Через час ходьбы я наткнулся на симпатичную хрупкую девушку. Незнакомка чем-то завораживала. Большие шоколадные глаза, конечно, не такие огромные, как эльфийские, но очень выразительные. Длинные черные ресницы подчеркивают красоту глаз. Изящная фигурка затянута в приталенное льняное платьице. На голове венок, в руках пучок колосьев. Было в этой девушке что-то милое, загадочное и одновременно удивительно трогательное. Мне доводилось видеть дам в тысячу раз прекраснее, но в этой малышке жило что-то особенное, неповторимое и притягательное.
— Вы принесены в жертву Дракону? — поинтересовался я, чтобы хоть как-то начать диалог. Хотя вполне возможно, что незнакомку действительно отдали ящеру. Чешуйчатые падки на хорошеньких девушек. А эта может послужить достойным откупом.
— Простите? — с очаровательной улыбкой изумилась девушка.
Ага, значит, она не жертва.
— Тогда что такая красавица делает одна в поле?
— Это угроза или комплимент? — прищурилась собеседница, невольно отступая назад.
В больших глазах промелькнула тень испуга и настороженности.
Нет! Не надо убегать! Я хочу с тобой пообщаться. Стараясь успокоить незнакомку, я попытался изобразить на лице удивление:
— Что?
Красавица тут же приободрилась, расслабленно вздохнула и шутливо произнесла:
— Ну, немного нервничаешь, когда незнакомый сильный воин находит тебя, слабую и беззащитную, привлекательной, а вокруг — чистое поле.
— О! — засмеялся я, кляня про себя ее проницательность. — Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда.
Девушка вновь улыбнулась, и ее лицо словно солнцем озарило. Да, мне определенно нравится эта девица, и с каждой минутой все сильнее и сильнее. В какой момент мои мысли перескочили с задания на то, как ее соблазнить, я так и не понял, но решил, что работа может и подождать. В конце концов, ничего с драконом не случится. Днем раньше, днем позже. А я получше с целью познакомлюсь, с местной знатью пообщаюсь (и главным образом с одной местной), последние слухи выведаю.
То, что незнакомка была не из простых смертных, выдавали ее речь и осанка. Простолюдинки так не держатся, сколько одеждой ни маскируй. А девушка явно образованна. Если она не знатная дама, то явно бастард или любовница какого-нибудь лорда. Я огляделся. Рядом были эльфийские земли и территория оборотней, чуть дальше вотчины Драконов. Проверим догадку?
— Не подскажете ли, прекрасная незнакомка, каким образом повезло мне встретить вас? Вы собираете урожай?
Девушка глянула на пучок колосьев в руке и рассмеялась:
— О нет! Я просто гуляю.
— А не боитесь ли это делать, когда в небе летает дракон?
— Никогда не знаешь, когда он появится.
— Он?
— Ну вы же сами сказали, что это дракон, — растерянно пожала плечами собеседница.
— А вы не знаете? — поинтересовался я, пытаясь выяснить ее отношение к моей мишени.
Вдруг она любовница одного из братьев моей цели? Кстати, а сколько у Драко этих братьев? Хотя не суть важно. Мне же не их убивать надо. А сохранившаяся в мозгу информация о внешности драконессы, как я и опасался, оказалась отнюдь не специфической. Вон, даже моя незнакомка подходит под описание! Хотя нет. У нее волосы каштановые, а на солнце медью отливают. На всякий случай я сосредоточился и попытался почувствовать в стоящей передо мной красавице «родственную» кровь драконов. Все-таки надо проверить. Но нет. Человек. Правда, очень необычный. Полукровка какая-то.
— Я драконам под хвост не заглядываю, — растерянно покачала головой собеседница.
— А по цвету? Разве народ не знает, какого цвета их госпожа?
— Вотчины Драко там, — махнула рукой девушка. — А мы сейчас на территории эльфов. Я не подчиняюсь Драконам и людские сплетни не слушаю.
Значит, драконы ей безразличны. Прелесть-то какая! Жаль, конечно, что последние слухи не узнаю, ну да не все потеряно. Идем дальше.
— Рядом владения оборотней.
— Да, мы очень близко от границы, — согласилась красавица.
— А не боитесь?
— Кого? Оборотней? — усмехнулась девушка. — Они же на мирных людей не бросаются. Чего их бояться?
Так, у малышки нет предубеждения против лохматых.
Неужели ее любовник один из них? Или эльф? А может, она все-таки знатная леди?
— Как ваше имя, госпожа?
— Я не госпожа. Зовите меня просто Ланой. А к вам мне как обращаться?
— Райдер. Но можете звать меня просто Раем.
— Рай, — мягко повторила она, и мне понравился звук собственного имени из ее уст.
Хм, что-то со мной не так. Уж не очаровывает ли меня крошка? Я проверил девочку на наличие магического воздействия, но все оказалось чисто. Если меня и охмуряют, то лишь за счет природного обаяния. Но какого убойного! Словно у нее суккуб или инкуб в роду был!
— А что вы здесь делаете, Лана?
— Собираю травы. Я знахарка. А вы что делаете в поле? Пшеницу мечом косите?
— Нет, — улыбнулся я и вдруг решил покрасоваться перед девушкой. — Я охотник на драконов.
— Ух ты! — восхитилась она, глядя на меня уже совсем другими глазами.
Я говорил, что моя профессия в процессе обольщения действует безотказно?
— А вы не боитесь?
— Чего? Драконов? — хмыкнул я. — Их убивать — моя работа. Такая же рутинная, как отстрел бешеных животных.
— Как же такая опасная вещь может быть обыденной? — не поверила она.
— Пригласите к себе на чай — расскажу, — пообещал я, срываясь с места в карьер. Да, вот такая я скотина, но нет у меня времени на ухаживания.
— На чай? — изумилась Лана. — Но ведь ваш дракон уже улетел! Разве вам не надо его ловить?
— Для вас я могу выделить время, а ящер подождет.
Девушка задумалась, на ее лице отразилось сомнение.
Я уже испугался, что мой сладостный досуг сорвется, но незнакомка слегка тряхнула головой, словно решаясь на что-то, и произнесла:
— Хорошо, идемте.
Я чуть не подпрыгнул от радости. Кажется, вроде с чего бы? А все равно хорошо. Вот такой я лоботряс. Меня на задание послали, а я вместо этого девчонок клею. Наверное, любвеобильность мне как профессиональная издержка от работы передалась. С кем поведешься, от того и наберешься. Ведь охотясь на драконов, вместе с их кровью приходится многое от них перенимать.
Девушка пошла рядом со мной по вытоптанной тропке в сторону леса. Я огляделся. По обе стороны тропинки колышется поле. Слева над кромкой леса вьется дымок. Если я правильно сориентировался, там находится деревня, где жители заняты сельскохозяйственным обслуживанием эльфийских конопляных полей.