Через несколько дней после пересечения границы Энна и Изи остановились у ручья, чтобы наполнить водой свои фляги. Внезапно Изи вскочила и обернулась, став похожей на дятла, который прислушивается к шумам под корой дерева.
— Что такое? — спросила Энна.
— Люди. — Изи раскрыла ладони, прислушиваясь к ветру, скользящему между ее пальцами. — Не один всадник… два разных человека. Они близко. Ветер дует на север, и я до сих пор даже не замечала…
Ее перебил мужской голос:
— Нет, ты только посмотри!
Энна увидела двух всадников с бородами месячной давности, одетых в потрепанные тирианские мундиры. Один показался ей знакомым; возможно, это был стражник, которого она видела во время вылазок в лагерь возле Айболда.
— Ну, это, конечно, не кролики, но выглядят симпатично. Три лошади, припасы да еще и две девицы в придачу к этим сокровищам. — Мужчина улыбнулся Энне и подмигнул. — Привет, красотка!
— Убирайтесь!
Энна хотела произнести это приказным тоном, но прозвучало так, будто ей ужасно скучно. Мужчина повыше ростом засмеялся. Изи подошла к лошадям и привязала поводья Мерри и вьючной лошади к крепкому кусту. И тогда Энна поняла, что без схватки дело не обойдется.
— Эй, Пилад, а ведь похоже на то, что нам попались байернские девицы. Ну, по крайней мере одна из них из Байерна, — предположил высокий и явно более разговорчивый солдат.
Тот, кого он назвал Пиладом, кажется, совсем не умел улыбаться. Он уставился на Энну и беспокойно ухватился за рукоять меча.
— Что ж, это хорошо. Значит, вы, девицы, отправитесь сейчас с нами. И только от вас зависит, как мы с вами обойдемся, по-доброму или нет.
Изи шагнула ближе к Энне. Подруги обменялись взглядами и едва заметно улыбнулись.
— Мы никуда не бежим, уроды, вы же видите, — сказала Энна утомленно, но со скрытой насмешкой. — Правда, я думаю, что вам лучше убраться подальше, если вы хотите, чтобы на ваших головах осталось хоть немного волос.
Высокий солдат удивленно посмотрел на нее, повернулся к своему спутнику и грубо загоготал. Второй солдат поддержал его лишь натянутой улыбкой. Энна с Изи снова переглянулись, и Изи фыркнула.
— Не понимаю, — протянул Пилад. — Чего это они так веселятся? Может, тут где-нибудь в кустах сидят воины?
Высокий извлек из ножен свой меч:
— Так давай поскорее прихватим этих девок, пока не вернулись их дружки.
Он тронул с места коня. Изи взяла Энну за руку, и Энна сразу точно поняла, что делать. Она послала искру в кусты ежевики на пути приближающегося солдата. Еще до того, как ежевика вспыхнула, Изи уже знала, куда именно Энна отправит огонек, и мгновенно раздула его порывом ветра. Жеребец поднялся на дыбы, заржав от страха. Огонь, подгоняемый ветром, разбегался в стороны и яростно трещал, пока не окружил полностью обоих солдат. Энна усилила кольцо, добавив огня туда, где ветер оставлял пробелы. Она не беспокоилась о Мерри. С той же уверенностью, с какой она знала, куда именно Изи направит ветер, она знала и то, что Альвадо успокоит других лошадей.
Кольцо огня становилось все выше и выше. Мужчины выронили мечи и всеми силами старались унять испуганных коней. Энна широко улыбнулась им. Огонь рвался к солдатам, к их одежде, к их волосам, костям и крови. Ему хотелось увернуться от ветра и пожрать людей, словно каких-нибудь баранов. Но Энне было куда легче справляться с огнем, когда рядом стояла Изи, молча поддерживая ее. Взаимопонимание подруг было сильным и точным. Рядом с Изи Энна чувствовала, что все делает правильно; огонь вел себя правильно рядом с ветром.
В один и тот же миг подруги ощутили, что с солдат довольно. Энна втянула в себя лишнее тепло, а ветер унес оставшийся огонь в холодное небо. Солдаты разинули рты, один из них, похоже, готов был разрыдаться. Их скакуны нервно перебирали ногами.
Энна сердито посмотрела на врагов:
— Я же сказала, убирайтесь отсюда!
Оба всадника без малейших колебаний повернули коней и умчались на север.
Изи расхохоталась:
— Ох, я знаю, что это неправильно, но мне все ужасно понравилось! Ты была великолепна!
— Нет, это ты.
Энна просто лопалась от смеха. Жар огня, радость победы, тепло, кружившее возле нее, готовое к новым играм… Но от смеха что-то дрогнуло у нее в груди. Она закашлялась и согнулась, и ее вырвало, потому что перед ее мысленным взором вновь возникло поле боя и люди в огне. Воспоминание оказалось слишком живым: извивающиеся языки пламени, запах дыма и горящих волос, тошнота, охватившая Энну в тот момент, когда она направила огонь внутрь того человека… Не сразу Энна заметила, что Изи стоит рядом с ней и поглаживает ее по спине.
— Извини… — Энна отерла губы и выпрямилась. Она медленно подняла голову и посмотрела Изи в глаза. — Мне так страшно, Изи, я боюсь того, что мы можем найти в Ясиде, страшно, что я все потеряю… Но я не хочу снова убивать.
Изи кивнула. Они сели на лошадей и повернули на юг.
Еще две недели путешествия ничуть не ослабили лихорадку Энны. Подруги внезапно обнаружили, что не в состоянии поддерживать разговор в течение дня, так как обе тратили все силы на то, чтобы просто держаться в седле и отгонять жар и голоса ветра.
На открытом пространстве Изи с каждым днем становилось все хуже и хуже, и целебный чай действовал на нее все меньше. А потом Энна начала ощущать, что дело не только в ветре: что-то еще изменилось в Изи. Исходившее от нее тепло нарастало. Когда Энна спросила об этом, королева лишь улыбнулась и сказала:
— Думаю, со мной все в порядке.
Однажды ночью Энна, как обычно, проснулась в темноте, сгорая от лихорадки. Она тихо застонала, потерла лицо ладонями и почувствовала, что кончики пальцев обожгло. Когда лихорадка становилась настолько сильной, ей нужна была помощь Изи, нужен был холодный ветер, чтобы остудить кожу, вдохнуть холодный освежающий воздух…
— Изи, — шепотом позвала Энна.
В ночной темноте плыли оранжевые волны. Энна закрыла глаза, и оранжевое свечение начало пульсировать и кружиться. Лихорадка замутила все ее чувства, и лишь осязание обострилось настолько, что вызывало боль. Одежда и одеяло царапали ей кожу, как острые камни. Девушке показалось, что она слышит снаружи чьи-то голоса, хотя в голове у нее гудело, словно она задыхалась под водой. Энна вспомнила, что иной раз по ночам Изи любила свернуться на земле рядом с Альвадо или бродила вокруг их лагеря, потирая глаза, под которыми теперь постоянно темнели круги.
С трудом выбравшись из палатки, Энна снова окликнула Изи. И только теперь поняла, что не все тепло, которое она ощущала, давит изнутри. В окружающем воздухе его стало гораздо больше, чем могло исходить от их костра и лошадей.
Сквозь оранжевый туман ей было плохо видно, да и тусклый лунный свет не помогал, но все же она заметила тени, окружившие их лагерь. На земле в нескольких шагах от себя она разглядела светлое пятно и решила, что это могут быть волосы Изи. К тому же с той стороны подул ветер, отогнавший одуряющий жар, прояснивший зрение и слух. Но то, что увидела Энна, заставило ее задохнуться под свежим порывом ветра.