В этот день Джо хорошенько набрался вместе с все понимающим комендантом северных ворот и в расстроенных чувствах принялся названивать Бриджит, был наречен «пьяным придурком с тупыми вопросами, трезвонящим в четыре утра», и отключился прямо у терминала связи.
Утром было нестерпимо стыдно. По электронной почте Джо направил девушке извинения и оплатил доставку букета шикарных цветов в центральный офис «Новы».
В похмельном порыве любви ко всему человечеству шериф решил разыскать гостей города и познакомиться с ними поближе. Все-таки люди, нормальные, адекватные и не пропадающие туманной дымкой на рассвете.
Троица приключенцев быстро нашлась возле здания ратуши. Часы на величественном здании приближались к отметке «обед», так что повод для знакомства нашелся сам собой, благо до «Дома шерифа» было всего-то пара шагов.
— А у вас отличный дом! — похвалил гном, изучая гостиную и профессионально развешивая на вещи ценники. — А вы знаете, что Тасья отлично готовит? О! Даже моя вторая жена не готовила так вкусно, как готовит Тасья! Не хотите попробовать? Мы даже могли бы пожить у вас, чтобы вы каждый день смогли наслаждаться ее готовкой.
— Эм-м, дом в принципе большой, уместятся все… — Джо уже понял, к чему идет дело, но в целом не возражал. По правде, он просто соскучился по обществу живых людей. Игровые персонажи были плохими собеседниками, норовившими вместо разговора навесить очередное задание. Как-то Джо решил поговорить с милой барышней о погоде — и в результате два дня чинил ей дом, вскапывал огород, рубил дрова и искал пропавшую собаку. После этого разговаривать с местными жителями как-то расхотелось.
— Так это просто прекрасно! — Гном разместился на диванчике, рядом скромно присели остальные.
— На первом этаже три комнаты — ваши, постарайтесь не шуметь, пожалуйста. Наверху живу я, ко мне не подниматься, — оговаривал правила шериф, но гости, кажется, совершенно не слушали его, пораженно рассматривая коллекцию рогов, клыков и зубов, расположенную на стенах.
— Откуда у вас это? — спросил молчавший до того Лео. — Это же полные комплекты итемов для достижения четвертого уровня квеста на поиск частей легендарного оружия!
— Эй-эй! Руками не трогать! — Джо целый день недавно украшал стены, добиваясь должного эстетического эффекта.
— В чужом доме нельзя что-либо взять без разрешения хозяина, — как-то механически ответила Тасья, продолжая изучать богатство, развешенное на стенах.
— Хм, тогда ладно, — успокоился Джо. — Вам показать кухню? По правде говоря, я ею раньше не пользовался.
— Не беспокойтесь, ингредиенты на пару дней у меня есть, нужны будут только дрова.
— Пройдемте, — сказал Тасье Лоренс, но на кухню двинулась почему-то вся троица.
— ВЕЛИКАЯ ГОРА, ЭТО ЖЕ МИФРИЛ! — заорал гном бешеным кабаном и ринулся ковырять плитку.
— Что это с ним? — Джо осторожно отодвинулся от сумасшедшего гнома.
— Это неправильный вопрос, — задумчиво произнес эльф, — скорее, что это с вами? У вас полкухни отделано редчайшим крафтовым металлом, а вы еще спрашиваете… Да за одну такую пластинку можно год не работать, даже если скинуть по бросовым ценам на маркете.
— Да? Хм… кто же знал, — вновь смутился Джо. Он раньше не воспринимал игру с позиции заработка реальных денег. Да и на что тратить деньги за миллиарды километров от оживленных мест? — Так вам дрова нужны, да? Я сейчас, мигом.
Джо пошел доставать из подвала деревянные кресты, снятые с кладбища. «Вот и пригодились, а ведь хотел выкинуть», — удовлетворенно думал Лоренс, закидывая на плечо сразу три штуки.
Основательно осоловелые от впечатлений, эльф и девушка развалились на диванчике и задумчиво рассматривали потолок. Он был стандартным, беленым, не содержал в себе кучу артефактов на запредельную сумму, не был обит мифрилом и дарил душевное спокойствие своей правильностью и обычностью. С кухни слышались рыдания гнома — плитку сбить не удавалось.
— Как думаешь, шериф — энпээс или игрок? — Тасья задала давно мучивший ее вопрос.
— Скорее всего — игрок-ролеплейщик. Слишком странный для неигрового персонажа: большое число эмоций, широкий спектр действий. Опять же отыгрыш роли. — Лео неторопливо изложил свое мнение. — Бедняга Эбер, он так рассчитывал расположить к себе энпээса и основательно на этом навариться!
Тасья задумчиво крутила в пальцах монетку. Она спокойно восприняла тот факт, что шериф — игрок и связанного с ним особенного задания не будет, но спокойствие все не приходило. Она раздраженно кинула монетку в угол комнаты. Где-то там раздался звон и неожиданный предсмертный вопль.
— Что это? — Эльф настороженно повел ухом.
— Сама не знаю. Ой! У меня в системном логе получение опыта от убийства Огромного Одичавшего Хомяка… — Тасья удивленно рассматривала странную строчку в логе. — Но я же никого не убивала, монетку только кинула… Ой, мамочки! Я убила его хомяка!
— Эбер, у нас проблемы!
Из кухни вышел грустный гном.
— Разве что-то может быть хуже огромного богатства в руках того, кто его не ценит? — философски прошептал гном, утирая скупую мужскую слезу.
— Тасья убила пета шерифа.
— Что за пет? — деловито спросил Эбер.
— Огромный хомяк какой-то, в базе про него ничего нет. Ни в петах, ни в мобах. Уникальный, наверное, — спокойно рассказывал эльф: он уже устал удивляться.
— Да, у такого человека просто обязан быть огромный хомяк. — Гном все еще пребывал настроенным на свою философскую волну.
— Так что делать-то будем? Признаваться?
— Ну да, пет все равно воскреснет через двенадцать часов. Ты девушка, он тебе ничего не сделает. — Эльф привстал с места, чтобы рассмотреть то, что было в углу.
— А ты несовершеннолетний, он тебе тоже ничего не сделает! А вдруг он меня посадит под замок? — вскинулась Тасья.
— Давай скажем, что это Эбер — на старика-то всяко стыдно руку поднимать.
— Ой, ну вы как маленькие дети! Скажем, что все виноваты, — отмахнулся гном.
В этот момент в зал вошел шериф с могильными крестами на плече.
— Это она сделала! — ткнул пальцем гном в сторону девушки.
— Что сделала? — удивился Джо.
— Я убила вашего пета, простите, — смущенно шаркнула ножкой девушка.
— ТЫ УБИЛА АРЧИБАЛЬДА? — в шоке заорал шериф, бросил поклажу и унесся вверх по лестнице.
— Какое странное имя для хомяка…
— Да его хозяин вообще странный. Но вроде неплохой. Куда он убежал, интересно?
— Может, рыдать от горя? Пойдем успокоим. — Эльфу стало действительно стыдно.
Трое друзей осторожно поднялись по лестнице и двинулись в сторону единственной приоткрытой на этаже двери.