Капитан поймал взгляд лейтенанта, заколебался, он всё ещё находился в сомнении относительно своих полномочий.
С улицы донеслись возбуждённые голоса, удары, крики.
Капитан мотнул головой.
Лейтенант как танк ринулся в сени, из них на улицу. За ним поспешил капитан. Афанасий жестом попросил деда остаться, последовал за полицейскими.
Пузатый сержант сидел на земле у забора и икал, прижав руки к животу. Его узколицый морщинистый напарник вцепился в штакетник, чтобы не упасть, не помышляя об оружии. Дохлый в этот момент открывал калитку, и лейтенант, заорав: «Лечь! Руки за голову!» – вытаскивая из кобуры пистолет, нарвался на удар сержанта – снизу вверх, ногой в промежность.
Лейтенант выронил пистолет и пропахал лицом песок и гравий дорожки.
– Хранить свои яйца надо в разных корзинах, – укоризненно посоветовал ему Дохлый. Благожелательно посмотрел на капитана. – Вы следующий?
Капитан судорожно лапнул кобуру.
– Не надо! – проникновенно сказал Афанасий, сжав ему локоть железными пальцами. – Поранишься. Один вопрос, и можете ехать: кто вас послал?
Капитан посмотрел на него шальными глазами. Вопрос дошёл до него не сразу.
– Полковник Резникович… служба внутренней безопасности…
– Странно, ему-то зачем понадобился законопослушный пенсионер? Ладно, разберёмся, убирайтесь.
– К-кто вы, чёрт побери?!
Афанасий достал удостоверение, раскрыл, сунул под нос капитану и спрятал.
– Майор Пахомов, отдельное спецподразделение ВГОР.
– ВГОР? Разведка, что ли?
– Президентская охрана. Свободен.
Капитан помог подняться лейтенанту, оба подсобили сержантам, и джип уехал.
Афанасий заметил на противоположной стороне улицы стоящую у калитки Дуню, прочитал в её глазах, как ему показалось, мучительное непонимание и осуждение, развёл руками.
– Так получилось.
– Не всегда прав тот, у кого оружие, – хмыкнул Дохлый.
Дуня повернулась и молча ушла в дом.
Афанасий понял, что за пышками и молоком можно не ходить.
Сержант посмотрел на его лицо, собрался пошутить, но заметил сжатые губы майора и отказался от намерения.
– Командир, я не хотел… честно… они первые права начали качать.
Из дома выглянул Геннадий Терентьевич.
– Уехали?
Афанасий тряхнул головой, пряча в сердце досаду, подтолкнул Марина идти вперёд, закрыл калитку.
– Чего они от тебя хотели?
– Спрашивали про какие-то СВЧ-генераторы.
– Ты никому о неймсе не рассказывал?
– Тебе первому. – Геннадий Терентьевич замялся, пожевал губами. – Месяца два назад письмо в Москву писал, в бюро изобретений. Но без каких-либо подробностей.
– Понятно, сообразили. Собирайся побыстрее, изобретатель, надо ехать. Не забудь забрать маузер и все детали неймса.
Через час они миновали церковь Владимирской Богоматери и выехали за пределы Судиславля.
Дуня при их отъезде из дома не вышла.
Река Хуанхэ, что в переводе с китайского означает «жёлтая река», является одной из самых могучих и полноводных рек в мире. По длине она занимает шестое место из всех рек на Земле. На своём пути пересекает провинции Цинхай, Ганьсу, Шэньси, Хэнань, Шаньдунь и автономные районы Нинся и Внутренняя Монголия. В провинции Шаньдунь река впадает в Бохайский залив Жёлтого моря.
Вода в верховьях Хуанхэ кристально чистая, а желтеет она в среднем течении, на равнинах Лёссового плато.
Нижнее течение на протяжении почти восьмисот километров характеризуется дамбами, предотвращающими затопление местности во время сезонных дождей, идущих с июля по октябрь. Дамбы играют огромную роль в усмирении реки и постоянно укрепляются. Правда, несмотря на это, великая река прорывает дамбы во времена наводнений и меняет русло, причём иногда очень резко и широко. Максимальное смещение русла было зафиксировано в семнадцатом веке и достигало восьмисот километров.
Дамбам помогают плотины, но и они не могут усмирить нрав реки из-за высокой плотности воды, насыщенной илом.
В двадцать первом веке разливы Хуанхэ стали контролироваться успешнее, тем более что в распоряжение китайских властей поступала новая техника для укрепления дамб и плотин и новые технологии.
Но успокоились китайцы зря.
Утром двадцать пятого мая над городом Кайфэн с населением в шесть миллионов человек сгустилась дымка, сильно снизив интенсивность солнечных лучей, и температура воздуха над сушей – и над рекой – в диаметре ста километров упала вдвое, до тринадцати градусов по Цельсию.
Первым заметил это явление сотрудник второй кайфэнской метеостанции Ли Жимин, запуская метеорологический зонд. Он был немолод, но остроглаз и опытен, поэтому сразу доложил о наблюдении в центральный метеоцентр Кайфэна, за что получил благодарность.
Дымка рассосалась через час, однако к полудню над городом собралось куполообразное облако и пошёл дождь. Хотя в мае обычно такого не случалось.
Забеспокоились метеорологи центра, доложили в Пекин. Им посоветовали не паниковать и послали самолёт – исследовательскую метеофизическую лабораторию для изучения явления. Самолёт пропахал облако, сформировавшееся из ниоткуда, по неизвестной причине, зафиксировал мощное электрическое поле облака, высыпал на него тонну йодистого серебра и вернулся обратно.
Но облако не рассеялось, а дождь не перестал ни к вечеру, ни на следующее утро, причём дождь был невероятно холодным, его плёнка на деревьях, домах и автомобилях замерзала мгновенно! И тогда в чиновничьих кабинетах префектуры Кайфэн и ниже по течению Хуанхэ, уровень которой начинал подниматься с угрожающей быстротой, поднялась тихая паника. В десяти километрах от города, на берегу Хуанхэ, за одной из дамб только что заработала на полную мощность новейшая атомная электростанция, и существовала вероятность того, что дамба не сдержит разлив реки.
В Кайфэн примчалась делегация высших чинов из Пекина в сопровождении учёных и экспертов по климату. Совещались двое суток, сначала в здании администрации города, потом на самой электростанции. Дождь не прекратился, несмотря на отсутствие базовых причин для его инициации: сезонные летние дожди порождались передвижением огромных масс воздуха, насыщенных влагой, с океана на сушу, а в данном случае падение давления локализовалось в сравнительно небольшом объёме диаметром чуть больше ста двадцати километров.
Наконец, в Кайфэн прибыли люди из министерства обороны Китая, изучавшие аномальные явления природы, и вердикт их был единогласен: зона низкого давления над Кайфэном создана искусственным путём. Правда, об этом они не сообщили ни учёным, ни общественности, ни журналистам, которые и без их оценок раздули погодный парадокс до размеров катастрофы, вызванной экспериментами с погодой того же самого министерства обороны, не зная, что близки к истине. Китайские военные специалисты такие эксперименты проводили, но преимущественно в пустынных областях Внутренней Монголии, и сотворить Хонгшуй [3] – как журналисты назвали кайфэнский феномен – пока не могли. Зато они знали, кто мог это сделать.