шарахаясь в сторону и… наотмашь ударяя по вешалке электрическим зарядом. Блин, ну вы сами представьте: атмосфера и так накалена до предела, рядом — орущие подружки-потерпевшие, а тут он: здоровенный мужик в пальто. Еще и без головы.
В общем, молния получилась что надо. Сразу так светло стало. И совсем не страшно. Только дурно немножко. Особенно когда Наташа медленно обернулась, нашла меня совершенно круглыми глазами и прохрипела:
— Что это было, Ева?!!
«Уй-ё… — мысленно простонала я. — Да лучше бы Егор нас все-таки убил…»
Казакова очнулась первой. Вернее, она первой поняла, что это — тот самый момент, когда нужно врать. Причем красиво, выразительно и с фантазией, плюнув на карму и правила приличия. Стоять на своем, как стойкий оловянный солдатик и с непоколебимой решимостью Джордано Бруно повторять:
— Фига себе, какое здесь мощное электромагнитное поле!
— Да-а! — выдохнула я, незаметно стряхивая с пальцев искрящиеся остатки того самого «поля».
— И еще сквозняки, — глядя на меня с выражением «Давай, Ева! Прояви чудеса красноречия!» продолжала готесса. — Ужасные сквозняки!
— Тайфуны прямо, — кивнула, начиная догадываться, что Полиина решила списать на природные аномалии все сегодняшние магические эффекты. Нет, ну, а что? Вполне логично. Разве сильно наэлектризованное пальто не способно «выстрелить» молнией? Да может об него весь день соседская кошка терлась! А карта в воздухе? Да это же очевидно, что поток из дымохода поднял кусочек обгоревшей бумаги и… вот, кстати, то, что он ее аж до подвала дотащил, не совсем вписывается в общую теорию, но здесь главное — не отступать. Человек склонен верить в любой бред, лишь бы только он не ломал его шаблоны. По крайней мере, человек, который не бегает к гадалке по пять раз в год: здесь нам с Наташкой, конечно, не повезло:
— Девушки, это был не ветер! — резким движением схватила она меня за руку, словно боясь, что я сейчас брошусь прочь, не дослушав. — Я почти уверена, что карту вытащил из камина дух!
— Да не-е-ет! — протянула я, аккуратно пытаясь освободиться от стальных захватов «нимфы» — девчонка выглядела нежной фиалкой, но вцепилась так, что у меня уже запястье болело. — Быть того не может!
— Сама в шоке! — призналась Игнатова. — Никогда такого раньше не видела. Разве что по телевизору.
— В «Сабрине — маленькой ведьме»? — предположила Казакова. — А нет! В «Гарри Поттере»?
Наташка засопела и скосила на нее раздраженный взгляд:
— Ничего подобного! Это был документальный фильм про колдовство, магию и призраков.
Готесса глубокомысленно покачала головой:
— О чем только сейчас документалку не снимают… — протянула со вздохом. — Я вот не так давно тоже смотрела одно любопытное кино. Практически руководство к действию, анимированная инструкция. И называется еще так… кричаще: «Чужой»! Четыре части, между прочим. Очень подробно изложенные материалы.