— Козаков возводит клевету на ни в чем не повинную женщину, — говорила мне подруга.
Несколько раз мы с Маргаритой пытались направить Владимира Антоновича по старому пути, но он и слышать об этом не хотел.
— Но вы же сами говорили, что в вашей фирме появился шпион, — убеждала я Владимира Антоновича, — так неужели вы не хотите узнать, кто он?
— Я говорил сгоряча. Никакого шпиона у меня нет, — отвечал Козаков, — Голубев выуживал информацию от моих партнеров и клиентов, он это умел делать всегда.
Темнил ли Козаков или на самом деле так думал, мы понять не могли. Надо сказать, энтузиазм Маргариты стал понемногу сходить на нет. Я крутилась как белка в колесе, старалась добыть как можно больше полезной информации, даже попыталась встретиться с Калугиным, но тот по каким-то делам уехал из города до середины следующей недели. Что же до Маргариты, так она начала уделять расследованию все меньше и меньше времени. Наконец, я прямо спросила ее об этом.
— Я вижу, что моя помощь не идет на пользу ни Козакову, ни его жене, — ответила Маргарита, — они все равно сделают по-своему.
— Все не так плохо, как тебе сейчас кажется, — попыталась я ободрить подругу, — нам с тобой самим надо во всем разобраться и выяснить, кто же виноват во всех этих убийствах.
— Думаешь, это что-то изменит? — недоверчиво пожала плечами Маргарита.
— Уверена, — убежденно ответила я.
Маргарита промолчала, погрузившись в задумчиво-меланхоличное состояние, — это за ней водилось.
* * *
Меланхолия захватила Маргариту на несколько дней. В воскресенье терпение мое иссякло окончательно, и я решила растормошить подругу.
— Давай сегодня куда-нибудь сходим, — предложила я утром за завтраком, — смотри, солнышко выглянуло, ветер наконец утих.
— Никуда я не пойду, — ответила Маргарита, — и тебе не советую.
— Это почему? — с вызовом поинтересовалась я.
— День не подходящий.
— Очень даже подходящий! — не согласилась я. — Посмотри, какая погода сегодня…
— Погода здесь ни при чем, — покачала головой Маргарита.
— Опять звезды как-то не так встали? — брякнула я.
— Сегодня пятнадцатые лунные сутки. Их энергетика крайне неблагоприятна для человека, в особенности для представителей водного знака, то есть нас с тобой. Эти лунные сутки называются Змеей, и название полностью соответствует их содержанию.
— Ну не знаю, — я качнула головой, — отсиживаться весь день дома мне тоже не хочется. Ты сама говорила, что от судьбы не уйдешь.
— А подстраховаться не помешает, — парировала Маргарита.
— Можешь подстраховываться сколько твоей душе угодно. А мне просто необходимо развеяться, иначе я от тоски завою.
— Поступай как знаешь, — ответила Маргарита более миролюбиво и добавила, окинув меня тревожным взглядом: — Только, пожалуйста, будь осторожна.
В моей памяти все еще были свежи воспоминания о напавшем на меня парне. Поэтому я не стала игнорировать рекомендации Маргариты. Положила в сумку газовый баллончик, надела сапоги на рифленой плоской подошве.
— Не задерживайся, пожалуйста, — попросила меня Маргарита, когда я выходила из квартиры.
Я обещала и выпорхнула на улицу, чувствуя, как шкала моего настроения уверенно устремляется вверх.
* * *
Признаюсь честно, в тот день я усомнилась было в прогнозах Маргариты. Не скажу, что день был замечательным, но и неудачным я бы его тоже не назвала. Я все время помнила слова Маргариты не задерживаться долго, и это несколько отравляло мне отдых. Забредя к старинным друзьям, я попала на шумную вечеринку. Нечего и говорить, что хозяева не собирались отпускать меня раньше глубокой ночи или, вернее, завтрашнего утра. Пришлось улизнуть по-английски.
На лестничной площадке меня нагнал Андрюшка Дмитриев — мой давний приятель и бывший воздыхатель. Решительно взяв меня под руку, Андрюша заявил:
— Не могу допустить, чтобы ты в такое позднее время возвращалась домой одна. Разреши проводить тебя до дома.
Я не стала возражать, потому что мне и самой не хотелось плестись домой в одиночестве. К тому же к вечеру и погода здорово испортилась. Андрей поймал такси. Вообще-то у него есть машина, но, собираясь на вечеринку, он не стал ее брать.
— Ты все там же работаешь? — спросила я приятеля только для того, чтобы не затягивать паузу.
Насколько мне помнилось, Андрей Дмитриев работал в милиции.
— Нет, — ответил он, — я теперь в прокуратуре, следователем.
Я кивнула, и тут вдруг меня словно током ударило: ведь он может оказаться очень полезным нам с Маргаритой. Я оживилась и стала расспрашивать Андрюшку более подробно. За интересным разговором время пролетело незаметно, и я даже слегка удивилась, когда такси остановилось у подъезда Маргаритиного дома. Я стала прощаться с Дмитриевым.
— А ты не пригласишь меня на чашку кофе? — просительным голосом произнес Андрей.
Разумеется, я поначалу собралась отговориться тем, что живу не одна, но потом подумала, что и Маргарите не помешало бы познакомиться с «нужным» человеком.
— Что ж, пойдем, — смилостивилась я. — Но только обещай, что ничему не будешь удивляться, — добавила я, имея в виду своеобразное увлечение своей подруги.
— А чему я должен удивляться? — У Андрея заинтригованно заблестели глаза.
— Ничему! — отрезала я и пошла к дому, предоставив Дмитриеву расплачиваться с водителем.
— Никогда не слышал о твоей подруге, — сказал Дмитриев, нагнав меня у лифта.
— Ты и не мог ничего о ней слышать, потому что она появилась у меня совсем недавно.
— И ты уже живешь с ней в одной квартире? Не похоже на тебя, — заметил Андрей.
— Когда ты увидишь мою Маргариту, то, может, сам поймешь, что это особый случай.
Мы добрались до нашего этажа. Лифт открылся, и в ту же секунду у меня вырвался сдавленный крик. Дверь Маргаритиной квартиры была нараспашку, оттуда доносились далеко не мирные звуки.
Я бросилась было к двери, но Андрей оттеснил меня и пошел вперед, приказав мне:
— Стой здесь.
Само собой, я и не подумала подчиниться и последовала за Дмитриевым. То, что я увидела, не могло привидеться мне и в страшном сне…
Какое счастье, что Андрей Дмитриев навязался в провожатые и я уступила просьбе пригласить его на чашку кофе. Я даже затрудняюсь предположить, как все сложилось бы, не будь со мной Андрея.
Наверняка тот мужик, который притаился в прихожей и готовился «встретить» меня на входе, скрутил бы меня в два счета. Тут сказался бы и фактор неожиданности, но прежде всего его физическое превосходство. Детина был под два метра ростом и широк в плечах. Даже Андрюше, с его опытом оперативной работы, пришлось повозиться, прежде чем он нейтрализовал нежданного гостя. Я, забыв об осторожности, кинулась в гостиную — именно там раздавался шум.