Тананда выпрямилась и крепко ухватила меня за локоть, изображая из себя сексапильную барышню-троллину.
– Ты что, не знаешь, кто перед тобой? – спросила она у билетера.
– Не знаю и знать не хочу. А если он не покажет мне билет, то я вышвырну его отсюда к чертовой бабушке!
Я пропустил угрозу мимо ушей, но к этому моменту мы уже привлекли к себе внимание сразу нескольких билетеров, не говоря уже о сотне заплативших за вход зрителей. Я держал их на расстоянии при помощи магии. Главное – добраться до арены, пока никому из них не пришло в голову вызвать охрану.
– Сделай ручкой хорошим людям! – промурлыкала Тананда. – Пусть они подумают, что перед ними знаменитость. Ааз поступил бы именно так.
Едва я встретился взглядом с какой-то дамочкой из числа зрителей, как тотчас расцвел улыбкой от уха до уха и помахал ей. Она ткнула локтем в бок своего соседа и указала на меня. Я помахал им обоим. Вскоре весь спуск вниз походил на триумфальное шествие суперзвезды. Даже у билетеров появились сомнения.
– Спасибо, ребята, – произнес я, когда в сопровождении своей небольшой свиты спустился по прозрачным ступенькам в зал.
Мои бывшие подопечные все еще находились в центре площадки. Полони была с ног до головы укутана в противную липкую паутину. Толк и Джинетта вскарабкались на самый верх металлической башни и теперь пытались при помощи магии опрокинуть бочку с водой, но огромную емкость было невозможно сдвинуть с места даже на миллиметр. Судя по всему, так оно и было задумано! Очередное жульничество.
Я схватил первого, кто попался мне под руку. Это оказалась молодая деволица в розовой юбке и белой блузке, прижимающая к груди планшетку с пришпиленным листом бумаги.
– Кто тут самый главный? – рявкнул я.
Деволица смерила взглядом меня и трех моих спутниц и задрала нос.
– Извините, сэр, но это закрытая зона, – проговорила она куда-то в воротник, и в следующее мгновение у нее за спиной выросли несколько дюжих извергов в униформе.
– Мне нужен ваш начальник, – повторил я свое требование.
– Вы вторглись в служебную зону. Если вы сейчас же не покинете эту часть нашего развлекательного центра по собственной воле, мы с готовностью поможем вам это сделать, – произнес изверг с золотыми нашивками на рукавах – начальник, не иначе.
– Ах вот как? – усмехнулся я и, взяв охранников в магическое кольцо, стянул его как обруч на бочке.
Я был до того зол, что вложил в свои действия гораздо больше волшебной энергии, чем требовалось. Охранники позеленели и принялись хватить ртом воздух.
– Эй, Тигр, ты того… полегче! – крикнула мне Тананда. – Не надо перекрывать ребятам кислород. Им еще предстоит ответить на кое-какие вопросы.
– Сэр!.. – взмолился главный охранник. – Чем мы вам можем помочь?
– Кто тут у вас самый главный? – спросил я с предельной учтивостью. – Мне надо его видеть. Срочно.
– Исполнительный продюсер программы, – выдавил из себя начальник охраны. – Его зовут Живоглот…
– Отведите меня к нему. Этот ваш Живоглот меня знает.
Охранники, зажатые в магические кольцо, засеменили вперед. Мы двинулись вслед за ними. Тананда и Банни шли по обе стороны от меня, взяв за руки – чтобы я не дай бог не сорвался. Я же изо всех сил старался сдерживаться. Ведь как только было названо злополучное имя, мне стало ясно, что Живоглот здесь не просто сторонний наблюдатель и предсказатель. Это он здесь самый главный заправила!
Марки шла впереди, изображая мою племянницу.
– Ой, ты только глянь, дядюшка Ааз! – произнесла она сладким голоском, указывая крошечным пальчиком в сторону девола в блестящем костюме. – Это же мистер Живоглот!
Я пошел прямо на своего старого знакомого.
Живоглот находился под навесом в окружении разного рода техников и служащих. Было там и несколько магов в долгополых мантиях, которые держали огромный магический шар. Все – представители разных видов, но из одного и того же профсоюза, судя по нашивкам. Кроме того, я разглядел несколько молодых женщин с планшетками в руках.
Услышав свое имя, Живоглот обернулся. Первое, что бросилось ему в глаза, – связанные охранники. Затем он увидел меня. Пару секунд Живоглот морщил лоб, что-то припоминая, а потом неожиданно бросился бежать.
– Стоять на месте!.. – рявкнул я.
Слегка ослабив магические путы на моих пленниках, я выбросил вперед невидимое лассо. Затем, затянув на Живоглоте петлю потуже, подтянул его к себе.
Девол изящно приземлился прямо передо мной на обе ноги, но я не стал снимать с него магического кольца.
– Ааз!.. – выдохнул он. – Ты… к тебе вернулись твои старые силы! Как… как здорово!
– Это точно, – буркнул я, подражая голосу своего наставника. – И самое главное – я попал сюда в нужный момент, чтобы исправить несправедливость, причиной которой являешься ТЫ.
– Я?.. – испуганно проблеял Живоглот. – Я – причина несправедливости?..
– Именно. Надеюсь, ты помнишь Марки? И Тананду? И Банни?
Уж кого-кого, а Марки, которая сейчас нежно улыбалась ему, он наверняка помнил. Хотя я и держал Живоглота на коротком поводке, он все равно попытался заговорить мне зубы.
– Ааз! – пропищал он. – Дружище! Мы ведь можем с тобой тихо и мирно договориться!
– Давай, возражений нет, – произнес я. – Но сначала ты должен остановить соревнование.
– П-п-рям-мо с-сейчас? – растерянно переспросил Живоглот.
Я схватил его за воротник и поднял высоко над головой – с помощью левитационных чар и злости. Живоглот взлетел вверх и завис в воздухе, беспомощно болтая ногами. Неожиданно на арене появилась еще одна когорта охранников и устремилась в нашу сторону.
– Немедленно прикажи им остановиться, – негромко произнес я. – Ты слышал? Я сказал – немедленно.
Заметно изменившийся в лице Живоглот отчаянно замахал руками. Охранники замерли на месте.
– А теперь – живо прекрати соревнование. Быстро! – четко, едва ли не по слогам произнес я, встряхивая несчастного девола.
Тананда подошла и нежно прильнула ко мне.
– Ааз, котик, прошу тебя, только не убивай его! – произнесла она приторным, как патока, голосом. – Ты слишком жесток.
Я еще разок встряхнул Живоглота, который и без моего участия трясся как осиновый лист, и рявкнул:
– Это почему же?!
– Потому что если ты его укокошишь, придется искать нового предсказателя для шоу.
– И что из этого? – отмахнулся я. – Он и без того уже ни на что годен. В любом случае нужен новый.
– Ааз, дружище! – взмолился Живоглот. – Чего ты хочешь, скажи прямо?
– Я наблюдал за этим твоим хваленым конкурсом у себя на Пе… на Базаре-на-Деве, и мне показалось, что ты подтасовываешь результаты в свою пользу.