– Как дела? – спросила я.
– Знаешь, Полетт, а к нам заходил Вадик... Он вернул топорик и сказал, что торжество по случаю его новоселья состоится в субботу в семь вечера. Я вот подумал, давай подарим Вадиму Юрьевичу напольную вазу, которая так и не вписалась ни в одну из наших гостиных...
– Как знаешь, Ариша, мне этот вазон не нужен. Можешь отнести его соседу. В кладовке место освободится.
– Не понял. Ты хочешь сказать, что не составишь мне компанию? – улыбка моментально исчезла с дедова лица.
– Да, ты меня правильно понял, я не смогу туда пойти, у меня куча других дел... Хочу заняться верховой ездой. В наше время просто неприлично не уметь держаться в седле...
– Согласен, современная барышня должна это уметь, не все же за рулем сидеть, можно и на коне иногда поскакать, – дед явно пытался меня задеть. – Но, Полетт, надо соблюдать и правила приличия. Понимаешь, отказываться от приглашения без веской причины не совсем красиво, не по этикету... Потом, Вадим Юрьевич очень хочет тебя видеть у себя. По-моему, ты ему шибко понравилась...
– А он мне не понравился, и я его видеть не хочу, – парировала я и, не дожидаясь продолжения крайне неприятного разговора, стала быстро подниматься по лестнице наверх.
– Полетт, подожди, ты...
– Ариша, я уже все сказала, и давай больше не будем возвращаться к этому вопросу.
– Полина Андреевна, может, вы дадите немому слово сказать? – Официально-шутливое обращение деда произвело на меня впечатление, и я остановилась.
– Хорошо, если ты хочешь об этом поговорить, то я сейчас переоденусь и спущусь.
Я заранее знала: Ариша снова начнет разглагольствовать о том, что я уже взрослая девочка, что мне пора задуматься о замужестве, что ему хочется научить правнуков играть в пьяницу и дурака. У меня не было никакого желания растрачивать свои силы на словесную атаку, направленную на прародителя, но, похоже, сегодня этого было не избежать. Я всячески тянула время, но примерно через час дед, не дождавшись, сам постучался в мою спальню.
– Входи! – крикнула я.
– Полетт, – сказал Ариша, втискиваясь в кресло, – я понимаю, дед кажется тебе занудливым скучным стариком, которого совершенно неинтересно сопровождать на банкет. Но позволь мне, дорогая моя, привести тебе парочку аргументов в пользу завтрашнего мероприятия. Если ты и после этого откажешься пойти к Вадиму, я обещаю, что больше ни на чем не буду настаивать.
– Хорошо, дедуля, я тебя внимательно слушаю, – сказала я, усевшись с ногами на диван и обняв подушку.
– Я сегодня часа полтора общался с Вадимом. Знаешь, мы легко нашли с ним общий язык. Ты просила меня узнать, каким бизнесом он занимается...
– Уточняю – я тебя об этом не просила. Просто сказала, что мы понятия не имеем, кто он по жизни.
– Не цепляйся к словам. Впрочем, если тебе это неинтересно, я сразу перейду к другому вопросу...
– Нет, отчего же? Мне очень даже интересно, кто наш новый сосед. Лера Гулькина слезно просила меня познакомить ее с кем-нибудь. Так вот, мне пришла в голову мысль, что эти двое могут подойти друг к другу...
– Давно ли ты занялась сводничеством? – изумился дед.
– А ты?
– Гм, – дед проглотил мой встречный вопрос и сказал: – Вадим Юрьевич – владелец сети аптек «Доктор Ромашкин».
– Ромашкин – это его фамилия? Или фирма названа от фонаря?
– Да, Ромашкин – это его фамилия, и я не понимаю, что в этом смешного. Ладно, все это – предисловие, а главное – вот что... Вадим был женат, у него есть сын шести лет, Илюша, но бывшая супруга не разрешает им видеться. Расстались они некрасиво...
– Ну и что здесь особо интересного? У нас в стране большое количество разводов, а муж-алиментщик меня не прельщает.
– Какая у меня невоспитанная внучка! Я просил ее внимательно выслушать меня, а она все перебивает и перебивает. Кто ее только воспитывал! Наверное, один старый картежник... Видать, плохой из него получился воспитатель. Правильно говорят, что посеешь, то и пожнешь. – Дед замолчал, но, зная его, я поняла, что после такого длительного вступления он собирается сообщить мне действительно нечто очень важное. Ариша вдоволь поинтриговал меня, затем сообщил: – Вадик был женат на Рите Мешковой.
– Что?
– Да, дорогая моя, наш новый сосед бывший зять того Игоря Алексеевича, про которого я тебе рассказывал. Признаюсь тебе: моя реакция была точно такой же, как и твоя.
– Дедуля, я пойду завтра на новоселье. Подожди, но ты сказал, что у тебя есть два аргумента. Какой второй?
– Кроме нас, Вадим Юрьевич пригласил еще некоторых соседей, а также своих хороших знакомых, среди них – Петр Кныш.
– А кто это?
– Это один очень интересный господин. Я не имел чести быть ему представленным, но многое слышал о нем и знаю его в лицо. Мы с ним одновременно бываем в «Крестовом короле». Правда, Кныш играет там только в рулетку, а я, как ты понимаешь, предпочитаю интеллектуальные игры... Но самое интересное заключается в том, что этот Кныш является мастером спорта по верховой езде... Своего скакуна у него нет, но он частенько бывает на местной конюшне, учит всех желающих верховой езде...
– Да, этот человек тоже может быть мне полезен. Дедуля, ты меня уговорил – я принимаю приглашение Ромашкина.
– То-то же, – дед самодовольно улыбнулся. – Полетт, а как ты сегодня провела время? С Ларисой Львовной повидалась?
– О да! – Я подробно пересказала Арише наш разговор, а потом поведала о странном типе, вздумавшем следить за мной. Это позволило взглянуть на ситуацию как бы со стороны, и меня осенила одна идея: – О черт! Как же это я сразу не догадалась!
– О чем? – с тревогой в голосе осведомился дед.
– От того мужика очень дурно пахло. Только теперь до меня дошло, что это был запах конюшни, этакой гремучей смеси навоза и лошадиного пота. Представляю, как люди в автобусе шарахнулись от него!
– Полетт, подожди, что же это выходит? Некто, имеющий отношение к конюшне, следил за Ларисой Кудринцевой. Ты совершенно неожиданным образом вписалась в эту ситуацию, и он решил выяснить, кто ты такая... Так, так, так... Зная Игоря Мешкова, я не удивлюсь, если он задумал... – Дед замолчал, наверное, анализировал свою внезапную догадку.
– Продолжай, – попросила я. – Впрочем, я уже и сама поняла, что ты хочешь сказать. Твои коллеги по игорному бизнесу подозревали Мешкова в том, что он убил Маститого. Потом ты говорил, что прежний владелец конюшни погиб при каких-то странных обстоятельствах...
– Его отравили, – уточнил дед. – Деталей я не знаю.
– Ладно, нам и так хватает информации для того, чтобы усомниться в законопослушности Мешкова. Давай рассуждать логически. Если теперь рабочий конюшни следит за супругой человека, за которого просто мечтает выйти замуж дочь Игоря Алексеевича, то вывод отсюда напрашивается сам собой.