Маргарита зажмурилась и помотала головой, пытаясь справиться с воспоминаниями, которые безжалостно ранили все внутри. Она посмотрела на картину, которая теперь забирала все силы, возвращая ее в прошлое и угрожая ее будущему.
Тело продолжало ныть, мускулы сводило судорогой, но девушка противостояла зловещей силе рождающейся картины. Она нечаянно свалила завтрак с маленького столика, который бережно приготовила для нее Лизка, но не стала спускаться вниз, чтобы сделать другой. Маргарита уже закончила рисовать образ девушки, и теперь приступила к пейзажу на втором плане – старательно вырисовывая каждый штрих рисунка и максимально приближая картину к реальности. Быстрая река блестела живым отражением солнца, деревья на высоком берегу чуть слышно шелестели листьями – и девушка слышала их наяву, впрочем, точно также должны будут слышать ее картину и зрители…
Маргарита старалась не замечать главного персонажа картины – молодую девушку, которая бежит к реке, чтобы утолить жажду. Художница отталкивала присутствие персонажа, работая над мелкими, кажущимися незаметными деталями. Она нарисовала маленькие часы, стрелка которых остановилась на нуле, затем добавила почти невидимую мельницу, крылья которой на самом деле стремились в обратную сторону. Маргарита удовлетворенно осмотрела только что проделанную работу, и нечаянно встретилась взглядом с глазами написанной героиней. Персонаж, казалось, смеялся над своей создательницей, он затягивал ее в свой мир, намереваясь утопить ее не в той прозрачной реке, которая мирно плескалась между низкими бережками, но в другой, похожей на пропасть и идущей прямо в ад. Теперь река наполнялась безжалостным огнем, и девушка превращалась в ту, которая вершила суд над смертными, пожирая их и наслаждаясь разлившейся свежей кровью.
Маргарита начала тонуть в бездонных глазах своей героини, ей стало плохо, и она еще сильнее почувствовала, как они тянут ее к себе. Ощущение безысходности наполнило все ее существо, и она начала задыхаться. Ей показалось, что кто-то толкнул стул, на котором она сидела, и спихнул ее. Маргарита с грохотом упала на пол…
– Марго, Марго, очнись! Что с тобой, Марго?
Голос Лизки слышался откуда-то издалека, но Маргарита не хотела просыпаться.
– Да очнись же ты, пожалуйста! Марго!
Настойчивость голоса начала утомлять, и девушка попыталась прислушаться к знакомому звучанию. Она медленно открыла глаза и увидела испуганное лицо Лизки. Ей не хотелось спрашивать у нее, чего она так испугалась, поэтому Маргарита снова закрыла глаза. Но ненадолго… Руки Лизки сразу же схватили ее за плечи и начали трясти.
– Очнись, Марго! Да открой же ты глаза, наконец! Ты ведь не собираешься умирать!!
Маргарите не нравилось, что ее глубокий сон тревожит подруга, и она снова открыла глаза, чтобы дать понять Лизке, что она очень устала и хотела бы остаться одна. На этот раз она увидела слабую улыбку Лизки, и от этого почувствовала облегчение.
– Ну, наконец-то!
Лизка крепко обняла подругу, не замечая мелкую дрожь, пробежавшую по похудевшему телу Маргариты. Она увидела валявшийся на полу завтрак, и сразу начала причитать.
– Так вот почему ты упала в обморок! Ты даже не соизволила позавтракать! А я так старалась! Ты совсем не ценишь мою помощь, Марго!
Лизка помогла Маргарите добраться до дивана. Сама же отправилась на кухню готовить обед. У нее было мало времени, час обеда на работе скоро закончится, но она не собиралась оставлять подругу голодной.
Спустя десять минут она снова была уже возле Маргариты с дымящимся аппетитным блюдом на подносе.
– Ву-а-ля! Обед уже готов! И не собираюсь слушать никаких возражений!
Она поставила поднос перед Маргаритой, и увидела глаза подруги, наполненные каким-то безумным страхом.
– Что с тобой, Марго? – шепотом произнесла Лизка, испугавшись и оглядываясь назад, как будто там стоял человек, которого так боялась ее подруга.
– Закрой ее! Пожалуйста! – крикнула Маргарита, кивком головы указывая в сторону картины.
Лизка пожала плечами, но сразу послушно направилась туда, куда указывала Марго. Не заметив ничего необычного, она взяла тяжелую темную ткань и набросила ее на мольберт.
– Так лучше? – спросила она у Маргариты нарочито более веселым тоном, стараясь отвлечь подругу от странных мыслей. Но, немного подумав, Лизка внимательно посмотрела на Маргариту, и казалось, начала ее в чем-то подозревать.
– Марго, тебе что, не нравится твой очередной шедевр?
Маргарита отрицательно покачала головой:
– Нет, нет, что ты! Я просто… просто… я очень устала…
* * *
Тихий шелест листьев раннего осеннего утра заглушил резкий голос диктора.
– … военные действия в районе городов Хасавюрт и Гудермес, временно прекращены. Переговоры о возможности мирного урегулирования конфликта можно считать одним из самых счастливых событий для пострадавшего в войне населения…
Внезапно погасший экран телевизора заставил молодого мужчину снова услышать неугомонный говор желтой листвы за окном. Александр сердито нахмурил брови, ему явно что-то не нравилось.
– Черт возьми! – воскликнул он, и собственный, огрубевший голос эхом отозвался рядом.
Александр встал с удобного мягкого кресла и подошел к бару. Налив в широкий стакан из толстого стекла немного виски, он направился к большому окну. Бросив случайный взгляд наружу, он сморщился и в один миг опустошил стакан со спиртным. Неожиданно его карие, чуть прищуренные глаза остановились на весьма странном в этом месте субъекте. Субъект быстро приближался к высоким неприступным стенам его собственного дома-крепости, казалось, ничуть не смущаясь места своего пребывания. К тому же, на плече незнакомки болталась слишком длинная сумка, которая сразу же вызвала любопытство мужчины.
Александр невольно про себя отметил, что только лишь тень незнакомого женского существа, появившегося на его территории, уже вызвала вспышку гнева и раздражения у него в крови. Он яростно тряхнул головой, в тот же миг осознавая, что уже горит желанием побыстрее избавиться от этой особы. Тем более, сегодня он был не в духе и не собирался иметь дело с кем-либо.
Президент отвернулся, его лицо исказила кислая физиономия, затем он снова повернулся в надежде, что видение исчезло. Мужчина мгновенно замер, как только узнал в незнакомке известную художницу. Это была Амелина. «О боже, не слишком ли рано я начал стареть?» – с ужасом пробормотал он про себя, и перед глазами предстал разговор двухнедельной давности. Он вспомнил, что девушка произвела на него необыкновенное впечатление, отчего после того вечера даже поползли слухи о возможной зарождающейся дружбе магната и прелестной художницы. От журналистов, как всегда, невозможно было утаить ни мимолетного взгляда, ни нечаянно оброненного слова.
Но события последних дней полностью уничтожили из головы все мысли, если только они не касались работы. Александр не подавал виду, но череда самоубийств коллег по «бизнесу» все-таки производила на него сильное впечатление. Глупые идеи теперь постоянно роились у него в голове, и только поэтому он смог забыть о своем заказе художнице.