Мысли пронеслись в голове. Я ещё раз посмотрел на вражеские корабли – тридцать семь галер и пять каракк и, отступая под тень деревьев, где находились оборотни, окликнул Хайде:
– Капитан!
– Да? – Он оглянулся.
– Уходим! Пора батальоны выстраивать!
– Понял!
Хайде убрал в чехол свою украшенную золотыми насечками подзорную трубу, которая ранее принадлежала одному из заседателей островного Совета капитанов, и присоединился ко мне. Мы вышли на покрытую булыжниками и острой скальной крошкой широкую тропу, которую местные жители по недоразумению называли трактом, и я посмотрел налево. Из-за пригорка показались стройные ряды пока не облачённой в броню пехоты. Кинув взгляд на синее безоблачное небо, я прошептал:
– Богиня, помоги нам! Укрепи руки! Дай просветление разуму! Пошли удачу! Даруй победу! А я отработаю! Клянусь!
На душе стало гораздо легче, словно кто-то взял половину моих забот на себя и разделил со мной ответственность. Улыбнувшись небесам, я направился навстречу своим воинам, которые уже через полчаса вступят в бой. День обещал быть кровавым и жарким. Однако, как обычно, я верил в себя, в свои силы и надеялся на покровительство Кама-Нио, а иначе никак. Сам себя на поражение настроишь – и проиграешь, а если прёшь только вперёд и не сомневаешься, то это сильно помогает. Как говорится, уверенность в победе – уже половина дела. Ха! Истина старая, но от этого она свою актуальность не потеряла. Ну а прав я или нет, только бой и покажет.
Ваирское море. Остров Данце. 27.05.1406
«А не спеть ли мне песню о любви?» – кажется, именно так пел землянин Чиж. И, вторя этим словам, я спрашиваю себя: а не рассказать ли мне подробней о битве за деревеньку Локви? Хм! Пожалуй, расскажу, так как событие это знаковое, и если упоминался разгром первых двух пиратских эскадр с острова Данце, то и третьей надо коснуться обязательно…
Полуденное солнце зависло над головой, и шлем на моей голове стал быстро нагреваться. С моря дул расслабляющий ветерок, настроение было совсем не боевое. И чего мне реально хотелось, так это упасть где-нибудь на тихом пляже с красивой фигуристой девушкой и запасом прохладительных напитков, лежать на песочке, смотреть на чистую водную гладь перед собой, думать о вечном и загорать. Но у графа Ройхо по расписанию война. Поэтому, пока маги и ламия завершали последние приготовления к сражению и у меня имелось немного времени, я осматривался и ещё раз прокручивал в голове план предстоящей битвы.
Впереди – богатая рыбацкая деревушка из шести десятков крепких каменных домов в один и два этажа. Немного левее, на окраине поселения, несколько продолговатых строений, не иначе, хранилища под рыбу и укрытия для промысловых судёнышек. Там суетились высадившиеся на берег пираты и местные жители, которые уже заметили нас. Если смотреть с вышины, то приютившая бойцов и магов Габриэля Палача деревушка Локви представляла собой тупоносую вершину почти равнобедренного треугольника, за которым находился пляж. Слева и справа – сады и рощи, где затаились оборотни, а за ними – горная гряда с одной стороны и глубокая расщелина с другой.
Поэтому расклад по бою будет следующим. Наёмная пехота атакует противника в лоб. Строй здоровых бывалых мужиков в броне с большими щитами и копьями, по форме повторяющий римский манипулярный «клубок», ротными группами под прикрытием своих арбалетчиков идёт вперёд. Наши маги и Отири держат силовой экран, поддерживают наступление заклятьями и не дают ваирским чародеям остановить натиск пехоты. Затем наёмники ломают сопротивление выстраивающихся для боя моряков, врываются в деревушку и прижимают противника к морю. К ним присоединяются остальные отряды моего войска, гребцы и феодальные дружинники, а личные сотни Ройхо их усиливают. После чего в ход идут магические гранаты, которых у нас много, и всем врагам приходит конец. Пираты бегут или пытаются удрать на свои корабли, а мы их добиваем. И если не случится никаких сюрпризов, а как я уже неоднократно говорил, они случаются всегда, то через час-другой мы будем праздновать победу.
– Мы готовы! – позади меня раздался тихий голос ламии.
– Хорошо! – не оборачиваясь сказал я и взмахнул затянутой в чёрную перчатку ладонью в сторону готовых к бою наёмников, которые ожидали моей команды: – Вперёд!
Шеренги воинов в стальных доспехах и кольчугах двойного плетения, прикрывшись одинаковыми прямоугольными щитами и выставив перед собой полутораметровые копья, тронулись с места. Стена из металла неспешно и несокрушимо покатилась вниз. На острие атаки три роты из батальона «Горцы Агнея». За ними небольшое открытое пространство, и в нём отрядные маги, комбат и взвод усиления из самых лучших бойцов. Далее, копируя построение собратьев по ремеслу, топают «Мечники Тарна», «Щитоносцы Кварна» и «Серая чешуя». Каждый наёмник чувствует локоть товарища. У всех воинов магические охранные браслеты, которые прикрывают их от враждебных чар, и все вместе эти амулеты создают общий силовой экран вокруг взводов, рот и батальонов. К сожалению, подобную защиту можно пробить, для этого достаточно двух-трёх магов-профессионалов или хороших артефактов, и ваирцы это сделать в состоянии, ибо полсотни корабельных чародеев – это сила. Но у нас тоже есть маги, и они усиливают прикрытие пехоты, а защищаться от боевых чар всегда проще, чем ими атаковать. Это аксиома. Поэтому опытные наёмники идут уверенно и труса не празднуют.
Батальоны всё больше втягиваются в треугольник между скалами и зелёнкой. За ними двинулись ламия и имперские маги под общим руководством Эри Верека, а следом я с братом и резервами под командованием Хайде. Свободного места впереди становится всё меньше. Ряды передовых рот смыкаются и сбиваются плотнее, и всё боевое построение моих войск напоминает «свинью» тевтонских крестоносцев на Чудском озере. Вот только против нас не Александр Невский, и «засадного полка» у пиратов нет, да и ваирцы, на мой взгляд, далеко не русские воины, которые были готовы стоять насмерть и не отступать. Так что их участь предрешена.
Топот множества ног и звон железа. Эти звуки вокруг меня. Я всё время выше нашего авангарда, и потому начало боя вижу очень чётко. Вот между передовой толпой ваирцев, которые скопились на окраине Локви, и «Горцами Агнея» остаётся двести метров. Сближение продолжается, и в этот момент корабельные маги, которые находятся где-то в глубине поселения, наносят свой первый удар. Из-за домов вылетает большой огненный шар диаметром метра три, не меньше. Он стремительно несётся на наёмников, но в пяти-шести метрах от их строя заклятье ударяется в невидимую стену.
Бах-х-х! Бум-м-м! Столкновение! Прозрачный магический экран перед батальоном на краткий миг становится заметным, и мне видно, как он вздрагивает и расцвечивается сотнями ярких огоньков. Концентрированный сгусток пламени растекается по нему, и кажется, что наши чародеи выдержали пробный удар. Однако от огнешара откалывается несколько немаленьких кусков, которые всё же проникают за оборонительный магический периметр. После чего они летят в воинов, но наёмники не зевают. Звучит окрик офицера, и две первые линии бойцов резко замирают на месте, становятся на одно колено и вскидывают щиты под углом в 45 градусов вверх. Сгустки магического пламени падают на людей. Удар! И огненные осколки скатываются по защите. Всё это происходит очень быстро, но магический огонь сродни плазме, и несколько щитов он всё-таки прожигает. Итог: один большой огнешар – и у нас двое серьёзно обожжённых бойцов из передовой линии.