Наконец он приблизился к источнику красноватого света и увидел, что это надпись над входом под арку, а дальше начинается винтовая лестница вниз. Надпись гласила:

ТЕМНИЦА

Артур оглянулся, прислушался, собрался с духом – и шагнул на лестницу. Внизу была полная тьма… Но что-то подсказывало, что он на верном пути.

Он судорожно сглотнул и начал спускаться, держась за перила.

Надпись гласила: «Темница»

Глава двадцать первая
Темница

Вот и последняя ступенька. Он остановился. Впереди еще один коридор, слабо освещенный, с тремя тюремными камерами по каждую сторону. У пяти камер двери решетчатые, у шестой – глухая, забитая досками.

Артур заглянул сквозь решетку в первую камеру. Из мглы на него смотрело несколько пар глаз. Кто они, эти несчастные существа? Судя по всему, гномы. Знакомых среди них не было.

– Бедняжки, – выдохнул он, пробуя замок на камере. Конечно, тот не поддавался. – Я ваш друг, – так же тихо сказал он, – и постараюсь со своими друзьями освободить вас.

В следующей клетке были такие же бокс-тролли, капустоголовые и среди них один горностай. Из третьей на него кинулись сквозь прутья злобные скоростные барсуки и едва не дотянулись грозными клыками, но он успел отпрыгнуть. Еще она клетка – опять бокс-тролли, и снова незнакомые. На всякий случай он попробовал замок и на ней – тоже не повезло.

В следующей клетке были такие же бокс-тролли, капустоголовые и среди них один горностай

И вот последняя камера, в ней три картонные коробки, поставленные одна на другую. Сердце екнуло: кажется… он почти уверен, это коробки его друзей.

– Фиш! Шу! Эгг! – позвал он, три головы высунулись из отверстий в ящиках – и он узнал своих новых знакомых. И четвертого тоже, потому что откуда-то появился капустоголовый Титус. Все улыбаются, тянутся к нему, как будто не разделены тюремной решеткой, смотрят на него с удивлением и надеждой.

– Я освобожу вас отсюда! – повторяет он и сам верит в свои обещания и теребит неприступный замок. – Не знаете, часом, где могут быть ключи от этих замков? – спрашивает он, и несчастные узники дружно качают головами, вздыхают и вместе с ним устремляют взоры на шестую, забитую досками дверь: это последний шанс – вдруг он окажется счастливым?

Он делает шаг в сторону деревянной двери, однако несколько рук, протянутых сквозь решетку, удерживают его, показывая на сделанную красной краской надпись на дверях.

– Хорошо, – говорит он. – Я не буду пытаться войти туда.

Он читает надпись:

Осторожно!

Опасный преступник!

Перед входом в камеру поставьте переключатель в нужное положение!

– Кто там может быть? – спрашивает он у гномов. – Вы знаете?

Они начинают прыгать на одном месте, повторяя только одно слово: что-то очень похожее на «бонк, бонк, бонк!». Но, видя, что Артур не понимает, смолкают с сокрушенным видом.

Все улыбаются, тянутся к нему

Шестая дверь

На какое-то время он задумывается, а потом говорит, показывая пальцем наверх:

– Пойду поищу ключи. Времени у меня немного: вот-вот Хватсон и его люди вернутся с охоты. Я скоро вернусь. Ждите!

Он понимает, как жестоко бросать их сейчас, но что он может поделать? Ведь нужны ключи! Ключи! И как можно скорее!..

«Бонк, бонк, бонк!» – кричали они, но Артур не понимал

Глава двадцать вторая
Снова в машинном зале

Он поднялся по винтовой лестнице, выглянул из-под арки, осмотрелся. Никого… Где же могут быть ключи от тюремных камер? Связка ключей? Осмотрю как следует машинный зал. Он такой большой – здесь что угодно может быть…

Артур лавировал между машинами, чей вид – полуфантастический, необычный, даже грозный – мог бы испугать многих, но он, благодаря своему деду, был приучен к технике, уважал ее, разбирался в ней немного.

Наконец он добрался до открытой площадки, окруженной невысокой оградой, и, приглядевшись, понял: это не что иное, как огромные металлические крышки в полу, к кольцам которых прикреплены железные цепи, и тянутся они к большому, тоже металлическому, колпаку в потолке. На другом конце ограды он увидел привинченную к ней панель с кнопками и без труда догадался: отсюда управляют механизмами. Но какими? И что, например, произойдет, если вставить ключ в прорезь медного диска в нижней части панели и повернуть к черте с надписями «вниз», «вверх»?.. Что может находиться там, внизу? А наверху? Он поднял голову, вгляделся в колпак – от него шли вниз два гигантских провода, которые вонзались в крышу строения, похожего на небольшую садовую беседку, только в ней находились не цветы, а провода, провода… Сплетение проводов! Большинство из них, так ему казалось, тянулись влево и исчезали в воронкообразной крыше большой клети. Она была пуста внутри, но все равно вызывала неприятное ощущение.

Клеть была пуста, но вызывала неприятное ощущение

В домик, напоминавший беседку, вела небольшая лестница, Артуру захотелось подняться и заглянуть туда через застекленные окна. Он сделал это и увидел… Сначала стул, стоящий перед щитом с различными кнопками и рычажками. Потом – рабочий верстак и на нем всевозможные инструменты, пружинки, шурупы, гайки – раздолье для гномов, обожающих металлические «штучки». Еще там стояла деревянная скамейка и на ней… да, он не ошибся – крылья! Его крылья!

Артур подскочил к двери в домик, дернул – она была заперта. Он обежал кругом, посмотрел через другое окно… Ошибки быть не могло – это его крылья! Они даже – он увидел – были отремонтированы! Но ящик, где находился моторчик, был пуст! Правда, рядом лежало много деталей – шкивы, колесики, винты, шайбы…