– Никого, говоришь? А там кто?!
– Никого… – повторил торговец. – Там рабы.
– А рабы, по твоему, – никто? – осторожно подходя ко входу в шатер, поинтересовался Лео.
– Дурацкий вопрос, – отозвался раненый. – Рабы – это вещи. Вопрос «кто» здесь неуместен.
Не вдаваясь в эти филологические тонкости, Лео отвел в сторону полог, прикрывавший вход в шатер, осторожно заглянул – и отшатнулся: на него смотрели десятки неподвижных глаз. Он заставил себя заглянуть туда снова. Ничего не изменилось – все те же стеклянные, бессмысленные взгляды. Все внутреннее пространство шатра было заполнено неподвижно сидящими полуголыми людьми, тощими, с поразительно одинаковыми взглядами, с гладкими, лишенными растительности головами.
Рядом тихо ахнула Веста.
– Эй, вы тут как? – растерянно спросил Лео.
Ему никто не ответил.
– Вы слышите меня?
Десятки голов вяло, но почти синхронно кивнули.
– Они слышат, – чуть удивленно произнесла Веста.
– Эй, вы! – раненый дернулся, пытаясь встать, но его вернул на место легкий толчок Нильса. – Не смейте разговаривать с ними! Это не ваше!
Лео демонстративно проигнорировал это требование, сказав:
– Вы все свободны!
Ответом ему были бессмысленные взгляды.
– Вы свободны! Слышите меня?
Торговец рассмеялся:
– Они не понимают! Слово «свобода» для них не существует!
Лео посмотрел на пленного, резко спросил:
– Что вы с ними сделали?
– Как всегда, – небрежно отозвался тот. – Специальная подготовка.
– Посмотри у них на затылках, – посоветовал Доктор, заглядывая в шатер.
Лео приблизился к ближайшему рабу, глянул. Там имелся грубый розоватый шрам.
– Подавлен волевой центр мозга, – пояснил Доктор, постукивая себя пальцем по макушке. – У них имеется опытный мастер этого дела – бывший нейрохирург, попавший сюда из Внешнего мира. Чтобы достичь такого результата, пришлось перепортить немало материала. Да и теперь подготовка хорошего раба не обходится без брака. Оттого они так ценятся в этом мире.
– Но как он пошел на такое, этот врач? – пробормотал Лео. – Он ведь давал клятву!
– Я тоже давал клятву, – усмехнулся Доктор. – Но в мире Темени клятвы не много стоят.
– И ты тоже занимался этим?
– Мне предлагали. Природная щепетильность помешала. Иногда даже жалел, что отказался. Работа не сложная, и жизнь при Гильдии получше будет.
– Хватит болтать! – донесся снаружи голос Нильса. – Помогите загрузить оружие! Пора рвать когти отсюда!
Покинув шатер, Лео увидел дальнобойщика, с ног до головы обвешанного трофейным оружием, который указал на соседний шатер:
– У входа я сложил все, что мы сможем забрать! Давайте быстро!
Они торопливо покидали в открытую дверь прицепа разномастное малознакомое оружие, пластиковые и металлические коробки с патронами, перенесли несколько увесистых ящиков. Но еще больше оставалось в шатре.
– Наверное, в Темень попал целый склад этого хлама, – заметил Доктор.
– Хорошо бы уничтожить оставшееся, – озабоченно заметил Лео. – А то как бы все это не было использовано против нас.
– Времени нет! – крикнул Нильс. – Давайте в машину!
– Погоди… – Лео неуверенно огляделся. Он пытался понять, каким образом все это добро доставили в лагерь при полном отсутствии транспорта.
До него вдруг дошло.
Рабы. – Единственный полноценный транспорт в этом мире, основа благополучия Гильдии. Стало быть, лишив торговцев этой живой силы, можно выбить почву у них из-под ног.
Он заглянул в ближайший шатер и скомандовал:
– Всем встать!
С удивлением увидел, как множество людей безропотно подчинились чужой воле.
– Уходите отсюда. Все уходите прочь – и не возвращайтесь в Гильдию никогда! Вы свободны!
Несчастные тонким ручейком потянулись на выход. Ощутив внезапное воодушевление, Лео быстро прошел вдоль шатров, в трех из которых тоже оказались рабы.
– Вы свободны! – кричал он. – Уходите на запад, прячьтесь в ночи! Никогда не возвращайтесь назад!
Рабы послушно покидали шатры и неровной походкой зомби устремлялись на запад. Лео с улыбкой провожал толпу бредущих прочь людей, не обращая внимания на раненого торговца, злобно выкрикивавшего какие-то угрозы.
– В машину, освободитель! – насмешливо крикнул над ухом Нильс.
Лео даже не заметил, как рядом, в клубах пыли, затормозил развернувшийся тягач.
– Хозяева возвращаются! – сообщил Нильс и кивнул в сторону рабов. – Хочешь повторить судьбу этих болванчиков?
Лео оглянулся: к лагерю приближалась орда дикарей, гневно потрясающая копьями, луками и ножами. Он бросился к машине, вспрыгнул на подножку. И уже с дернувшегося с места тягача крикнул вслед толпе уходящих людей:
– Бегите! Станьте свободными людьми! Бегите же, ну!
Рабы разом перешли на трусцу, стали ускоряться – и побежали во всю силу. Нильс дернул рулем, огибая бегущих. Доктор проводил их взглядом, сказал:
– Дурак ты, Лео. Думаешь, сделал их свободными? Да ты просто убил их! Они теперь будут бежать до изнеможения, пока кто-то не отменит приказа!
– Пусть лучше так! – запальчиво ответил стажер. – Нет ничего хуже, чем жить безвольной скотиной.
– Я бы поспорил, – возразил Доктор, поглядев на раскрасневшегося Лео. – Но вижу, тебя не переубедить.
– Не надо никого переубеждать, – вмешался Нильс. – Давайте лучше решать, куда ехать.
– А что тут решать? – пожал плечами Лео. – Если нам кто и может помочь – так это Инок.
– Вряд ли он еще жив, – усомнился Доктор. – Вести жизнь отшельника в Темени – равносильно самоубийству. Думаю, об этом и думал, когда уходил в пустошь. А даже если он живой – откуда ему знать про Дверь? Думаю, сам Ключ теперь не знает, где она. Иначе просто ушел бы из этого мира.
– А может, он и ушел, – вставил Молоток. – Ведь куда-то он исчез в конце концов?
– «В конце концов» здесь все исчезают одинаково – в желудках падальщиков или дикарей, – желчно заметил Доктор.
– Мы ничего не узнаем, пока не проверим, – сказал Лео.
– Ага, – отозвался Доктор. – Только отсюда до Синей сопки несколько дневных переходов.
– Газ в пол – и доедем за день, – пообещал Нильс.
– И у нас останется не более двух дней, пока машина не сдохнет, – вздохнул Молоток.
– Нам бы только узнать, где она, эта Дверь, а там можно и пешком, – упрямо тряхнул головой Лео. – В любом случае другого выбора у нас нет.