— Невозможно, безумие, — Эбер забраковал предложение, — по дороге сюда мы прошли несколько водопадов, их не преодолеть.
— А если слетать на драконе? — Лоренс давно подозревал, что родной стихией Арчи является небо. Да и жестоко было бы обрекать черного красавца косолапить по земле всю жизнь.
— А получится? — оживился Эбер. — Тогда было бы просто замечательно! Отдаете мне дракона, весь мифрил, я быстренько слетаю — и все в шоколаде! — От возбуждения гном аж порозовел.
— Эбер, — одернул его Джо, — сразу — нет.
— Опять сидеть в вашем пыльном кошельке? — приуныл гном.
— Тебя же металлом завалит на первом же вираже… — Двое надолго задумались.
Проблема действительно существовала: все вещи в кошельке активно смещались при движении, подчиняясь законам физики. Джо помнил, в каком виде его собеседник находился после небольшой прогулки по арсеналу. Гном с веселым смехом плескался в рассыпанном на дне кошелька золоте и категорически отказывался вылезать, пока шериф не припугнул хорошенько взболтать кошелек вместе с содержимым. Эбер тогда заявил, что это была бы идеальная смерть, но все-таки покинул бездонный мешочек.
— Позовем остальных? — сдался наконец гном.
— Их дозовешься, как же… — Джо откинулся на спинку кресла. Парочка за день беготни еле волочила ноги и даже не спустилась к ужину.
— Способы надо знать! — ехидно ухмыльнулся гном и крикнул, повернувшись к лестнице: — Тасья, шериф хочет подарить тебе уникальную шапочку!
Послышался громкий хлопок двери и частые шаги по коридору.
— И где я найду шапку? — укоризненно спросил Джо.
— Ой, да скажем, что послышалось! Задача-то выполнена. — И действительно, в коридоре показались наспех одетая девушка и сонной тенью следовавший за ней Лео.
— Где она? — Тасья обвела взглядом гостиную, но не нашла предмет своего обожания. Улыбка сразу сменилась на хищный оскал, а из кармана появился боевой веер. — Отдайте мне шапочку — и все останутся в живых!
— Как долететь на драконе двоим, если пассажирское место только одно? — Неожиданный вопрос Эбера сбил боевой настрой девушки.
— К лапе привязать, в зубы взять. Вы тему не меняйте — шапку мне! — Веер раскрылся с хищным звуком, стальные края мрачно бликовали в свете камина кровавыми лезвиями.
Джо смущенно зарылся с головой в кошелек, высматривая подходящий аксессуар. Что-то он такое видел и даже выбросить как-то хотел, но рука не поднялась.
— Вот. — Шериф достал из кошелька роскошный головной убор из сияюще-белых перьев хищной птицы. Чем-то он напоминал украшения древних индейцев, но на порядок превосходил по красоте. Шериф только сейчас заметил, что от диадемы шел пульсирующий свет, отчетливо заметный в полусумраке гостиной.
— Ва-ау! — восхитился Лео и придвинулся чуть ближе.
— О-ох… — всхлипнул гном и протянул руки к чуду.
— Лапы убрал! — Девушка обозначила удар веером по пальцам Эбера и, зажмурившись от удовольствия и предвкушения, надела диадему на себя.
Тасья выглядела царицей, императрицей и просто богиней. Ореол света над головным убором создавал нимб, сиявший еще сильнее, чем до его водружения.
— Я тебя люблю! — Лео завороженно подошел к девушке и приобнял ее.
— Шеф, а у вас есть вторая? — Гном с «доброй» завистью поглядывал на парочку.
— Тоже для девушки? — улыбнулся Джо.
— Нет, продать. Это ж уникум!
Лоренс даже не стал ничего отвечать неугомонному барыге, только грустно улыбнулся и покачал головой.
— Эй, вы тут не одни! — осадил он увлекшихся парня и девушку, словно позабывших, где находятся. — Что за диадема-то?
— «„Диадема из перьев птицы Лоо“, плюс пятнадцать процентов к лечащей магии, шесть процентов снижения затрат на магию, плюс три к скорости бега», — вдохновенно зачитывала Тасья, словно любовный сонет. — Ой, тут еще задание! «Владелец диадемы может активировать уникальное партийное задание „К гнезду птицы Лоо“». Мама, я такая счастливая! — Девушка закружилась по залу.
— А можно я примерю? — Эбер незаметно подкрался к ней.
— Без проблем, давай сюда свою голову, — Тасья вновь обнажила веер, — помогу ее снять.
— Злые вы, — буркнул гном и вернулся в кресло, — а я тут для вас стараюсь, денег хочу добыть.
— Подробней. — Лео уже успел сбегать на кухню и теперь неспешно попивал кофе.
Джо кратко обрисовал ситуацию с падением рынка мифрила и возможные меры избежания финансовых потерь.
— Привязать к лапе гуманнее всего, — подвел черту Лео.
— Да, только как это будет выглядеть? Летит дракон, в лапах у него гном… — Джо озадаченно почесал затылок. — Эдак и сбить могут.
— Дракона-то? — усмехнулся Эбер. — Удачи!
— Или попытаются добить невольную жертву, чтобы не мучилась, — ехидно вставила Тасья.
— Проблема… — Пришел черед гнома чесать затылок.
— А если Эбер будет улыбаться? Летит дракон, на лапе улыбающийся гном — сразу видно, что у него все в порядке! — с жаром отстаивал свою позицию Лео.
— Сразу видно, что с головой у него не все в порядке. Такого точно добьют, — забраковал идею шериф. — И потом, у него за бородой улыбку не видно.
— Эй, у меня харизматичное выражение лица! — вскинулся Эбер.
— Можно сбрить бороду, — не отступал Лео.
— Тогда меня деловые партнеры не узнают!
— Кстати, мы зря решаем несуществующую проблему. Я и сам могу слетать и продать все необходимое, — взял слово Джо. — У меня же навигационное образование, просто дадите курс, а я не собьюсь.
Все трое скептически посмотрели на шерифа и синхронно покачали головой.
— Поймите, мой друг, — попытался объяснить гном, — нам важно не обвалить рынок, все плитки мифрила следует сбыть по одной, не афишируя продажу крупной партии. Иначе все бесполезно! Только у меня есть достаточно знакомых для этого, а вы сможете проконтролировать честность. Это никак не связано с вами лично! — Но по глазам остальных было видно, что явно связано. Все трое только сейчас прикинули, что может натворить шериф из самых лучших побуждений.
— Ладно, — согласился Лоренс, — что тогда с гномом делать? Может, покрасить в синий цвет? Или в цвет лапы?
— Можно нацепить ему на шею табличку, — предложила Тасья. — С каким-нибудь текстом.
— «Я не жертва», «Дракон — сытый»?
— Нет-нет, надо что-то нейтральное, — вдохновилась идеей девушка.
— «Юнайтед эйрлайнс», «Дельта», «Аэрофлот»? — предложил Джо.
— «Такси недорого. Адлер, Красная Поляна». — Эбер смутился под внимательными взглядами троицы.
— «Спасите китов»?