— Я могу на нее взглянуть?
— Да, пожалуйста, там весь смысл… в вине под названием «Лакрима Кристи».
— Да, я уже понял.
— Вы можете рассказать нам, что особенного в этом вине?
— Не знаю, что вы называете особенным, расскажу то, что знаю — «Лакрима Кристи дель Везувио». Мы делаем его на вулканической почве близ Везувия, из виноградной лозы «Пьедироссо», что буквально означает «окровавленные ноги». По преданию, кровь с ног Христа дала начало этой лозе, потому она и называется «Пьедироссо».
— Но это не более чем миф.
— Конечно, но, тем не менее, лоза действительно имеет название — «Окровавленные ноги», вино, носящее имя Бога, взращенное на земле дьявола.
— А при чем тут дьявол? — спросил Макс.
— Обычно вулканы сравнивают с преисподней.
— Очень интересно, — оживился Макс, — но ведь это то, что мы ищем, ведь в записке сказано — «Найди „Слезы Христа“ в „Подвалах Дьявола“».
— И что? — удивленно спросил Луиджи.
— Все сходится, — произнес вслух Макс, не замечая окружающих.
— Что сходится?
— Все, вино, соединяющее в себе силу света и силу тьмы. Значит, если вы делаете «Лакрима Кристи», то и «Подвалы Дьявола» должны быть где-то здесь.
Луиджи в полной растерянности посмотрел на Монику.
— Молодой человек, что вы хотите найти?
— Сам не знаю. Мы можем посмотреть ваши подвалы?
— Конечно, но что мы там будем искать?
— Черт его знает, если бы я знал, столько христианских тайн.
— И тем не менее, молодой человек, это Италия, и здесь отношение к Богу особенное.
Луиджи устроил для Макса и Моники экскурсию по подвалам «Мастроберардино». К своему сожалению, Макс так ничего особенного и не обнаружил. Ему очень хотелось, чтобы «Подвалы Дьявола» были именно здесь. Но он не нашел ничего, никаких намеков и совпадений. Когда Луиджи уже заканчивал экскурсию, Макс не выдержал и почти закричал.
— Ну так что такого особенного в вашем вине?
— Почва, почва, удобренная вулканом.
— И все?
— Но ведь вы француз наполовину?
— Да.
— Тогда вы знаете, что такое терруар.
— Да.
— Конечно, это основа вина, его утроба, мать, рождающая его.
— И?
— Вулканы выбрасывают на поверхность идеальный комплекс веществ, если хотите, идеальный терруар.
— То есть вы хотите сказать, что в любом месте Земли можно насыпать слой пепла и выращивать виноград?
— Нет, конечно, не все так просто, нужна особая почва, которую пепел оплодотворит, если хотите.
— И такая почва есть только у вас.
— Нет, почему, есть много мест на Земле, где почва впитала в себя вулканический пепел.
— Значит это и есть ваша тайна?
— Ну, если вам нужна тайна, то, наверное, это она и есть.
— Вулканический пепел?
— Вернее сказать, почва, обогащенная пеплом.
— И это все?
— Молодой человек да вы просто скептик.
— Но мне кажется абсурдом то, что вы говорите.
— Ну что же, попробую вас переубедить.
— В чем?
— В Калифорнии, в долине Напа, в одной очень известной винодельне, создали уникальный, можно сказать, экстракаберне.
— И в чем его уникальность?
— Вино называется «Volcanic Hill».
— Вулканические холмы?
— Да, можно и так перевести, это флагманское вино винодельни «Бриллиантовый ручей».
— Сто процентов каберне?
— Да, владельцы винодельни решили создать экстракаберне и выбрали для этого склон, который раньше был частью очень древнего вулкана.
— Калифорния — это не Франция.
— Ага, значит, пока француз не сделает, итальянец не проснется.
— Что это значит?
— Это наша поговорка.
— И что она значит, я не очень понял смысл.
— Она значит, что мы спим, пока вы работаете, но на деле это, конечно, не так. Ладно, молодой человек, вот вам французский пример — «Шато Грийе» в долине Роны, там делают очень дорогое и редкое белое вино из винограда сорта «Вионье». Виноградник очень маленький, но.
— Но.
— Виноградник расположен в кратере потухшего вулкана.
— Прямо в кратере?
— Именно. Вино очень необычное на вкус и долговечное.
— Да, это впечатляет, — сказал Макс.
— Вулканы не только делают вино, но и охраняют его.
— Не совсем вас понял, маэстро.
— Самый лучший материал для создания погреба — это туф.
— Так и что?
— Туф бывает разный, самый роскошный — белый, очень пористый, но бывает и коричневый.
— Ну а при чем здесь…
— Туф — это спрессованная лава.
Макс был искренне удивлен.
— Да, молодой человек, Земля не перестает удивлять нас.
— Ладно, мама, оставляю вас одних, мне есть о чем подумать.
— Спасибо, сынок.
Макс еще долго бродил по виноградникам, смотрел на спящий Везувий и думал, все время думал. Что отец хотел ему сказать, куда ехать дальше, что искать? От обилия свежего воздуха и массы впечатлений Макс уснул сном младенца.
Ночью ему приснился сон. Очень странный: как будто он был на пиру. Он сидел по правую руку от Валтасара, правителя всемогущего Вавилона. Валтасар пил вино, не останавливаясь, почти ничего не ел. К Максу постоянно подходил человек со странной закрученной бородой и все время спрашивал:
— Господин, какое вино вы будете?
— А какое у вас подают сегодня? — спрашивал Макс.
— Алое — халдейское и темное — шумерское.
Макс растерялся и не знал, что ему выбрать.
— Давайте темное, — почему-то сказал Макс.
Ему налили полный бокал почти черного цвета жидкости.
— Жители Вавилона, на угрозу неразумных варваров я, Великий Царь Валтасар, могу ответить только презрением: наши стены крепки, а армия непобедима, да будет так во все времена.
— Да будет так, Великий Царь, — прокричали тысячи слуг.
Макс опрокинул свою чашу и тут же почувствовал, как сознание растворяется. Страх исчез. Макс машинально нащупал рукоятку меча у себя на поясе.
— Слава Великому Господину!
Макс тоже кричал что-то, но почему-то себя не слышал. Он кричал все сильнее, но голос куда-то пропадал.