— Я ужасно хочу есть… — И Мила с надеждой посмотрела на рюкзак Вити.

— Я тоже, сейчас мы перекусим! — Он принялся доставать свертки из фольги и бутылку с морсом.

— Хм, пахнет вкусно! И что у нас в меню? — поинтересовалась девочка.

— Запеченная курица, бутерброды, две баночки салата, короче все, что успел взять из холодильника, — раскрывая обертку, отвечал мальчик.

— А конфеты? Забыл? — возмущенно спросила Мила.

— Обижаешь! — Витя достал кулек со сладостями, и потряс им в воздухе.

— Мы спасены! — торжественно произнесла Мила. И ребята устроили привал.

— Как же я скучаю по бабушке. Где она сейчас, что с ней? Она для меня самый родной друг. Никогда ни в чем не отказывала. Всегда угадывала, что я хочу на праздники. И просто любила меня, не читая нравоучений. Знаешь, Витя, для меня самым страшным наказанием было обидеть ее чем-нибудь. Зачем я полезла на этот дурацкий чердак? — И Мила сглотнула подступивший к горлу комок.

— Эй, так не пойдет! Пойми ты, наконец, что человек должен пройти свой путь. Вот и ты должна отстоять свою семью и не допустить проклятия шкатулки. — Дожевав бутерброд, Витя налил Миле стаканчик морса.

— Да, ты прав, — задумчиво сказала девочка.

— Меня больше интересует, где сейчас демоник Инке? — размышлял Витя, складывая остатки ужина в рюкзак.

— А меня то, как мы до него доберемся? — Тыкая пальцем упругую оболочку пузыря, Мила увидела, что блики стали ярче и они проявлялись более заметно откуда-то сверху.

— Ты тоже это видишь? — толкнув в плечо друга, Мила продолжала разглядывать светотени.

— Может, у них там ритуальные пляски? — предположил Витя.

— Очень остроумно! — И девочка попыталась еще внимательнее вглядеться в то, что происходит у выхода, который казался уже совсем близко.

— Оранчик, где мы сейчас? — спросила она у порхавшего перед ней ангелочка.

Он снова повертел крохотный глобус и произнес:

— Мы на пути в Царство тьмы. Это коридор «черных мыслей». Когда человек попадает сюда, он испытывает гнет грусти, чувство вины, апатию, депрессию.

— Так вот почему на меня нахлынула тоска… Это многое объясняет. А почему здесь каждую секунду происходят выхлопы едкой, грязной пыли?

— Это плохие человеческие мысли так материализуются. А потом демоники делают из этого оружие. Пули и стрелы, которые ранят добро. — Ангел посмотрел на Милу, похлопывая длинными ресницами.

— А как вас можно защитить? — живо поинтересовалась девочка.

— Добротой, прощением, любовью. Я нашел место, куда нам надо двигаться дальше. — И пузырь пролетел вверх сквозь отверстие, напоминавшее грязную трубу.

А Мила и Витя в это время серьезно задумались.

Глава десятая
Царство тьмы

Выжженные деревья, ссохшаяся, как корка, покрытая пеплом земля, багрово-красное зарево и черные облака… Так выглядела пустыня Царства тьмы. Здесь летали огромные вороны и абсолютно не было воды, в зубах у птиц были тугие плети. Ребята снова услышали уже знакомые стоны и ропот. Спрятавшись за большой камень, они выглянули из-за него — и увиденное ужаснуло их. Многочисленная масса людей была впряжена в огромный железный винт, и все эти люди, словно рабы, вертели его. Там было не менее трехсот человек.

— Кто эти бедняги, Оранчик? — Мила как можно плотнее прижалась к камню.

— Узники. При жизни они совершали много плохих поступков. Это их наказание.

— Что значит при жизни? Они же и сейчас живые! — испуганно спросил мальчик.

— Нет, это духи, а раньше они были злыми людьми. Жадными, завистливыми, коварными, — ответил ангелик.

— Дела! — И Витя тоже плотнее прижался к камню.

— А эти птицы? Для чего они здесь? — прерывисто дыша от страха, спросила Мила.

— Надсмотрщики. Они чуют запах светлых и добрых людей. Вам нужно нейтрализовать его. Попросите об этом зеленика. — И оранжевый ангелик скрылся в сумке Милы.

Через мгновение зеленик дал выпить микстуру друзьям, которая позволила им незаметно прокрасться к пещере, располагавшейся неподалеку. Мила увидела, что на кровавом небе царила луна. А где-то в нескольких километрах от них черная фигура рубила топором дерево, издавая протяжный вопль.

— Это кто? — спросила она у Оранчика.

— Дмитрий, срубивший священный дуб. Он застрял здесь навечно, но каждым ударом причиняет боль себе, это его наказание за попранные заповеди и непомерную гордыню, — спокойно ответил ангелик.

— А почему луна все время в зените? — не отставала Мила.

— Потому что это Царство тьмы, здесь нет солнца. И нет времени. Единственная мера всего здесь — вечность и страдания. — И ангелик приземлился на колено Милы. — Но вы не должны бояться! Вы — избранные. Запаситесь терпением и храбростью. Скоро пробьет ваш час!

— Главное сейчас — быть сосредоточенным и аккуратным, нам нужно продумать наступление, — подхватил Витя.

— Какое наступление? Нам нужно понять, где сейчас Инке, и забрать у него шкатулку! — воскликнула Мила.

— Когда луна взойдет совсем высоко, вы пойдете тропой слез, — сказал ангелик.

— Какой еще тропой слез? — испуганно спросил Витя.

— Только этим путем можно дойти до хижины демоника, — продолжал Оранчик.

Ангелик, сделав круг над головой Милы и Вити, внимательно посмотрел на луну и, взмахнув крылышками, провозгласил: «Пора!»

Крадучись, дети выбрались из ущелья и столь же осторожно последовали за оранжевиком. Ребята шли по сухой растрескавшейся земле, где-то в вышине летали вороны, впереди маячили хмурые скалы.

Через какое-то время друзья оказались перед широкой тропой, покрытой росой. С виду она была короткой, но позади нее стоял густой туман, поэтому разглядеть, куда она вела, было невозможно. Витя присел на корточки, кончиком пальца ткнул в одну из росинок, затем поднес ее ко рту и попробовал языком.

— Роса соленая! Никогда раньше не пробовал такой, — подняв глаза на Милу, заключил Витя. Тут же к девочке подлетел ангелик, он неодобрительно посмотрел на мальчика, затем приподнял ему веки и принялся, словно доктор, разглядывать глаза: сначала правый, затем левый.

— Большая ошибка, Витя! Это не роса — это неиссякаемые слезы, — предупредительно сказал Оранчик.

— Так это мне понятно. А вот зачем ты полез мне в глаз — не очень. Может, пояснишь? — недовольно жмурясь, рассердился Витя.

— Я пытался определить, заразился ты или нет, — переходя к осмотру язык, строго объявил ангелик.

— Заразился? Чем? — Мальчик покорно подставил для осмотра ладони, когда Оранчик дошел до них.

— Видишь ли, это не просто слезы, а неиссякаемые слезы. Все, кто попробует их, будут обречены на вечные рыдания без перерыва, потом, где-то после двух дней по земному времени, у тебя побелеет язык, и ты потеряешь способность говорить, ну, а после твои ладони побагровеют и покроются болевыми язвами.