– Конечно, – отозвался он. – Мне следовало бы сразу сообразить…
– Не имеет значения, – сказал я и зевнул. – Итак, насчет дракона…
– Да. Простите, что я вспылил, но вы должны понять мое затруднительное положение.
Казалось странным, что кто-то столь огромный заискивающе мне улыбается, но я не ударил в грязь лицом.
– Ну, я уверен, что мы сможем что-нибудь устроить, – улыбнулся я.
Когда я говорил, меня вдруг осенила одна мысль. Все наши деньги у Ааза! При мне нет ни одного сколько-нибудь ценного предмета, кроме…
Я сунул руку в карман, заставив себя сделать это движение небрежным. Он был все еще тут! Амулет, снятый мною с тела-статуи Квигли и позволявший владельцу видеть сквозь заклинания. Я взял его, когда Ааз отвернулся, и держал припрятанным на случай какой-нибудь кризисной ситуации. Нынешняя ситуация определенно походила на кризисную.
– Вот! – сказал я, кинув ему амулет. – Думаю, это уладит наши счеты.
– Это? – переспросил он. – Вы хотите вот за это купить едва вылупившегося дракона?
Я понятия не имел об относительной стоимости амулета, но пока блеф меня не подводил.
– Я не торгуюсь, – холодно отчеканил я. – Это мое первое и последнее предложение. Если оно вам не нравится, верните мне амулет и посмотрите, сможете ли получить лучшую цену за привязавшегося дракона.
– Вы много запрашиваете, Скив. – Девол все еще выглядел вежливым, но его улыбка выглядела так, словно причиняла ему боль. – Ладно, заметано. По рукам.
Он протянул свою ручищу. Послышалось неожиданное шипение, и мое поле зрения оказалось загороженным. Дракон выгнул шею над моей головой и столкнулся с деволом нос к носу. Его поведение вдруг стало миниатюрной копией свирепости, продемонстрированной ранее его собратьями покрупнее. Я вдруг сообразил, что он меня защищает! Смотритель тоже явно понял это, поскольку отдернул руку, словно от огня.
– Не могли бы вы отозвать своего дракона хотя бы ненадолго, чтобы мы могли завершить сделку? – предложил он, натянуто улыбаясь.
Я не знал, как это следует делать, но готов был попробовать.
– Он свой! – крикнул я, колотя дракона по шее, чтобы привлечь его внимание.
– Глип? – отозвался дракон, поворачивая голову и глядя мне в лицо.
Я отметил, что его дыхание было достаточно зловонным, чтобы на лету убить насекомое.
– Послушайте, – сказал я, – между нами говоря, я в общем-то новичок в этих делах с драконами. Что он ест?.. Я имею в виду, кроме рубашек?
– О, немного того, немного сего. Они всеядны и поэтому могут есть что угодно, но едоки они разборчивые. Просто предоставьте его самому выбрать себе диету… Старую одежду, кое-какие листья, домашних животных.
– Ничего себе! – пробормотал я.
– С вашего позволения, мне надо поговорить с другими клиентами.
– Минутку! Разве я не получу амулет вроде того, что вы применяли для укрощения больших драконов?
– Хм-м? А для чего?
– Ну… для укрощения моего дракона.
– Они служат для укрощения непривязавшихся драконов. Для привязанного к вам амулет не нужен, и он не подействует на дракона, привязанного к кому-то другому.
– О! – произнес я с умудренностью, которой не чувствовал.
– Однако, если вам нужно, у меня есть родственник, продающий их в своем магазине. Это всего лишь три ряда вперед и два направо. Это может быть для вас полезной покупкой. Поможет сэкономить силы вашему дракону и уберечь его от ран, если вы столкнетесь с непривязавшимся драконом. У вашего малыша будет больше шансов повзрослеть.
– В связи с этим еще один вопрос, – сказал я. – Много ли на это потребуется времени?
– Немного. Всего три ряда прямо и…
– Нет. Я имею в виду, сколько времени пройдет, пока мой дракон достигнет зрелости?
– О, не больше четырех-пяти веков.
– Глип!
Не могу с уверенностью сказать, кто из нас это произнес, дракон или я.
Упорно преодолевая все препятствия и не отвлекаясь, можно наверняка достичь избранной цели или намеченного места.
X. Колумб
– Пошли, Глип, – сказал я.
– Глип! – отозвался мой дракон, пристраиваясь за мной.
Теперь, когда я стал не слишком гордым владельцем перманентно незрелого дракона, мне больше чем когда-либо не терпелось найти Ааза. Минуту назад я был один в чужом измерении, без гроша в кармане, а теперь за мной тащился еще и дракон. Но положение могло стать еще хуже, если Ааз решит вернуться на Пент без меня.
Место, занимаемое прежде изврской палаткой-рестораном, было определенно пустым, даже при изучении вблизи, поэтому я решил расспросить девола, торгующего в соседнем ларьке.
– Гм… Извините, сударь.
Я решил быть как можно вежливее во время всего своего дальнейшего пребывания на Деве. Не хватало мне только еще одного спора с деволом. Оказалось, однако, что в данной ситуации мне не стоило беспокоиться.
– Никаких извинений не требуется, юноша, – радостно заулыбался хозяин, демонстрируя впечатляющий ряд зубов. – Интересуетесь покупкой трости?
– Трости?
– Конечно! – Девол широким жестом показал на свой ларек. – Самые прекрасные трости во всех измерениях!
– Э-э… спасибо, но у нас, в моем родном измерении, тростей хватает.
– Только не таких, юноша. Вы с Пента, не так ли?
– Да, а что?
– Могу гарантировать вам, что на всем Пенте нет подобных тросточек. Они из измерения, куда имею доступ только я, а я не продавал их ни на Пенте, ни тем, кто туда отправлялся.
Несмотря на опасения, любопытство мое было возбуждено. Я снова посмотрел на выстроившиеся вдоль стен ларька трости. Они выглядели похожими на обыкновенные палки, какие можно найти где угодно.
– Для чего они служат? – осторожно спросил я.
– А-а! У каждой свое назначение. Некоторые для управления животными, другие для управления растениями. Есть несколько очень редких, которые позволяют создать целую армию воинов из простых камней. Самые могучие маги любого измерения носят посохи из того же дерева, что и эти трости. Но для большинства людей достаточно и этой модели.
– Глип! – сказал дракон, нюхая одну из тросточек.
– Оставь ее в покое! – рявкнул я, отпихивая его голову от товара.
Мне еще только не хватало, чтобы мой дракон съел весь запас тростей одного из этих суперторгашей.
– Могу я спросить, юноша, это ваш дракон?
– Ну… в некотором роде.
– В таком случае вам в отличие от большинства магов такая трость может пригодиться еще для одного дела.