— Астра, давай. Вперёд. — Блондинчик снова на табурет указал. — Алле-ап!
Ну всё. Допрыгался блонди.
Я грациозно плюхнулась на попу. И лапки хвостиком обвила.
— Астра… — протянул герцог укоризненно.
Я на этот тон не купилась — мы, драконы, существа неподкупные!
— Астрочка, милая, ну давай, — сменила тактику светлость. — Я знаю, ты можешь.
Я окинула оценивающим взглядом белоснежную рубашку и поняла, что табуретки не для меня. На ручки хочу! Срочно! Ну и что, что я года два не мылась? Ну и что, что уже чешусь от нетерпения? Выдержу. Дождусь! Ибо «алле-ап» твоё точно было лишним.
Герцог тоже на свою рубашку глянул и перспективы оценил.
— Совести у тебя, как понимаю, нет? — вслух заключил он.
Я едва сдержала желание помотать головой и широко оскалиться. Но памятуя, с кем меня сравнивали, дружелюбно вильнула кончиком хвоста.
— Что, не слушается? — встрял в наш междусобойчик Жакар. Мажордом, как и вся прислуга, за нами в ванну попёрся.
— Поможешь?
Вот теперь я соизволила повернуть голову, взглянуть на дедка и подарить ему широкую, добродушную улыбку. Жакар в лице не поменялся, но выпендриваться не стал.
— Простите, ваша светлость, но я боюсь, — сказал он.
Мм-м… а мажордом-то, оказывается, мужик умный.
Правильно! Так его! Нечего всем без исключения господским желаниям потакать, а то совсем на шею сядут. И вообще, ты, Жакар, уже не в том возрасте, чтобы служебное рвение проявлять.
Остальные тоже рвения не проявили. Дружно отступили на два шага от двери.
— Она не укусит, — попыталась отмазаться светлость.
— Уверены? — отозвался дедок.
Герцог уверен не был, ну как мне кажется. Он шумно вздохнул и выдал:
— Ладно.
Я мысленно потёрла ладошки, предвкушая маленькую, но невероятно приятную месть — большие в моём положении невозможны, так хоть какая-нибудь! Вот только блондинчик план нарушил. Стянул рубашку, вновь демонстрируя рельефный торс, и шагнул ко мне.
«Ну, я так не играю. Нечестно, бес меня пожри».
— Иди сюда, девочка.
Девочка противиться не стала. Позволила подхватить себя под брюхо, поднять и…
«Ой-ой-ой! Она же едва тёплая!»
Я взвизгнула и забила лапами, совершенно нечаянно окатив герцога и залив половину пола.
— Астра! — рыкнула светлость.
Я снова взвизгнула и ударила хвостом. Фонтан брызг взметнулся до потолка и опал дождём, доставляя массу незабываемых ощущений не только блондинчику, но и мажордому, и всем, кто отскочить не успел.
— Астра, мать твою! — Светлость продолжала злиться и удерживать в ставшей наполовину пустой лохани. — Прекрати немедленно!
Желание хватануть руку с длинными аристократичными пальцами стало нестерпимым. И я бы точно цапнула, но у мужика хватило мозгов отпустить и отступить.
Все замерли. Прислуга, возглавляемая Жакаром, по-прежнему в дверях, с мученическими выражениями на лицах. Светлость у лохани, с кулаками, упёртыми в бока, во гневе. И я! В этой самой лохани. Маленькая, фырчащая, обиженная до глубины души!
— Что за истерики? — спросил Дантос строго. — Ты же хотела мыться.
Я плюхнулась на попу и отвернула морду.
Гады. Какие же вы гады. Горячей воды для ребёнка пожалели. И… и никаких тебе ароматных трав, никакой пены, и вообще.
— Может, вода не нравится? — проявила чудеса сообразительности Люсси. — Может, погорячее надо?
Светлость многозначительно хмыкнула и потянулась к крану. Я проводила его руку кровожадным взглядом, тихонечко клацнула зубами. Ну чтобы не расслаблялся.
— Возможно, — сказал герцог задумчиво. — Возможно, ты и права.
Ну надо же! Ну неужели! Неужели у нас есть хоть чуточку ума!
А вода всё равно холодная была. Правда до тех пор, пока светлость не метнулась к шкафу с банными принадлежностями и не приволокла коробку с серыми кристалликами, с помощью которых подогревают воду.
Он бросил сразу два, а я зажмурилась от удовольствия. О да! Вот так! Ещё! Ещё чуточку! О…
Когда от воды пошел парок, я не выдержала и легла. Так, чтобы только морда снаружи, а всё остальное в водичке. Ни с чем не сравнимое удовольствие. Лучшее, что случилось со мной за последние семь лет! Ещё бы светлость над душой не стояла, совсем бы здорово было…
— Смотри-ка, а ей нравится, — прокомментировал герцог.
Мажордом скептически хмыкнул, остальные тактично промолчали. А полуголый блондинчик снова к шкафу с банными принадлежностями потопал, а через минуту вернулся, держа в руке широкую щётку.
— Хочешь? — хитро вопросил он.
Я эмоций сдержать не сумела — позорно взвизгнула и вильнула хвостом. Очередной фонтан брызг герцога не задел, на сей раз только столпившейся у дверей прислуге досталось.
— Твою ж… — выпалил Жакар.
Но я ругани не слышала, как заворожённая глядела на щётку.
— Ну точно девчонка, — усмехнулась светлость.
Да, есть такое дело.
Я позволила сероглазому всё! И морду мылом натереть, и спинку, и брюшко с крыльями, и даже… даже под хвостом вымыть разрешила. Кстати, надо отдать герцогу должное — там он был особенно нежен.
С ошейником тоже осторожничал, и это радовало. Когда первый раз прикоснулся к проклятой железке, я стиснула зубы, готовясь пронаблюдать красные круги и ощутить все оттенки боли, но дело ограничилось лёгким дискомфортом.
На всё про всё пять смен воды понадобилось, и кое-кто совсем расслабился и разомлел… Даже не возмутился, когда его подхватили на руки и на холодный мраморный пол поставили. И полотенчику совсем-совсем не противился.
Прислуги к этому моменту стало меньше — видать, совесть в людях проснулась, о служебных обязанностях вспомнили. Жакар громко пыхтел, противная Люсси шумно вздыхала, остальные умилялись молча.
— Ну вот, — заключила безмерно довольная своим подвигом светлость. — Совсем другое дело.
Чему радуется, поняла сразу и не могла не усмехнуться. Ну да, ну да… Я в курсе, что под слоем грязи, которую щёткой и мыльной пеной снимали, золотая чешуя с тёмным кантиком.
— А теперь гречки? — вопросил герцог.
Эх, куснуть бы тебя, но совесть временное вето наложила.
Не знаю, что такого особенного на моей морде отразилось, но светлость отчего-то пришла к выводу, что на гречку я согласна. Шустро ополоснула торс, вырвав ну очень громкий вздох из груди всех присутствующих служанок, накинула рубашку, и снова по своей ноге хлопать принялась.
— Астра, Астра, пойдём. Пойдём со мной.