Заложенный еще евро-китайцами сразу после завершения Великого Бескровного Передела Мира, Дворец строился на протяжении двух столетий и занимал весь остров. В нем насчитывалось 2312 строений, расположенных в форме иероглифа шунь (благополучие). Зданий для приготовления пищи было всего 680. Кухню Властелина Мира обслуживали 3 Придворных Повара, 69 шеф-поваров, 7290 поваров, 56255 помощников поваров, 125008 поваренков и 1 миллион слуг.
Ю попал в Северный флигель Кухни, в Мясной Отдел. Его возглавляли: Придворный Повар Лю Rex и 12 шеф-поваров, одним из которых был легендарный ЁЁ, приготовивший на двухсотпятидесятилетие Властелина Мира к-кенгуру с детенышем морской коровы в сумке.
Мясной Отдел подразделялся на 12 Секторов. ЁЁ руководил Сектором Сумчатых Комбинаций. Ю был назначен Седьмым помощником ЁЁ. Ему доверили процесс шпигования детеныша. За два года и восемь месяцев он участвовал в приготовлении 210 блюд с сумчатыми, нашпиговав 68 внутрисумчатых животных к-латуком и ежиным салом, личинками гвианского хруща и каспийскими устрицами, бенгальскими червями и к-муравьиными яйцами, засахаренными орхидеями и имбирными сухарями, орлиной печенью и безволосыми тушканчиками, лунным льдом и полярной к-морковью, вялеными соловьями и японскими каштанами, почками лотоса и кокаиновым сахаром, американскими пальцами и оленьими глазами, марсианским воздухом и золотыми рыбками.
В 28 ЛЕТ Ю СТАЛ ПОВАРОМ.
В День Благодарения Стариков ЁЁ разрешил ему приготовить первое свободное блюдо.
Ю вырастил двух детенышей сумчатых к-медведей, запустил в их тела 156 беременных креветками землероек, насадил на золотой шест и зажарил на открытом огне. Отлив из золотого льда подставку в виде ворот, он повесил на нее шест и окружил икебаной из австралийских фруктов. Золотой лед таял, заставляя шест с медведями медленно покачиваться. Ю назвал свое блюдо «Медвежье равновесие».
На праздничном банкете Властелин Мира был увлечен птицами, поэтому не удостоил Ю чести попробовать его произведение. Зато один из семнадцати мужей Властелина – мохнатый золотолицый BIBI, отведав кусок качающейся медвежатины, заинтересовался автором.
– Вкусно, но громоздко. Однако я чувствую сочную t-силу в тебе, – заключил он, когда Ю распластался перед ним на сандаловом полу.
– Я ограничен темой, Ваше Соответствие.
– Тебя сковывают сумчатые?
– Да, Ваше Соответствие.
– К чему ты тяготеешь?
– К мясным картинам, Ваше Соответствие.
BIBI ненадолго задумался, поглаживая мармолоновые ключицы.
– Ко Дню Осеннего Загустения Спермы ты приготовишь одно из тридцати трех горячих блюд.
– Я не смею, Ваше Соответствие, – затрясся Ю. – Телесные Дни – прерогатива шеф-поваров.
– А риск – прерогатива подлинных художников мяса, – скрипнул суставами BIBI. – У тебя есть двадцать шесть суток. Я надеюсь, что ты сможешь приказать слюне журчать и не станешь красть колокол, заткнув уши.
НАСТАЛ ДЕНЬ
ОСЕННЕГО ЗАГУСТЕНИЯ СПЕРМЫ.
Ю приготовил свою первую в жизни мясную картину под названием «Обманутая девушка». На стальной круг диаметром в полтора человеческих роста он уложил газон из ростков молодого бамбука под сладким соусом, поставил скамейку, собранную из обжаренных ребер к-антилопы, а на скамейку посадил девушку, читающую прощальное письмо покинувшего ее любовника. Тело девушки Ю сложил из комбинаций разнообразно приготовленного к-мяса: от печенной на эвкалиптовых углях к-буйволиной грудинки до тушенной в айране к-черепашьей печени. Вырезав голову девушки из сваренного в белом вине мозга к-гориллы, Ю раскрасил ей лицо кокосовым молоком, жженым медом и толчеными пряностями, заплел тройную косу из нарезанной в лапшу к-бараньей вырезки, покрыл прическу слоем нежного к-перепелиного желе. Он одел девушку в платье из четырнадцати сортов пармской к-ветчины и вложил в ее к-соловьиные руки тончайший листок письма, вырезанный из белоснежной груди голландской двухсоткилограммовой к-индейки. На листке Ю вырезал тончайшим ножом по евро-китайски:
Стало вдруг скучно с тобой,
И лицо твое стало обычным.
Испарилась внезапно любовь,
Как тушеных угрей аромат.
Отведав плеча, колена и головы девушки, Властелин Мира сказал, что хочет завтра утром задать автору один вопрос.
5 СЕНТЯБРЯ ГОДА СПЯЩЕГО ДРАКОНА
В 9 ЧАСОВ 16 МИНУТ
ПО ЕВРО-АЗИАТСКОМУ ВРЕМЕНИ
Ю УВИДЕЛ ВЛАСТЕЛИНА МИРА.
За час до назначенного времени Ю пролетел сквозь водяные ворота Западного крыла дворца и оказался в «Саду Спокойного Пути». Здесь росли плоские груши, стелющиеся по земле толстыми двухсотлетними стволами. Мраморная дорожка уходила вдаль по центру сада. Ю двинулся по ней, стараясь идти спокойно и дышать соответственно. В саду было необыкновенно тихо, так как птицы здесь не жили. Толстые листья груш блестели на солнце, плоские треугольные плоды желтели в листве.
Через час дорожка уперлась в мраморную беседку. Возле нее стояли двое стражников с орлиными головами и RQ-секирами в руках.
Выдохнув, Ю вошел в беседку, ступил на зеркальный квадрат и оказался в Западных покоях Властелина Мира.
Властелин восседал на Прозрачном троне в центре необъятного зала, огромный голубой купол смыкался над его головой, изливая на трон сдержанный дневной свет. Одет Властелин Мира был подчеркнуто просто: белое платье из живородящего льна, парчовая безрукавка, подбитая мехом из подпашин к-лисицы, сапоги алого шелка с RW-подошвами. Над круглой блестящей головой Властелина парил зеленоватый Круг Присутствия. Струящийся Замок Долголетия стягивал его тонкую длинную шею. Твердые глаза смотрели спокойно. Узкое худощавое лицо с яшмовыми надбровиями и палладиевыми височными костями источало простое знание. Возле правой руки парила серебристая Перчатка Контроля, возле левой – золотистый Жезл Силы.
– Повар Ю. Ты знаешь, какое R-внимание мы уделяем еде? – заговорил Властелин спокойным голосом.
– Знаю, Властелин Мира: ML-TORAX. – Ю коснулся голубого пола лбом, ладонями и крыльями.
– Почему в плодоносный День Осеннего Загустения Спермы ты приготовил столь mis-активное блюдо?
– Потому что загустение спермы связано с ML-радостью, а излияние с t-печалью.
– Как можешь ты судить о сперме, если у тебя нет семяизвергающего органа?
– По t-стонам моих любовников, оставляющих свою сперму в моем анусе. Они никогда не ML-смеялись во время семяизвержения.
Властелин Мира вложил руку в Перчатку Контроля, сделал несколько неуловимых движений, и в призрачном воздухе зала возникли все шесть любовников Ю в момент совокупления с ним. Тела их затрепетали, и разного тона и тембра стоны слились в единый аккорд.
– Ты сказал правду, повар Ю, – сбросил Перчатку Властелин. – Хотя далеко не все t-стонут во время семяизвержения. Трое моих мужей ML-хохочут. Но это моя POROLAMA, и я не в t-праве навязывать ее твоему ODO.