— Давайте уладим дело штрафом…

— Штрафом? — поймал свою волну гном. — После того как он со своим отрядом пробился через непроходимую чащу, дрался с дикими монстрами, проторил дорогу от цивилизации в этот забытый всеми уголок, вы хотите его оштрафовать? Где она, благодарность? Неужели жители этого городка столь черствы душой, что не могут угостить своего спасителя пирожком?

Старушка смахнула слезинку с края глаз и, расчувствовавшись, попыталась незаметно придвинуть к Тенрону пирожки.

— Вердикт — невиновен! — торжествующе произнес гном. — И пусть сегодня, возвращаясь домой, мой подзащитный увидит в глазах своих детей только счастье и гордость! Пусть они знают правду, что папа — герой!

Старушка обошла стол и смачно поцеловала Тенрона в лоб, после чего вышла с кухни. За ней направился шериф — успокаивать расстроившуюся бабушку, за что тут же получил шесть новых квестов и два новых достижения. Более черствый Эбер остался дожевывать свой пирожок, уступив очередность на выход Тенрону.

Темный эльф задумчиво шел по городу, пока не набрел на главу отряда — так всегда бывает, когда ищешь человека, рано или поздно.

— Я — все, завязываю. — Тенрон передал Волу кинжал, который был подарен ему когда-то группой.

— Но почему? — искренне удивился орк, разглядывая друга.

— Женюсь, детей заведу, — мечтательно улыбнулся Тенрон, — мальчика и девочку. В футбол буду с ними играть, в походы ходить.

— Удачи, — пробормотал Вол, рассматривая, как фигура Тенрона расплывается серебристым маревом — признак того, что игровой клиент удален игроком.

— Господин старший помощник шерифа, а откуда у господина шерифа дракон? — Вопрос мучил Вола и весь его отряд второй день подряд. Немыслимое дело — ручной дракон! Ни в одном гайде даже не упоминалось о такой возможности, а отдел технической поддержки загадочно молчал в ответ на все расспросы!

— Экология! — важно ответил Эбер, продолжая неспешно двигаться по главной площади вместе с лидером дружественного отряда. — Или мутации, так сразу и не скажешь. Впрочем, вы все равно не поверите, — после чего загадочно замолчал.

— Почему же не поверим? Разве можно не доверять столь высокопоставленному господину? — патокой растекался орк, пытаясь разузнать тайну появления редкого питомца.

— Рассказать, хм… — Гном задумчиво поглаживал бороду, но вскоре решился: — Я даже покажу вам! Идемте!

Собеседники проследовали на территорию сада, разбитого за домом шерифа, с почтением обогнули ряды крестов с подвязанными к ним деревцами.

— Кандидаты на должность шерифа. Вечная им память, — ответил гном на молчаливый вопрос орка и размашисто перекрестился.

Вол от такой картины заметно приуныл, хороня рядом с крестами свои надежды получить лакомую должность, но вскоре вновь воспрянул, когда гном остановился перед сараем, расположенным на другом краю усадебного участка.

— Вот! — Величественным жестом старший помощник шерифа указал на ряд куриц-несушек. — Именно из их яйца и появилось крылатое чудо.

Орк с подозрением оглядел самых обычных наседок и уставился на своего собеседника. Он что, издевается?

— Не поверили? — иронично ответил гном на реакцию Вола. — Тогда вот вам главное доказательство. — Эбер указал на похудевшего, молчаливого петуха, запуганно шарахнувшегося прочь от простого жеста в его сторону.

— Простите?.. — Вол все еще не понимал, к чему клонит помощник шерифа.

— Петух был столь шокирован появившимся питомцем, что навсегда потерял голос и ныне боится даже своей тени… — тихо, будто страшную тайну, прошептал на ухо орку гном. — Вот вы бы не испугались, если бы ваша жена родила дракона? А представьте, если вдруг родится еще один?!

— Еще один? — Надежда охватила все существо Вола. — Вы считаете, может родиться еще один дракон?

— Конечно, — солидно кивнул Эбер, — где один, там и два. Шутка разработчиков, я считаю, но каков размах!

— Уважаемый старший помощник шерифа, а не могли бы вы продать мне пару яиц? — вкрадчиво произнес Вол, показывая в ладони десяток золотых кругляшей. — Я понимаю, вы служитель закона, но поверьте, никто не узнает!

— Купить настоящее чудо, шанс на полет, скорость ветра и убийственную мощь за презренный металл? — грозно пророкотал Эбер. — Разве это равный обмен?

— Но что же делать? — пригорюнился орк. Да, ситуация выглядела бредовой, но вера в шанс, в мизерный процент получения гигантского приза была сильнее логики.

— Мы принимаем карты «Виза», — нейтральным тоном, чуть в сторону, будто и не орку, пробормотал гном.

ГЛАВА 8

Гарри волевым усилием заставил себя успокоиться. Его первое задание на новом месте! Первый шаг в должности ГМ — гейм-мастера высокоуровневой локации! Прощайте, локации новичков! Целый год он терпел идиотские вопросы, жалобы, склоки и стоически выдерживал моральное давление новых игроков Вселенной, но это стоило награды. Теперь все позади! Адекватные люди, интересные миссии и самое важное — форумный значок «Старший гейм-мастер», а значит, статус и уважение игроков! Приятные мысли подарили ему уверенность в себе. Гарри целеустремленно сделал шаг к двери двухэтажного особняка и постучался. Уточнить детали конфликта для ответа на петицию — разве это сложная задача? Совершеннейший пустяк.

— Здравствуйте! Я представляю компанию… — энергично произнес он открывшему дверь гному.

— Нет, нам не нужны пылесосы. Нет, мы не покупаем книги. Секты не интересуют. Всего доброго, — недослушав, выпалил гном и захлопнул дверь прямо перед носом Гарри.

Что-то пошло не так. Спокойствие, только спокойствие! Гарри сделал три глубоких вздоха и постучался вновь.

— Скажите, здесь проживает… — Дверь вновь захлопнулась перед носом. Гарри успел разглядеть изрядно напуганное лицо молодого эльфа.

— Он уехал в другой город, на заработки! В повестке расписываться не буду! — пробормотал голос из-за двери, затем послышались торопливый топот и звон разбитого окна.

Гарри недоуменно рассматривал гладкую деревянную поверхность в двух сантиметрах перед своим лицом. Так дело не пойдет!

Довольно часто новые игроки не верили, что перед ними представитель администрации, и, чтобы доказать свою должность, компания рекомендовала принимать необычный облик. Кто-то выбирал образ ангела с крыльями, но со своими сорванцами Гарри предпочитал работать жестче.

Щелчок пальцами — и по контуру тела появляется пламенный ореол, а за спиной разворачиваются огненные крылья. В сочетании с изящным пиджаком и белой рубашкой подобный облик приводил в трепет самых отъявленных нарушителей.

Смахнув несуществующую пылинку с плеча, Гарри усмехнулся и уверенно постучался. Он мог бы просто появиться внутри дома, но все же решил действовать вежливо. Тем более компания не одобряла вмешательство в личное пространство игроков.