– Саморожденные были одними из первых, – подхватил Доктор. – Вы этих головорезов знаете!
– Они – не самые страшные из наших врагов, – возразила Последняя. – Есть племена совершенно ужасные, лишенные остатков человеческого облика. Мы были обречены.
– Цитадель взяли в осаду, – продолжил Доктор. – Сходу ее взять непросто, но силы были неравные. – Озлобленные варвары уже вовсю дрались друг с другом – за жратву, за оружие, за право первыми ворваться в Цитадель…
– Когда мы поняли, что обречены – появился он. Ключ. Он пришел не один. Он умел подчинять людей своей воле. Они как будто сами стремились сплотиться вокруг него, и он вел их как прирожденный вождь. Говорят, Ключ пришел в этот мир один, с голыми руками, но пока дошел до Цитадели, вокруг него собралась целая армия.
– Как я понимаю, он был профессиональным военным, – прокомментировал Доктор и задумался. – Интересно, откуда он взялся? На Селене таких не осталось. С Земли пришел, что ли?
Лео медленно снял с шеи цепочку с жетоном, протянул женщине:
– У него на шее была такая штука?
Женщина вздрогнула, взгляд ее прояснился. Она пронзительно посмотрела на Лео и с волнением произнесла:
– Не может быть… Это было слишком давно, а ты так молод…
– Это не мое, – пояснил Лео. Запнулся, поправился: – Точнее, принадлежало моему отцу.
– Твой отец – Ключ?! – на лице женщины отразилось недоверие, сменившееся благоговением. – О-о…
Лео растерянно перевел взгляд на Доктора. Тот лишь развел руками.
– Ключ в этих местах – вроде античного героя, – пояснил он. – Неизвестно, что происходило на самом деле, но мифов насочиняли…
– Не знаю, о чем ты, – резко сказала Последняя, – но я помню, как он пришел к нашему Кругу от лица Всех Племен. Ему показали Цитадель, чтобы он убедился, что у нас ничего нет. Он обещал остановить штурм. И он сдержал обещание. Только это смогло сохранить Цитадель Пламени и жизни его обитателей. Сам он заплатил за это высокую цену. Племена взбунтовались – и началась Большая битва. Нам оставалось лишь наблюдать за ней с высоты башен. Погибли многие тысячи – но мы уцелели.
– И что потом стало с Ключом? – с замершим сердцем спросил Лео.
– Ключ прославился во многих битвах. Гильдия наняла убийц, чтобы отомстить за неудавшийся штурм Цитадели. Тогда он исчез в первый раз. Потом появился. Так было несколько раз, пока шла Война Всех Против Всех. Говорят, Саморожденные устроили на него облаву – хотели, чтобы он показал им Дверь в иные миры. Вроде бы, они его даже схватили, – но он ускользнул вновь. Его загнали на Гнилые болота, где человек жить не может. Но Ключ умудрился объединить стада трупоедов – и стал вселять ужас в жителей равнин.
– Про него рассказывают множество небылиц, – добавил Доктор. – Для одних он народный герой, для других – кровавый мясник. И те и другие, наверное, правы, – Доктор усмехнулся. – Конечно, в том случае, если Ключ вообще существовал в реальности.
– Что-о?! – недоуменно протянула Последняя.
– Поймите, – прижимая руки к груди, сказал Доктор. – Людям нужны мифические герои. Им нужна надежда, нужен пример. И надо же детям про кого-то рассказывать сказки.
– Как ты можешь такое говорить? – холодно произнесла женщина. – Я видела его своими глазами.
– Это мог быть любой племенной вождь, – гнул свое Доктор. – Ну скажи, как он выглядел?
– Как он! – Последняя указала на Лео.
У стажера вытянулось лицо.
– Теперь я рассмотрела – ты действительно похож на него, – продолжила женщина. – И медальон…
– Я хочу найти его, – прошептал Лео.
– Многие хотели найти его, – грустно вздохнула Последняя. – Но с тех пор, как затихла война, никто про него не слышал.
– Я же говорю – всего лишь легенда, – удовлетворенно кивнул Доктор и развел руками. – Прости, Лео!
Лео не успел ответить. В галерее снова появился Нильс, и на этот раз он выглядел обеспокоенно и в руках держал обрез.
– Какие-то люди у ворот! – крикнул он. – С оружием!
* * *
Беспокойство Нильса оказалось не напрасным. На площадке перед воротами уже толпились какие-то пестро одетые люди. Их не остановили тяжелые створки – они перебрались через них и уже сдвигали закрытый изнутри засов.
– Это Гильдия, – взволновалась Последняя. – Они уже приходили без спросу, но ничего не нашли. Не понимаю, зачем они пришли снова?
– Могу догадаться, – хмыкнул Нильс. – Они по наши души… Смотрите-ка, у них автоматы!
– Торговцы всегда хорошо одеты и вооружены, – согласно кивнула Последняя. – У них всегда самые свежие вещи из Внешнего мира. Племенам они продают только лежалое, что не имеет долгой жизни и вскоре распадается. Тем приходится снова и снова идти к торговцам – и это продолжается бесконечно. На этом и держится их власть и сила.
Створка ворот отошла в сторону.
– К машине! – процедил Нильс. – Всем взять оружие!
С этим никто спорить не стал. Они быстро добрались до машины, взяли оружие. Правда, с боеприпасами был полный «затык», и ведение военных действий представлялось проблематичным.
Незваные гости тем временем действовали энергично. Они уже показались на скальном выступе по другую сторону моста. Нильс решительно поднял пулемет. Его ничуть не смущало то, что в коробке из-под ленты не осталось патронов. Он вышел вперед и зычно крикнул:
– Эй, вы! Чего приперлись? А ну, назад!
Торговцы остановились, обменялись неслышными отсюда фразами. Вперед, чуть вразвалочку, вышел рослый человек, затянутый в черное, с боевой защитой на торсе и плечах. Он ступил на горбатый мост, демонстрируя пустые руки, остановился на вершине изгиба и приглашающе кивнул.
– Переговорщик, – прокомментировал Нильс. – Нас зовет.
– Я пойду, – решительно сказала Последняя и подалась вперед.
– Вряд ли им нужны вы, – остановил ее Лео. – Это за нами.
– Правильно, мы и пойдем, – решил Нильс. – Уважаемая, останьтесь, пожалуйста. Лео, пошли!
Поставив пулемет на камни под ногами, Нильс продемонстрировал пустые руки и пошел вперед. Лео последовал за ним. Вышли на мост. Не дожидаясь, пока к нему подойдут, человек уселся прямо на массивную плиту, с улыбкой наблюдая за приближением переговорщиков. Они замедлили шаг, остановились метрах в трех от незнакомца.
– Присаживайтесь, – любезно пригласил тот. – Разговор будет долгий.
Лео, может, и возразил бы, но Нильс, не раздумывая, уселся напротив торговца, разглядывая того без тени смущения. Лео последовал его примеру, мельком подумав: сам он не умел с такой легкостью подстраиваться под разных подонков, мгновенно находя с ними общий язык. А дальнобойщик делал это с легкостью, одинаково на равных беседуя и с пришельцем из высокоразвитого мира Селены, и с бесчувственным людоедом. Это было незаменимое качество для выживания в таком неблагополучном мире. Жутко унизительно, но эффективно.