– Просто ведьм намного больше, чем нас, – вмешалась в разговор София. – Поэтому у тебя и не получилось.
Данил принес девушкам еще кучу потрепанных книг.
– То, что ты показала, меня здорово впечатлило, – признался он Софии. – Не каждый день такое увидишь. Ты сияешь, будто Дейно в середине дня!
Девушка смущенно улыбнулась. Комплимент парня пришелся ей по душе. За стеллажами вдруг раздался грохот падающих книг.
– Аккуратнее, болван! – злобно выкрикнул Эмиль. – Ты уронил их мне на ногу!
– Прости, – испуганно пролепетал Леонид. – Они такие тяжелые…
– Так бери меньше!
– Извини, – пробормотал рыжий мальчишка. – Больше такое не повторится.
– Это в твоих интересах!
– Что ты на него взъелся? – выпрямилась Катерина. – Нам всем сейчас нелегко, совсем не обязательно ссориться по пустякам!
Ребята вышли из-за шкафа. Эмиль шел налегке, Леонид же тащил за ним увесистую стопку книг.
– На твоем месте я бы вообще заткнулся! – сказал ей Эмиль. – Мы все здесь из-за тебя! Вместо того чтобы начать учиться, мы вынуждены сидеть в этой проклятой библиотеке и дышать этой пылью!
– Как грубо! – укоризненно взглянув на него, сказал Данил.
– А я и не собираюсь здесь ни с кем любезничать! Мы появились в этом монастыре не для этого!
– Хватит кричать, – тихо произнесла София. – И без того тошно!
– Ну конечно! – Эмиль ехидно улыбнулся. – Всех вас похитили из родных домов против вашей воли! Это я желал попасть сюда, мечтал оказаться полезным Императору и Властелинам! Я с радостью исполню свой долг! А вы все жалкие трусы, можете и дальше жаловаться друг другу на свои горести!
– Мы не трусы! – возразила наглецу Катерина. – У каждого из нас есть семья, друзья. Мы не должны становиться рабами! Служить кому-то против своей воли! Это неправильно и несправедливо!
– Семья! – презрительно фыркнул Эмиль. – Мои близкие меня терпеть не могли! Боялись моих способностей, а может, просто завидовали! Ничего, когда я стану гвардейцем Императора, я им всем покажу!
– Сдается мне, не любили тебя вовсе не из-за способностей, – ехидно заметила Катерина.
– А из-за чего же по-твоему? – нахмурился Эмиль.
– Из-за того, что ты мерзкий тип!
– Что ты сказала?! – Он угрожающе двинулся к девушке. Чешуйки его стеклянной кожи раздвинулись, открывая неприятное зрелище: обнаженные мышцы и сухожилия. – А ну повтори!
– И повторю! – Катерина бесстрашно взглянула на него. – Ты омерзителен! И не из-за своей внешности, а из-за дрянного характера! Нам всем тут несладко. А ты, вместо того чтобы поддержать товарищей, оскорбляешь нас и хорохоришься перед остальными. Меня всегда раздражали типы, подобные тебе!
Стеклянные пластинки начали срываться с разозлившегося Эмиля и кружить вокруг него в воздухе. Елена, Рива, София, Данил и Леонид, ошеломленные, замерли на месте. Катерина подняла с пола увесистый справочник каких-то целебных трав.
– Прекращай свое представление! – жестко сказал Эмилю Данил.
– Нужно держаться вместе, а не устраивать тут скандалы! – воскликнула София.
– Сначала я проучу эту дерзкую девчонку! – прошипел Эмиль. – Держаться вместе?! Тоже мне, друзья нашлись!
Катерина перехватила тяжелую книгу двумя руками.
– Не представляешь, с каким удовольствием я запущу ее в тебя! – выкрикнула она.
– Ну хватит! – рявкнул стоящий у двери Юлиус. – Угомонитесь! Иначе мы пожалуемся госпоже Мауре, и она отправит вас обоих в карцер!
– А уж там-то вам точно не понравится! – добавил Виктор.
Эмиль замер, с ненавистью глядя на девушку. Пластинки его тела начали медленно возвращаться на свои места, закрывая оголенные участки плоти.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал он.
– Буду ждать, – бросила в ответ Катерина.
Мальчишка повернулся и скрылся за стеллажами. Державина положила книгу на ближайшую стопку.
– Ты смелая, – тихо сказал ей Леонид. – Мне бы так.
– Просто я не выношу таких типов, – ответила девушка. – А мне немало подобных встречалось в жизни. Лучше сразу ставить их на место, иначе они начинают наглеть.
Елена молча покосилась на нее. Ребята вернулись к работе. Рива и София сложили книги ровными стопками у подножия стеллажа. Данил и Леонид взобрались на лестницы. Девушки подавали им книги, а те расставляли их по полкам. Елена стала помогать Эмилю. Мальчишка ни с кем не разговаривал, но работал быстро. Раз уж задание дали всем, так и выполнять его нужно сообща. Виктор и Юлиус, скрестив руки на груди, с надменными лицами наблюдали за послушниками.
– Помочь не хотите? – спросила у них Катерина.
Юлиус протяжно зевнул, не потрудившись даже прикрыть рот ладонью.
– У тебя еще хватает наглости спрашивать нас об этом? – зло усмехнулся Виктор. – Это ведь ты устроила весь этот бедлам!
– Ничего я не устраивала. Полки рухнули сами по себе. Меня едва не придавило!
– Лучше бы придавило! – процедил сквозь зубы Юлиус. – Одни хлопоты от тебя.
– Мы знаем, что говорит о тебе госпожа Аббатиса! – сказал вдруг Виктор.
– О чем ты?
– Чем ты лучше нас? – угрожающе спросил Юлиус. – Чего ты ей наговорила? Выставила нас какими-то посмешищами? В чем заключается твой дар?
– Попадать в неприятности! – бросила в ответ Катерина.
Мальчишки засмеялись.
– У тебя хорошо это получается! – заметил Юлиус.
– Нечего задирать нос, – с угрозой в голосе произнес Виктор. – Мы здесь гораздо дольше тебя. И мы тут на хорошем счету!
– Да у меня и в мыслях такого не было, – растерялась девушка.
– Вот и хорошо, – буркнул Виктор. – Иначе пожалеешь об этом!
Его рука вдруг покрылась густой бурой шерстью, а ногти превратились в острые черные когти. Этими страшными когтями он провел по двери, оставив в ней глубокие борозды. Катерина поежилась от неприятного скрипа, София испуганно ойкнула за ее спиной.
– Довольно! – прикрикнула на мальчишек Елена. – Устроили тут демонстрацию силы! Мы все вас прекрасно поняли! Теперь, если не хотите помогать, убирайтесь отсюда!
– Иначе что? – обозлился Виктор.
– Не только ты умеешь превращаться в зверя, – угрожающе ответила девушка.
Виктор и Юлиус снова ухмыльнулись.
– Наше дело предупредить! – сказал Юлиус.
И они вышли из библиотеки.
– Идиоты! – рассердившись, сказала Елена. – Но ты с ними будь поосторожнее, – обернулась она к Катерине. – Виктор может оборачиваться медведем, а Юлиус – так тот просто чертовски силен. В этом и заключаются их способности. И у Мауры они действительно на хорошем счету.