В общем, ночь прошла замечательно, и наступило прекрасное летнее утро. В окно проникал свет солнца. В комнате была приятная свежесть. Меня клонило в посткоитальный сон, но время было дорого, и тратить драгоценные дневные часы на отдых я не мог. Посмотрев на задремавшую жену, которая после родов, на мой субъективный взгляд, стала ещё прекраснее, я применил кмит с целебным заклятьем и дождался, пока оно меня восстановит. Проходит минута – и результат, как говорится, налицо. Сна не осталось ни в одном глазу, а мышцы стала переполнять сила. Норма. Можно отправляться вниз, где меня наверняка караулят отвечающие за замок и графство опричники, желающие лично отчитаться перед хозяином о своих успехах. А помимо них там же находятся приехавшие со мной маги и ламия, которые никак не дождутся, когда же мы отправимся на поиски оставленного моим прапрадедушкой схрона.
Осторожно, чтобы не разбудить утомлённую женщину, я покинул супружеское ложе и стал одеваться в приготовленный с вечера чистый комплект одежды. Серая рубаха, чёрные брюки и сапоги. Далее широкий ремень с чёрным ирутом и стальным кинжалом, кошель с деньгами и полевая брезентовая сумка. Вроде бы всё? Да. Я готов. Осталось лишь посетить санузел, и вперёд. Но по-тихому уйти не получилось. Каисс проснулась, и я услышал её нежный бархатистый голос, который так любил.
– Уже утро? – хлопая глазами и потягиваясь, сонно спросила жена.
– Да, дорогая, – ответил я.
– И ты, как всегда, спешишь по своим делам?
– Конечно.
Я вернулся к ложу, наклонился к жене и поцеловал её в припухшие губы. При этом моя рука сама потянулась к выпуклостям грудей, которые заманчиво прорисовывались под простыней. Однако я вовремя сдержался, так как эта часть тела моей любимой пока принадлежит другому мужчине, тому самому, который сейчас под присмотром опытной няньки и духов семейства Ройхо спокойно посапывал в соседней комнате.
Поцелуй был недолгим, и жена сказала:
– Мы вчера так и не поговорили.
– Да, – с улыбкой согласился я. – Но у нас была уважительная причина. Мы не виделись целый месяц и истосковались по любви и ласке.
– Это так. – Каисс приняла полусидячее положение, подоткнула под спину подушку и потянула на себя простыню. – Однако нам просто необходимо поговорить до твоего отъезда. Слишком много вопросов накопилось.
– Поговорим. Обязательно поговорим. У нас впереди ещё сутки, – присаживаясь рядом с супругой, заверил я.
– Так мало?! – огорчилась Каисс. – Я думала, ты пробудешь дома хотя бы неделю.
– Не всё зависит от меня, милая, и я приехал именно сейчас только ради сына и тебя, а иначе сидел бы на острове, где всё нестабильно.
– А задержаться ещё хотя бы на денёк-другой не сможешь?
– Нет. Через три дня признавшие меня своим сюзереном пиратские вожаки выйдут в море, и мне необходимо присутствовать при их отходе.
«А кроме пиратов есть островные маги, которые должны собраться на общий совет и выбрать архимага. Такое событие никак не пропустишь, и это основная причина, почему через трое суток я должен быть в Данце, – глядя на любимую женщину, про себя произнёс я. – Но тебе, дорогая, забивать себе голову подобными проблемами не стоит. И не потому, что я не доверяю своей второй половине, а по той простой причине, что у тебя забот-хлопот и без того непомерно много. Ведь ты уже давным-давно не та испуганная и романтичная девчонка-беглянка из провинции, которую я за шапку сухарей у мадам Кристины Ивэр купил, а графиня, помощница мужа, второй человек в клане Ройхо, хороший управленец и любящая мать».
– Значит, у нас есть только сутки. – Каисс надула губки, помедлила и спросила: – А когда мы увидимся вновь?
– Не знаю, но думаю, расставание будет недолгим. Пара недель, не больше.
– Надеюсь, в свой следующий приезд ты побудешь дома подольше.
– Ты меня не поняла, милая. В замке я теперь долго не появлюсь.
Пауза и новый вопрос:
– Ты хочешь перевезти меня и сына на остров?
– Да.
– Но там опасно!
– Не опасней, чем здесь, иначе я не рисковал бы.
– А кто на хозяйстве останется?
– Рамиро Бокре, Ишка Линтер и барон Эхарт. Один за хозяйством присмотрит, второй дружину будет набирать и обучать, а Нунц возьмёт на себя охрану границ графства. А чтобы им нескучно было, пришлю сюда Трори, пусть учится не только клинком махать, но и людьми управлять, в будущем ему это обязательно пригодится. Что ты по этому поводу думаешь?
– Ну-у-у… – протянула Каисс, – я не знаю. Слишком это всё неожиданно. Мне здесь хорошо, храм богини рядом, жрицы помогают, и я привыкла к тому, что мой дом здесь. Нет, я против переезда. Конечно, если ты прикажешь, я последую за тобой хоть на край света, но сейчас, раз уж муж интересуется моим мнением, мне не хочется покидать замок.
Вот этого я не ожидал, ведь раньше Каисс нет-нет, но скучала по суете большого города и кипению жизни, а теперь – нате вам, желает остаться в провинциальной глуши. Странно? Пожалуй, нет. Со временем все мы меняемся, растём, проходим самые разные жизненные этапы и становимся мудрее, и моя женщина не исключение. Теперь она мать, и ко всему этому на неё наверняка очень сильно влияют жрицы Улле Ракойны, которые внушают ей, что она обязана быть хранительницей домашнего очага, а он, как всем известно, находится там, где основной алтарь предков и родовое святилище.
– Так ты мне прикажешь бросить наш дом и переехать на остров? – поинтересовалась Каисс и посмотрела мне в глаза.
Наши взгляды столкнулись. Жена свой не отвела, проявила твёрдость. И я ей уступил:
– Нет. Тебе, любовь моя, я приказывать не стану, по крайней мере, не по этому поводу. И если хочешь знать, то я даже рад, что ты готова остаться в замке, тем более что осенью и зимой я буду здесь.
– Вот и хорошо. – Каисс потянулась ко мне, чмокнула меня в губы и улыбнулась: – Уркварт, у тебя взгляд как у волка, ещё бы мгновение – и я бы его не выдержала.
– Есть такое, но раз ты смогла выдержать взгляд волка, то ты как минимум волчица… Моя волчица, – добавил я. После чего моя левая ладонь прошлась по белым растрёпанным волосам жены, и я сказал: – Ладно, раз уж ты решила не переезжать, то давай поговорим о накопившихся у тебя вопросах, а то я сейчас опять убегу, и до вечера мы не увидимся.
Жена посмотрела на дверь в детскую, куда незадолго до рождения Квентина из нашей спальни прорубили прямой ход, и кивнула:
– Согласна. Полчаса у нас есть. – Снова короткая пауза, и её первый вопрос: – Чем мне заниматься, пока тебя нет, помимо воспитания нашего сына?
– Всё тем же самым, милая, приоритеты неизменны. Первое направление – строительство городков, посёлков, порта и оборонительных башен в Шан-Кемете, а также каменной дороги от Южного тракта к замку. Второе: необходимо продолжать увеличивать численность населения в графстве, то есть сманивать беженцев с востока и брать не голытьбу, а мастеров, ремесленников и крепких крестьян. Третье: вербовать дружинников. Четвёртое: развивать ремёсла и производства. Пятое: контролировать бургомистров и верных нам людей. Деньги тебе будут выделены, вскоре в замок около миллиона иллиров наличностью привезут, половина серебром, половина золотом. В дополнение к этой сумме в Изнарском филиале банка Канимов будет лежать ещё два миллиона. А в остальном подгоняй Рамиро Бокре, барона Эхарта и Ишку Линтера. Следуй моим инструкциям и почаще пиши мне о своих проблемах, заботах и здоровье сына.