Большая часть штата представляет собой саванну, прибрежная низменность покрыта влажными экваториальными лесами, практически сведёнными на нет к началу двадцать первого века.
Климат в штате жаркий и разделяется практически на два сезона: зимний – сезон засухи, продолжающийся с мая по октябрь, и летний – период дождей, зачастую длящихся неделями.
Сельское хозяйство штата представлено обработкой полей и плантаций какао, кофе, сахарного тростника и длинноволокнистого хлопчатника, развито также животноводство. Но знаменит штат прежде всего космической базой Алкантара, расположенной на берегу бухты Сан-Маркус. На другой стороне бухты расположена столица штата город Сан-Луис.
Температура воздуха в зимний период колеблется здесь от плюс десяти до плюс двадцати градусов, сказывается близость экватора.
Но с начала мая этого года над штатом, особенно над побережьем Атлантического океана, установилась необычная для данного времени года холодная дождливая погода. А к десятому июня начался дождь, постепенно переходящий в ливень, и температура упала до нуля, что для теплолюбивых бразильцев являлось чуть ли не трагедией. Редко кто из них обзаводился тёплыми вещами, да и дома их не были оборудованы батареями.
Штат в буквальном смысле слова накрыл потоп с ледяной водой, и тротуары, дороги, дома, конструкции, технические сооружения по ночам начали обмерзать, покрываться ледяной коростой.
Первыми забили тревогу работники энергохозяйства штата.
Вторыми – наземные службы базы Алкантара.
Рвались линии электропередачи, падали мачты, ломались машины, технические комплексы захлёстывали волны аварий. Сельскохозяйственные угодья превратились в болота. Втрое увеличилось количество дорожно-транспортных происшествий. И гибли – замерзали по ночам – люди!
Начальник службы безопасности базы Алкантара, убедившись в бессилии бригад МЧС справиться с обледенением и наводнением – все реки района, в том числе крупнейшая, Итапикуру, вышли из берегов, – дозвонился до приёмной премьер-министра и доложил о бедственном положении базы.
– Мы изучаем ситуацию, – ответили ему чиновники из администрации.
– Нужно действовать, а не изучать! – вспылил он. – Если вы не предпримете срочных мер, база прекратит существование!
Меры приняли.
Десятого июня, к вечеру, в Сан-Луис съехались и слетелись учёные-климатологи, метеорологи и эксперты в области природоведения. Четыре дня они исследовали погодную аномалию, получившую название «Инверно-прорва» [7] , и признали своё бессилие эту прорву нейтрализовать.
После чего премьер-министр позвонил президенту и попросил отставки. Он не видел средств, способных остановить стихийное бедствие, обрушившееся на штат Мараньян.
– Успокойтесь, Гвидо, – сказала Майлена Зандуш, вторая женщина-президент Бразилии за всю историю страны, – отставку не принимаю. Работайте, я знаю, кто нам поможет.
– Кто? – недоверчиво спросил премьер.
– Россия, – был ответ.
Тихий гул моторов не успокаивал, как обычно, а раздражал, назойливо лез в уши, нервировал, и, помаявшись два часа, не сомкнув глаз ни на минуту, Афанасий сделал вывод, что нервная система реагирует на невидимые «астральные» сигналы, подсказывая грядущие неприятности.
Именно эта способность слышать неслышимое, развитая интуиция, оперативный нюх и помогали ему оставаться в живых во время сложнейших операций по захвату террористов. И если экстраспособности включились в полёте, мало чем отличавшемся от прежних, кроме разве что дальности: летели в Бразилию, – то впереди экипаж «Ила» ожидал некий форс-мажор, к которому надо было готовиться заранее.
– Дохлый, – позвал Афанасий.
Сержант пересел к нему, словно и не спал перед этим.
– Доставай оружие.
Марин продолжал смотреть вопросительно, и Афанасий добавил:
– Летим за границу, у меня нехорошее предчувствие, хочу потренировать парней целиться и перезаряжать.
– Пистолеты?
– Тащи всё, что у нас имеется.
– Петро, помоги, – скомандовал Дохлый Бугаеву.
Вдвоём они вынесли из оружейного бокса в грузовом отсеке пистолеты, снайперскую винтовку (Дохлый любовно погладил дуло винтовки с пупырчатым набалдашником), пистолет-пулёмет и гранатомёт.
В пассажирском отсеке началась суета, операторы подсели ближе, и даже Олег оторвался от экрана ноута и с интересом воззрился на стреляющие «мужские игрушки», как он выразился на базе, когда Афанасий впервые повёл группу в тир.
– Пилотов звать? – спросил Марин.
– Зови второго, потом он сменит Костю.
Пришёл второй пилот, глаза его загорелись при виде разложенного на сиденьях кресел оружия.
– Это снайперский комплекс «К-14СМ», – кивнул Афанасий на винтовку в руках Дохлого. – Вряд ли вам доведётся стрелять из него, но возможности винтаря вы знать должны, а также должны уметь заряжать его. Сержант, ТТХ коротко.
– Это лобановская разработка, – веско сказал Сеня Марин, положив дуло винтовки на сгиб локтя. – Калибр четыреста восемь, магазин на семь патронов, шасси с гасящими лапами, эффективная дальность стрельбы два с половиной километра.
– Красивая, – сказал Ривкин, вовсе не кривя душой.
Винтовка действительно внушала уважение хищной геометрической красотой.
Дохлый осклабился.
– Видел бы ты мою «ласточку».
– Что за птица? Название винтовки?
– На прежней работе у меня был винтарь «Орсис», посерьёзней этого, на калибр выше, и убойная дальность побольше. Но и эта ничего.
– Гранатомёт «Хашим», – взял в руки Афанасий пятнистый тубус с двумя рукоятями. – Или «РПГ-32». Многоразовый. Калибр семьдесят два или сто пять миллиметров, может стрелять кумулятивными и термобарическими гранатами, наравне с осколочными, для поражения живой силы противника.
– Можно посмотреть? – спросил Витюша. – Никогда гранатомёта в руках не держал.
Афанасий протянул пилоту трубу гранатомёта.
– Пистолет-пулемёт «Бизон-2», девятимиллиметровый, скорострельность шестьсот восемьдесят выстрелов в минуту, магазин на шестьдесят четыре патрона, прицельная дальность сто пятьдесят метров.
– Можно? – протянул руку капитан Ширяев.
Афанасий отдал ПП.
– И наконец, пистолеты. Это «Глок-17», надёжная проверенная машинка, прицельная дальность сто метров, обойма на двадцать патронов. А это «Чёрный стриж 4», новейшая частная разработка, добравшаяся до спецподразделений. Предохранителя нет, но от случайного выстрела предусмотрены три страхующие системы. Калибр девять миллиметров. Базовая обойма на семнадцать патронов, штурмовой вариант – на тридцать.