– Ты намекаешь, что в этом есть глубокий смысл? – предположил философски настроенный Стас. – Я раньше не верил в совпадения. Верил в случайности, а не в искусственно созданные закономерности. Однако свалившиеся на голову приключения заставили меня многое пересмотреть, и я уже ничему не удивляюсь. Теперь я готов поверить в чудеса на слово, без проверок и доказательств.
– То есть ты думаешь, что тут дело нечисто? – Зитман затушила окурок и принялась пудрить носик.
– Я это не утверждаю. И не отрицаю. Все может быть, все может быть…
Одним глотком Стас допил апельсиновый сок. В кафе прибавилось посетителей. Справа сидела влюбленная пара, Стас оценивающе окинул ее взглядом. Девушка оказалась симпатичной, а вот ее спутник, по его мнению, совсем ей не подходил. За другим столиком оживленно беседовали две девицы, потягивая молочные коктейли и болтая ногами. Слева скучала дама с книжкой Пауло Коэльо, время от времени приходя в себа, зевая и отрываясь от строчек, явно кого-то ожидая. Разговоры посетителей нарушали идиллию.
Настенька послала Стасу воздушный поцелуй и скрылась за дамской комнатой. Насмешливо ухмыльнувшись, он повернулся и вновь стал изучать соседей. Влюбленная парочка обсуждала что-то очень серьезное. Парень вытащил из кармана пиджака позолоченное кольцо и протянул его девушке, отчего та открыла рот и потеряла дар речи. Стас с грустью отвернулся, невольно испытав зависть. Упитанные толстушки увлеченно уплетали хрустящие круассаны, запивая их кофе. Стас с презрением сморщился и закрыл глаза, но образ проголодавшихся теток неумолимо стоял перед глазами. Он покосился влево, где перед прежде одинокой дамочкой появился упитанный очкастый пижон в костюме и полосатом галстуке. Он поцеловал ей руку, надменно, но льстиво раскланялся и уселся рядом, поправив круглые очки. Дамочка отложила книжку и с неподдельным интересом стала внимать каждому его слову.
К столику Стаса подошла веснушчатая официантка, совсем юная девочка. Испуганно моргая, она составила на поднос пустые чашки и блюдца. Не успела официантка уйти, как вернулась Настя, по привычке окинув ее ревнивым и заносчивым взглядом. Девочка смутилась и чуть не выронила поднос.
– Присядь, пока не принесли счет, – предложил Стас. – Сейчас отправимся в особняк?
– Есть другие предложения? – игриво покосилась Настенька. – Нет? Особняк так особняк. Прогуляемся пешком, это близко. Бабушка жила в центре. Муж ее был известный купец, а тогда богатые люди, впрочем, как и сейчас, обитали в этом районе.
Утомленная жарой официантка принесла счет. Стас расплатился, оставив щедрые чаевые.
– Сейчас отправимся на Покровку, – объяснила Настя, – а оттуда свернем в переулок, сокращая путь. Там моя избушка на курьих ножках предстанет перед нами в первозданной красе.
Девица двинулась вперед, увлекая Стаса за собой. Осталось только взять его за руку, и если бы Стас не возражал, то Настя непременно бы воспользовалась этой возможностью. Но он держался стоически и не поддался искушению. Вика будет довольна, узнав, каких трудов ему это стоило.
Пройдя половину пути по главной пешеходной улице города, они свернули в скрытый от любопытных глаз переулок. Пройдя через заброшенные дворы и раскрашенные граффити заборы, через старые гаражи вперемежку с элитными новостройками, приятели вышли на параллельную улицу.
Перед изумленным взором Стаса предстало сразу несколько деревянных строений. Ветхие домики с традиционными русскими узорами стояли в ряд, как будто наклонившись на проезжую часть, угрожая движению. Окна некоторых домов были заколочены, остальные украшали занавески и цветы в горшках. В одном из открытых окон на подоконнике сидела белая пушистая кошка. Они вылизывалась, приводя себя в порядок, и грелась в теплых лучах. Сзади к кошке подошла древняя старушка и взяла киску на руки. Увидев незнакомцев, бабушка оскалила беззубый рот, что-то буркнула про себя и задернула шторы.
Стас равнодушно перевел взгляд на Настю:
– Какая хата твоя?
– Потерпи, мы пока не пришли. Тут что ни дом, то музей, представляющий государственную ценность. Может, и моя усадьба признана памятником архитектуры. Это меня обрадует, а то снесут мою реликвию и построят торговый центр. Здесь очень дорогая земля, и частенько наши домики горят, как стога сена. Застройщики нанимают отморозков, а те поджигают и освобождают площадки под строительство.
– Привычные методы, это везде происходит.
– Не спорю. Ну вот, почти добрались! Сейчас свернем во двор, за которым покоится бабушкино наследие.
– Прошу! – сказал Стас, уступая дорогу.
Узкой тропой они прошли мимо кирпичного трехэтажного офиса. Несколько поворотов – и глазам Пастарьева предстал двухэтажный черный особняк с искусной резьбой на фасаде и тремя окнами на каждом этаже.
– Опа! Это он? – догадался Стас и присвистнул. – Пригласишь осмотреть хоромы?
– Пожалуйста, ключ у меня в сумке. Такой ржавый, попробуешь открыть? – Настя достала увесистый ключ.
Стас принял золотой ключик, поднялся на крыльцо, вставил его в замочную скважину и осторожно повернул. Замочный механизм заскрипел, два оборота – и дверь поддалась.
– Опа! – воскликнул Стас. – А замочек-то на ладан дышит.
– Я внутри с детства не была. Даже не представляю, что там творится.
– Сейчас перепугаем всех бомжей.
– Не шути так! Я их до смерти боюсь.
– Нашла, кого бояться, – Стас перешагнул через порог. – Светло. Хорошо, что вы не заколотили окна. И стекла на удивление целые.
– Ой, как пыльно! – воскликнула Настя и зажала нос. – Ой, а это мой любимый диванчик! Помню, как я на нем резвилась и сидела на коленях у дедушки. А вот и фамильный гарнитур. Посуда и фарфоровый сервиз сохранились, фантастика!
– Ты уверена, что здесь никто не живет? – засомневался Стас. – Дом кажется обжитым и даже уютным.
– Не знаю. Может, Андреас прячется здесь? Это логично.
– Судя по пыли и шикарной паутине на стенах – вряд ли. Хоромы пустуют как минимум несколько лет, но сохранились в отличном состоянии. Прибраться, и можно заселяться.
– Займись этим, – предложила Настя.
– У тебя лучше получится, как-никак это твое родовое гнездо, а я у тебя в гостях. Как Вика сюда доберется? Придется ее встречать. Настоящий дом с привидениями. У вас не обитало потустороннее существо? Я смотрел одну передачу, где рассказывали, что призраки – души умерших людей, которые не обрели покой, и разная другая нечисть – любят забираться в покинутые жилища и шуметь по ночам.
– Не пугай меня, – Настенька перекрестилась. – Аж мурашки по коже!
На второй этаж вела скрипучая лестница, располагавшаяся в углу просторного зала. По-видимому, комната представляла собой гостиную. Доказательством этому служил массивный стол в центре, на котором стоял разбитый самовар. Былое убранство поразительным образом сохранилось почти нетронутым.