– Не воспринимай его всерьез, – потерял терпение Стас. – Он просто безумец! Ему лучшее место в дурдоме забронировано на десять лет вперед.

– Хватит паниковать, – разумно заявила Виктория. – Андреас, у тебя есть прямые доказательства твоего, так сказать, неземного происхождения?

Райс почесал бритый затылок и поднял указательный палец:

– Эврика! Я же показывал Стасу навигатор.

– Чего? Какой навигатор? – не поняла Вика. – Стас, что он имеет в виду?

Пастарьев попытался вспомнить события прошлой ночи. Туманные воспоминания отрывочно проносились в сознании. Он потер красные глаза и с озадаченным видом переспросил:

– Навигатор? Это какая-то хрень наподобие мобильника. Покажи?

Райс полез внутрь комбинезона и вытащил причудливый металлический аппарат, внешне напоминающий телефон-раскладушку. Виктория набросилась на невиданный приборчик, как сорока на блестящие безделушки:

– Ух ты, какой стильный! Дай посмотреть! – умоляюще запищала она.

– Подожди, нетерпеливая ты моя. С ним надо обращаться очень осторожно, – Андреас поднял руку повыше от любознательной девушки и открыл неизвестный прибор.

На экране появились разноцветные огоньки, буквы и цифры, перемешиваясь в невообразимом порядке так, что глаза разбегались.

Не удержавшись от соблазна, Вика подпрыгнула и выхватила навигатор:

– Какой легкий, граммов сто пятьдесят! Пользоваться научишь?

– Эй, воришка! Это ни к чему, ведь ты не готова к межизмерительным перелетам. Тут необходима особая сноровка и опыт, ты даже не представляешь, где можешь оказаться, если неверно рассчитаешь параметры.

– По-твоему, я совершенно необучаема? – обиделась Виктория.

– Землянам пользоваться им запрещено, он сканирует отпечатки пальцев и адекватно реагирует только на мои команды. У вас другая архитектоника накожного рисунка, может произойти необратимый сбой в системе.

– И что тогда?

– Не знаю, об этом в инструкции ни слова, – хитро улыбнулся Андреас. – Но что-то непоправимое определенно случится, я уверен.

– Ладно, куда нам простым смертным. Бог с ним, с навигатором! А он тебе зачем?

– С помощью него я беспрепятственно перелетаю, куда мне заблагорассудится, без лицензии и совершенно бесплатно путешествуя по разным измерениям, – гордо сообщил Райс. – Я без него не выберусь отсюда и пропаду.

Стас слушал его объяснения и не задавал лишних вопросов – он не собирался познавать устройство этой загадочной штуки. Он никогда не был склонен к техническим премудростям, физику и математику не любил, поэтому электроникой не увлекался и не понимал людей, готовых разобрать на части любой агрегат, чтобы понять, как он функционирует. Стас скорее был лириком, а не физиком. Вику же волновала не материальная сторона устройства, а его привлекательный внешний вид и оригинальный дизайн. Сущность прибора интересовала ее еще меньше, чем Стаса. Андреас сам не понимал, как эта машина действует, а просто пользовался ее способностями себе во благо.

Незаметно перевалило за полночь. Случайные участники неслучайных событий ощутили, как сознание медленно теряет былую ясность, и приуныли. Несмотря на это ощущение, Вика не переставала пытать закадычного гастролера, терпеливо продолжавшего свою нескончаемую пресс-конференцию.

Не удержавшись от соблазна, Стас незаметно подошел к Вике и обнял ее за талию, отчего она вздрогнула.

– Если господа инквизиторы не убили мою красавицу, я готов им простить все остальные казни, – произнес Стас, не выпуская ее из объятий.

– Тебе других не жалко? – возразил Райс.

– Нет. Главное, что Виктория жива-здорова и в данную минуту находится со мной. Нельзя незаконно летать куда вздумается, за все в этой жизни приходится платить, и ты понимаешь это не хуже меня.

– Мой зайчик, не будь законченным циником, – Вика погладила его по растрепанным волосам. – Не суди, да и не судим будешь. Разберутся без нас. А меня они, между прочим, больно ударили, я полдня пролежала без сознания, помнишь?

– Этого я им никогда не прощу! Увижу обидчика – ему не поздоровится. Отомщу!

– Смотри, как бы тебе не влетело, – предупредил Райс. – Там серьезные ребята, настоящие отморозки. Помню, я от одного верзилы еле ноги унес, когда тот в лесном озере утонул. Собственно говоря, поэтому я и спасся.

– В лесном озере? А ты что там делал? – ехидно спросил Пастарьев.

– Грибы собирал. Что за глупые вопросы? – впервые за долгий вечер возмутился гастролер. – Скрывался в чаще от инквизиторов, но лечь на дно не получилось – нашли.

– Так, я считаю, нам лучше закончить сей бесплодный разговор, – предложил Стас, поглядывая на часы. – А наутро ты по традиции снова исчезнешь?

– Ты угадал. Мне срочно необходимо наведаться на рынок.

– А, там у тебя знакомая! Общая с дядей Ваней свояченица, – верно подметила Вика.

– Правильно. Вижу, он успел оповестить вас. Там мадам Груздева, только она, к сожалению, не грибами торгует.

Вопросы иссякли, как и силы их задавать. Вика расположилась в гостиной, а Стас побрел в спальню, увлекая за собой Райса, предложив ему поспать на полу, выдав покрывало и подушку. Гостю не привыкать к спартанским условиям. В квартире воцарилась первозданная тишина. Межизмерительная компания погрузилась в сон, плавно приближаясь навстречу бодрому утру.

Первая кровь

Ночь прошла как тень, незаметно. Стас перевернулся на левый бок и, ударившись о боковину кровати, обнаружил, на сей раз без единой капли удивления, что Андреас снова исчез. Как и обещал накануне, проказник по известной традиции удалился незаметно. Стас обрадовался данному обстоятельству и искренне понадеялся, что Райс больше никогда не покажется им на глаза и с исчезновением пришельца их жизнь успокоится. И главное – он не будет смущать его любимую девушку.

Стрелки настенных часов застыли на половине первого. Пастарьев отправился на кухню и с удовлетворением отметил, что ночного гостя и там нет в помине. Убедившись в его отсутствии, Стас решил проверить, где Вика, справедливо опасаясь, что беглый авантюрист вполне мог прихватить ее с собой в качестве необременительной дани или трофея.

Когда Стас приоткрыл дверь в гостиную, сердце забилось сильнее. Один мимолетный взгляд – о чудо! – Вика спит ангельским сном. Райс ее не похитил. Она нежилась на спине, словно загорала на пляже.

– Ты проснулся? – сонно пробормотала она. – Андреас нас покинул?

– К счастью.

– Он обещал попрощаться… А сейчас это похоже на сон, словно его и не было вовсе. Банальный плод воображения.

– Ты бы предпочла, чтобы он остался?

– Не знаю, – грустно ответила Вика, потягиваясь. – Так было бы веселее.