Парню подвернулась возможность научиться пусть даже самым простым вещам. Где еще найдешь такого преподавателя? Выходит, все нормально. И не нужно принимать жалобы ученичков слишком близко к сердцу.
От этих слов мне тотчас стало легче на душе.
Теперь в числе подозреваемых остались только извергини.
Ааза в офисе не оказалось. Пришлось оставить ему записку, после чего нанести незапланированный визит Вергетте.
– О, кто к нам пожаловал! – воскликнула Вергетта. – Сам Великий Скив!..
Она вышла из-за стола, чтобы меня обнять – немолодая дама, наряженная в свое любимое платье в цветочек.
– Только посмотри, Кейтлин! Это же наш Скив!
Ее юная напарница на мгновение оторвалась от экрана компьютера и одарила меня улыбкой, обнажившей щербинку в пасти, полной острых зубов.
– Остальные разошлись, занимаются продажами. Осталась одна Ники. Она опять ушла с головой в технику – вместо того, чтобы заниматься магией, эта барышня предпочитает иметь дело с разными железяками.
Вергетта положила мне руку на плечо и проводила к концу длинного стола, занимавшего большую часть пространства огромного зала.
– Уверена, ты пожаловал к нам не для того, чтобы лишний раз поулыбаться. Признавайся, чем я могу тебе помочь?
Я закашлялся, чувствуя неловкость.
– Ну… как вы помните, ваша племянница вот уже несколько недель берет у меня уроки.
Вергетта кивнула и, налив чашку чая, придвинула ее ко мне.
– Да. Джинетта. Милая барышня, ничего не скажешь, умненькая, вот только подчас ей не хватает воображения. Возьми сахару, это придаст тебе сил… Кстати, как ее дела?
– Неплохо, очень даже неплохо.
– Отлично. Она и ее подружки – сам знаешь, они недавние выпускницы – уже давно мечтали о том, чтобы найти себе наставника, у которого есть чему поучиться. Не знаю, к чему такая спешка, но девочки постоянно твердили, что невозможно получить хорошую работу, не имея практического опыта. К сожалению, я не располагаю временем, да и вообще она не стала бы меня слушать. Вот ее и занесло к тебе. Нет-нет, только не подумай, что это какие-нибудь вертихвостки. У нее замечательные подружки. Просто до сих пор у них на уме вертелись исключительно косметика и кавалеры. Зато теперь девицы видят себя во главе крупных корпораций. Да, сегодняшние барышни – это не то что мы в свое время!
Я дождался, когда вербальный поток, который обрушила на меня извергиня, иссякнет, и поспешил воспользоваться возможностью вставить слово.
– Послушай, Вергетта, а что конкретно ты рассказала девочкам обо мне? Чего они от меня ждали?
Пожилая извергиня расплылась в довольной улыбке.
– Например, ты мог бы обучить их здравому смыслу? Нет? Вот и я тоже так считаю. Я вижу в тебе, – с этими словами она ткнула мне в грудь скрюченным старческим пальцем, – своего рода противоядие от всякой чепухи, вложенной им в головы их прежними учителями. Особенно этим мистером Магу, или как его там… Он давал им только то, что когда-то прочитал в полуистлевших книжках, но девочки молились на него. И я подумала: только Скив может научить их видеть дальше собственного носа. И если это тебе удалось, то ты – герой.
– Ну… Иногда мне кажется, что мои слова до них доходят, а иногда – что я говорю в пустоту.
– Пятьдесят на пятьдесят, не так уж и плохо. В общем, Скив, очень мило с твоей стороны, что ты решил ко мне заглянуть, но – извини, дела не ждут. Надо обработать заказ для Склуна. Кстати, появляйся почаще. Как только выкроишь свободную минутку, соверши экскурсию по нашему измерению. Не поверишь, Вух нынче просто не узнать. Все меняется буквально на глазах.
Дома меня поджидала записка от Корреша. Оказалось, Толк состоял в клубе «А ну-ка парни!», в котором тролль раз в месяц проводил занятия. Так я окончательно лишился подозреваемых, и оставалось только ломать голову по поводу того, кто же все-таки их моих подопечных мутит воду.
Между тем хлопот меньше не стало. Я так увлекся чтением нотаций ученикам, что позабыл донести до них одну простую истину: не следует мешать косметику с птичьим пометом. Вниз по лестнице с визгом пронеслись три извергини. На их лицах белой коркой затвердел слой отвратительных румян. Барышни наперебой принялись жаловаться, что кто-то приложил руку к их дорогим косметическим наборам. Толк тоже был расстроен: его любимый шампунь – «Пусть ваш мех одарит вас ароматами пищи» – от которого пахло подпорченной едой, почему-то весь пошел зелеными пузырями, от которых на шерсти остались мерзкие пятна. Мелвин и Трутень не остались в стороне, присоединившись к протестующим. Стоило им подойти поближе, как у меня из глаз брызнули слезы, настолько крепко от обоих несло скунсом.
– А все мыло, – выдавил из себя Трутень. – Оно ничем не пахло, пока я не намылился.
– Чьих рук дело? – строго спросил я.
– Это он!
– Это она!
– Это он!
– Это она!..
Ученики наперебой тыкали друг в друга пальцами. Я свирепо посмотрел на них. Они ответили мне тем же. Мне оставалось лишь в отчаянии всплеснуть руками.
– Ладно, на сегодня замнем. А теперь – живо в постель!
– Но, Скив, – подала голос Джинетта. – Разве ты не должен найти и наказать виновного?
– Нет. Я отвечаю лишь за процесс обучения магии. Остальное меня не касается. Если не верите, советую еще раз внимательно прочитать контракт.
– Так ведь нет никакого контракта!
– Это и имелось в виду.
Придя к себе в комнату, я запер за собой дверь. Как и следовало ожидать, до моего слуха тотчас донеслись возмущенные возгласы. В частности, было озвучено мнение по поводу того, что я плохой учитель с черствой душой, после чего последовали более изощренные определения моего характера. Минут примерно через двадцать фантазия учеников иссякла, и они разошлись по своим комнатам. Я облегченно вздохнул и, натянув на голову одеяло, погрузился в сон.
Бац!..
Я моментально сел в кровати и вытянул шею, прислушиваясь. Интересно, откуда этот грохот?
Где-то за окном раскричались ночные птицы – не иначе, как их тоже напугал неприятный звук. Судя по всему, его источник располагался либо в самом трактире, либо где-то поблизости.
В голове у меня тотчас мелькнула догадка. Я взял со столика свечу и решил проверить, что же все-таки происходит.
– Что это было?
Из своей комнаты показалась Банни в соблазнительной ночной сорочке. Надо сказать, что наряд в силу своей минимальной длины и почти полной прозрачности практически не скрывал ее прелестей – как, впрочем, и неплохо накачанных мышц. В руке моя помощница крепко сжимала хорошо заточенный топор.
– Надеюсь, ничего особенного, – ответил я. – Но все равно пойду посмотрю.