Распластавшись на ней, он помог влезть Анне, а затем уже вдвоем они вытащили Владимира и рюкзак. Справа от них в этот момент Барнс со своими людьми доставали из воды ученых.
Нестеров, подбежав к Грэю, схватил Лаврова за вторую руку и, уперевшись ногами в остатки ограждения, с трудом вытащил пожилого доктора.
– Вроде такой маленький, а весит тонну… – пробормотал Барнс, отшатнувшись в сторону, и, опустившись на разбитые бетонные блоки моста, тяжело задышал.
– Простите… – помотал головой стоящий на четвереньках Дмитрий.
Забрало шлема его комбинезона было поднято, и ученый, кашляя, отхаркивал речную воду.
– Кофр с инструментами… застрял между камнями, – пояснил он, хлопнув по стальному контейнеру, висящему на перекинутом через плечо ремне. – А мы без него «призму» с самолета… не снимем.
– Ладно, док, – махнул рукой Грэй. – Это я так. Главное, что все живы. Почти все…
Мужчина стащил с головы берет и отжал его, из-за чего тот стал похож на темно-синюю половую тряпку. Члены маленького отряда сидели на поднимающихся из темной воды бетонных блоках и пытались прийти в себя. Роман снял с плеча автомат и, вылив из него воду, передернул затвор. Старая технология не подвела, и «калашников» издал негромкий лязг, рапортуя, что готов к бою.
– Так! Грустить будем потом. – Нестеров поднялся и закинул за спину рюкзак. – А сейчас давайте-ка переберемся в более сухое место, а то неровен час эта штука под нами провалится и поплывет дальше!
Сталкер поднялся с обломка моста и, перескочив на соседний, остановился. С широкого бетонного блока на набережную вела узкая доска, невесть кем сюда перекинутая. Осторожно наступив на нее, Роман, разведя руки в стороны, сделал несколько шагов.
– Нормально! Держится! – крикнул он, не оборачиваясь.
Молодой человек выбрался на твердую землю и, быстро сориентировавшись, направился к широкой трещине в асфальте. Остановившись возле нее, он вытащил из кармана куртки гайку и, отойдя чуть назад, бросил ее внутрь. Мгновение спустя из земли ударил невысокий столб пламени.
Подняв с земли длинный обрезок трубы, сталкер засунул его в огонь, тем самым заставив аномалию «думать», что в ней все еще кто-то есть.
– Все. – Нестеров устало опустился прямо на проезжую часть возле импровизированного костра. – Всем греться и сохнуть.
Роман провел ладонью по рукаву, отметив, что армейская водонепроницаемая ткань не подвела и здесь, и куртка со штанами остались внутри полностью сухими. Сидящий рядом с другом Гольф снял с правой ноги ботинок и, вылив воду, принялся зашнуровывать его обратно.
– Интересно, что стало с Ремом… – пробормотал Свистунов. – Он вроде парень-то был ничего…
– Ага, – кивнул Нестеров. – Только вот идея с вертолетом…
– Нашел!
Все обернулись. По руинам Андреевского моста поднимался Рембрандт. Вода стекала с бойца корпоративной охраны ручьями, оставляя на асфальте широкие лужи, а он радостно тряс над головой своим снайперским ACR.
– Думал, потерял ее, когда все рухнуло… – продолжил он.
В повисшей над дорогой тишине раздался хлесткий удар. Снайпер, выронив винтовку, полетел на землю. Роман, ударивший его наотмашь кулаком, стоял, стиснув зубы. Остальные члены отряда повскакивали, хватаясь за оружие.
– Это что за хрень была?! – громко выкрикнул Нестеров. – Ты нас угробить решил?
– Но ведь… не угробил, – пробормотал лежащий на асфальте Рем и, повернув голову набок, сплюнул выступившую на губах кровь.
Стрелок помотал головой.
– Простите, народ. – Он приподнялся на локтях, окинув взглядом хмурые лица. – Я знаю, этого не было в плане, но иначе мы бы все уже были покойниками.
– Мы и так ими чуть не стали. – Грэй вытащил пистолет. – У тебя есть десять секунд, или я вышибу тебе мозги. Зачем ты это сделал?
– «Мусорные лисы», – негромко проговорил Рем, откинувшись на спину. – В штабе перед самым нашим отлетом произошла утечка данных. Кто-то взломал систему и узнал об операции. Винтерман сообщил мне уже в самолете.
– Почему он не связался со мной? – нахмурился Барнс.
– Он считал, что ты… – Снайпер закашлялся. – Что ты можешь быть с этим как-то связан.
Грэй опустил оружие и, выругавшись, помотал головой.
– Кто может подтвердить твои слова? – наконец спросил Барнс.
– Я, – поднял руку один из охранников. – Директор Винтерман действительно выходил на связь по защищенной линии незадолго до подлета к границе России.
Рем с благодарностью кивнул коллеге и продолжил.
– На мосту я понял, что те, кто охотился за доком и его командой, наняли «Мусорных лис». А эти ребята так просто бы от нас не отстали. Поэтому пришлось инсценировать нашу смерть. Или по крайней мере что-то, что заставит их в нее проверить на ближайшие несколько часов.
– Нельзя было выбрать менее экстравагантный способ? – осведомился Нестеров, протянув руку.
– Это был наиболее подходящий способ, учитывая имеющиеся у нас время и ресурсы, – откликнулся Рем и, сжав протянутую ладонь, поднялся с земли. – Еще раз говорю: простите.
Снайпер неловко улыбнулся и развел руками.
– А если бы мы там утонули? Или вляпались в какую-нибудь подводную аномалию? – негромко поинтересовался Владимир, сливающий воду из второго ботинка.
– Или просто бы замерзли, выбравшись на берег? – неожиданно подал голос доктор Лавров.
Ученый сидел, протянув руки к огню, бьющему из трещины в асфальте.
– Нет. Я знал, что ваши, – Рем кивнул на сталкеров, – куртки непромокаемые, а наши комбинезоны и униформа покрыты тонким слоем водоотталкивающих полимеров. К тому же я был уверен, что у вас хватит мозгов воспользоваться рюкзаками в качестве плотов.
Снайпер опустился возле импровизированного костра.
– А вот насчет аномалий вы не правы. – Он обернулся на Гольфа. – На этом участке их нет, я специально проверял перед заданием. А вот дальше за этими обломками их полно.
Рембрандт, не глядя, указал на то, что осталось от Андреевского моста.
– Там без хорошей лодки делать нечего. Как только человек начинает барахтаться в воде, срабатывают гравитационные ловушки, и…
Боец издал звук, похожий на хруст ломающихся костей.
– Так что еще раз извините, но сами видите, это был единственный выход.
Все замолчали. Пару минут был слышен лишь рев пламени, вырывающегося из трещины.
– Секунду… – Анна резко подняла голову. – Вы это слышите?
Нестеров нахмурился и обернулся в сторону реки.
– Да… Вроде похоже на звук моторов…
Сталкер, вскочив, выбил ногой обрезок трубы, торчащий в аномалии, заставив ее погаснуть.