— Чего? — не понял Заклинатель.
— Ну, о хорошем ты рассказал, — пробормотал маг так, словно не слишком-то хотел развивать тему. — А о плохом?
— О плохом, говорите? — криво усмехнулся Соколов. — Оглянитесь вокруг, Кусай, и задайте себе вопрос: если сюда нас привел не ваш топографический талант, то чей тогда? И зачем?
Я — не Алекс и излишней смелостью не страдаю. Считаю это своей милой особенностью и несомненным плюсом (другими словами: в любой ситуации хоть кто-то из нас должен оставаться в адеквате). Потому идея ночевать у озера, к которому мы непонятно как попали, меня особо не вдохновила. О чем я и сообщила Шурику, когда он притащил вязанку лапника для построения ночлежки. Ругаться не стала, просто вежливо уточнила, в своем ли он уме чтобы так рисковать. На что меня окинули ласковым взглядом и попросили собрать стройматериалы для костра. Я ругнулась. Это проигнорировали. Потому я ругнулась громче и подтвердила свое намерение сделать ноги точным пинком под круглый Шуриковский зад. Ибо не надо сначала злить ведьму, а потом поворачиваться к ней незащищенным тылом!
— Ева, блин! — рявкнул Соколов, потирая пострадавшее полупопие. — Ты что творишь?!
— Спасаю наши души! — пафосно рыкнула в ответ. — И пытаюсь убедить тебя сбриться от греха подальше.
— Да! Я, пожалуй, и правда от него отойду, — кивнул Шурик и… сделал два шага назад.
— Дурак! — скрестила я руки на груди. — Мы ведь с этим озером можем реально влипнуть.
Заклинатель как-то криво ухмыльнулся:
— Я тебе больше скажу: мы уже влипли.
— Так давай воспользуемся старой тактической хитростью и храбро отступим.
— Куда? Вниз со скалы?
Я покосилась на Кусая, представила масштаб грандиозной истерики, которую он нам наверняка закатит в ответ на это предложение, мысленно содрогнулась, но решила стоять на своем до конца:
— Нормальные герои всегда идут в обход!
— Ты карту видела? — изогнул бровь Шурик. — Мы и так в обход пошли. Сделаем крюк побольше и окажемся в Китае!
— А если не сделаем — то в могиле! — отрезала я. — Причем, в братской. А я не хочу лежать в одной могиле с Кусаем! Он же нам и в загробном мире житья не даст!
— Ева, — Алекс ступил ближе, протянул руку… осекся, вздохнул и сунул ее в карман. Похоже, не светят мне сегодня обнимашки. — У того, кто нас сюда заманил, было достаточно сил, чтобы изменить карту. Причем, незаметно и на порядочном расстоянии. Ему ничего не стоило избавиться от нас более простым способом: обрезать мою страховку, например. Или свалить на голову камень. Так что — нет. Считай это моей чуйкой, интуицией или…
— … самодурством? — услужливо предложила я. Парень хмыкнул:
— Да хоть как. Сути это не меняет: приводить нас к озеру чтобы убить не имеет смысла.
— А в чем же он тогда? — буркнула я. — Этот смысл?
Алекс пожал плечами и с задумчивым видом огляделся по сторонам:
— Думаю, скоро мы это узнаем.
Самое смешное, что он оказался прав.
Той ночью я стояла на стреме первой. Очень просился Кусай (первая вахта считается самой легкой), но Алекс «вежливо» попросил его не наглеть и мага попустило. Он первым бухнулся на сосновые ветки, демонстративно отвернулся и засопел. Шурик лег следом. Я осталась сторожить. Без магии, без оружия… даже визжать толком не научилась. Богатырь, короче. Зато бдительный. Ведь когда страшно до жути очень легко быть и внимательной и бодрой.
Так прошло несколько часов. Мужчины мирно сопели рядом, я старалась не паниковать. Но при этом так напряженно вглядывалась в озерную гладь, так сосредоточенно прислушивалась к тишине, что не сразу сообразила: тихий вкрадчивый голос, настойчиво повторяющий мое имя, — это вовсе не шепот моей зарождающейся шизофрении.
— Е-ева! — в очередной раз пронеслось над озером.
«Это просто ветер!» — благоразумно решила я и сделала вид, что оглохла.
— Е-ева! — повторил шепоток. Уже ближе. Стало как-то совсем неуютно. На всякий случай я зажмурилась.
— Ева, я знаю, что ты не спишь! — тут же сориентировался упрямый некто. Блин! А счастье было так возможно…
— Кто ты?! — спросила максимально грозно, не спеша, впрочем, открывать глаза.
Голосок немного помолчал, а потом выдал почти в самое ухо:
— Иди в о-озеро!
— Иди нафиг! — воскликнула, малость обалдев от подобной наглости.
— О, проснулась! — обрадовался голос, и я ощутила, как прохладный ветерок коснулся волос, скользнул по спине и окончил свое путешествие, легко щелкнув меня по носу. — А теперь вставай и иди купаться.
Я мысленно зарядила себе оплеуху за то, что не смолчала, но с места не двинулась (что я — совсем дура, купаться в минус два?!) и глаза не открыла. Голос подождал, потом раздраженно цокнул языком:
— Поздно притворяться памятником, Ева! — заявил он. — Я вас не для того заманила, чтобы ты теперь на меня внимания не обращала.
— Так это ты нас заманила?! — воскликнула, принимая как факт, что на большее моего терпения точно не хватит. — Ну-ка, покажись!
И широко распахнула глаза.
— Да я, собственно, и не прячусь, — равнодушно ответил голос, недовольная обладательница которого сейчас стояла надо мной, бесстыдно сверкала голым бюстом и с нетерпением ждала, когда же я выйду из ступора. Чего мне, если честно, делать совсем не хотелось. Потому что хватило взглянуть на нее один раз, чтобы понять: решение жмуриться до последнего было самым правильным за сегодня. Надо было так и продолжать…
Прежде всего, женщина была призраком. Таким же как Моргана или Кондратий, но с явной склонностью к эксгибиционизму. С одной стороны: хорошо, что это только ее фишка. Голого Кондратия моя нежная психика не пережила бы. А вот с другой…
Тетя, по ходу, скончалась в довольно почтенном возрасте. Но это нисколько не уменьшало ее желания выглядеть… нет, не хорошо. Словом «хорошо» это назвать было нельзя даже с натяжкой! Пепельно-белые волосы ниже плеч, «утиные» губы, и грудь размера, наверное, седьмого — это красиво, пока тебе двадцать. А моей «гостье» было под пятьдесят, не меньше. Да она даже стояла передо мной в очень характерной позе: руками и грудью оперевшись на колени. А уж эти жуткие ляжки!..
Я покраснела и бросила взгляд на спящих мужчин. Очень захотелось растолкать Кусая и уступить ему легкую вахту. Пускай он с этой голой барышней разбирается. Последняя, кстати, мой румянец заметила, но поняла несколько превратно. Потому что вдруг улыбнулась, прикрыв рот пальчиками с акриловыми ногтями такой длины, что не каждый уссурийский тигр рискнул бы связаться, и хитро подмигнула:
— Боишься, что ухажеры твои на меня соблазнятся? Успокойся! Они не могут меня видеть.
— А почему могу я? — прошептала обреченным тоном. Блин, ну серьезно: почему им везет, а мне — нет?! Я, может, тоже не хочу это видеть!