– Ладно, я пойду, но завтра вернусь.
– Саша, давай договоримся так: сначала мы созвонимся, а без приглашения ты приходить сюда не будешь, понял?
– А если приду, ты меня не пустишь?
– Саша, слушай меня внимательно: это не только мой дом, но и бабушкин. А она у меня – человек своеобразный, нежданных гостей не любит. Мне приходится с ней считаться. Поэтому я прошу тебя со всей серьезностью – не надо сюрпризов, иначе нам придется расстаться. Не люблю непонятливых. Это ясно?
– Прямо-таки ультиматум, – обиделся Сашка.
– Так и есть, – сказала я, выталкивая Шурика в прихожую.
– Клава! Ну сколько я ждать должна? – Екатерина Альбертовна продолжала играть жутко вредную больную старуху.
– Сейчас, сейчас! Слышишь, она сердится, так что...
– Хорошо, уже ухожу.
Едва я закрыла за Шуриком дверь, как зазвонил мой мобильник. Судя по мелодии, это был Ариша. Дедуля звонил мне на сотовый крайне редко, в самых исключительных случаях. Неужели у него снова сердце прихватило?
– Алло!
– Полетт, у меня для тебя хорошие новости! – с воодушевлением сообщил он, и я поняла, что здоровье моего прародителя в полном порядке. – Сегодня в «Короле» все в сборе, и ты можешь приводить сюда своего нобелевского лауреата!
Вовремя Ариша позвонил, ничего не скажешь. Прямо подгадал: Сашка за порог, а в телефоне – звонок. Нет бы минут на пять пораньше!
– Сегодня? – замялась я. – Это так неожиданно!
– Что значит – неожиданно? Мне казалось, ты только этого и ждала.
– Ждала, но...
– Значит, мне надо дать приятелям отбой? – дед разочарованно вздохнул. – Полетт, ты хоть понимаешь, в какое неловкое положение ты меня поставила своим непостоянством?
Судя по голосу, Ариша на меня очень рассердился. Требовалось срочно что-то придумать.
– Подожди, дай мне минуточку на размышления, я тебе перезвоню, – сказала я, подошла к окну, отогнула занавеску и увидела Шурика. Он, по своему обыкновению, топтался во дворе, осматривая окна. Иногда дурные привычки могут пойти на пользу. Побывав в этой квартире, Сашка теперь вычислял, где находятся окна. А мог бы уйти, не оглядываясь. Я отдернула занавеску и помахала ему рукой, он сделал ответный жест.
Затем я вышла на балкон и крикнула ему:
– Подожди, я сейчас к тебе спущусь!
– Клава, что-то не так? – встревожилась хозяйка. – Я, наверное, слишком рано затребовала тебя к себе?
– Нет, Екатерина Альбертовна, вы сыграли по высшему классу. Будь моя воля, я дала бы вам «Оскара», но у меня вышла небольшая накладка. Мне надо срочно спуститься вниз и сказать Сашке пару слов.
– Ну, спустись, – тетя Катя растерянно пожала плечами.
Я набросила на плечи пуховик и побежала вниз прямо в домашних тапочках.
– Саша, ты ушел, и я поняла, что не хочу тебя отпускать.
– Ну, так я возвращаюсь! – Шурик обнял меня за плечи. – Пойдем скорее обратно, а то замерзнешь!
Я сделала несколько шагов, но у подъездной двери остановилась.
– Нет, бабушка не даст нам покоя. Давай поступим иначе: я покормлю ее, дам ей снотворное, она заснет, и я сбегу из дома. Проведем этот вечер вместе!
Раиса Васильевна была бы довольна тем, что я последовала ее совету и проявила такую инициативу. А вот Андрей Александрович, наверное, страшно разозлился бы на меня.
– Хорошо, – обрадовался Сашка. – А куда мы пойдем?
– Мне все равно, лишь бы быть с тобой рядом.
– Клава, я тоже так не хотел с тобой расставаться! Может, посидим в каком-нибудь кафе? – предложил Шурик, совершенно обалдевший от моей откровенности.
– Давай, – согласилась я, – хотя лучше совместить приятное с полезным. Можно сегодня же сходить в казино. Вряд ли в ближайшее время мне еще представится такой случай...
Мое предложение застало Жупанова врасплох. А я думала, он обрадуется и согласится без раздумий.
– Ты шутишь? – спросил Сашка с какой-то непонятной для меня тревогой.
– Нет, говорю на полном серьезе. Редактор торопит со статьей об игорном бизнесе, а я о твоем отце писала. Кстати, вчера я отослала черновой вариант Раисе Васильевне. Интересно, ей в принципе понравилась моя статья?
– А ты по электронке отправляла?
– Да.
– На работу?
– Да.
– Ну, тогда она, скорее всего, ничего не получила. В клинике все компьютеры зависли, программист второй день ничего сделать не может. Я предлагал свою помощь, но родители отказались.
– Вот незадача! – я сделала расстроенное лицо. – Ну так как насчет казино? Составишь мне компанию?
– Ну, не знаю... – Шурик стал чертить ботинком воображаемые фигуры на асфальте. Значит, занервничал, причем сильно.
Я лихорадочно соображала, что бы это значило. Наверное, я слишком рьяно отговаривала его от серьезной игры, вот он и боится не совладать с собой и сесть за карточный стол. Ну не могла же я собственноручно толкать его в объятия порока! Он должен принять такое решение сам.
– Значит, отказываешься? Ладно, обойдусь и без провожатых. – Я резко развернулась, чтобы зайти в подъезд, но Сашка схватил меня за руку.
– Подожди, Клава, ты все неправильно поняла. Я не отпущу тебя одну в игорное заведение. Просто это как-то внезапно... Ты же говорила, что не можешь оставить бабушку?
– Да, вот такая я импульсивная, – сказала я и сложила губы в самую обезоруживающую из всех моих улыбок.
– Ты мне очень нравишься такой. – Шурик окончательно разомлел от свалившегося на него счастья. Правда, я пока не поняла, что осчастливило его больше – мои чувства или возможность приобщиться к игре настоящих преферансистов. – Мне надо зайти домой, переодеться...
– Конечно, в джинсах тебя не пустят. Публика там гламурная. Иди домой, утюжь смокинг, одеколонь бабочку, а в десять вечера встретимся у входа в казино «Три семерки».
Я нарочно предложила сначала другое заведение. Пусть все выглядит как мое спонтанное желание.
– В десять?
– А что, так поздно тебя родители из дома не выпускают?
– Нет, но... Я что-нибудь придумаю. В крайнем случае дед меня прикроет. Где находятся «Три семерки»?
– Почти за городом. Нет, туда неудобно добираться. Давай лучше пойдем в «Крестовый король». Это в центре. Знаешь, где именно?
– Около центрального рынка?
– Правильно. Вот около него в десять ноль-ноль. – Я поцеловала Сашку и, не давая ему возможности передумать, забежала в подъезд.
Когда я вернулась в квартиру, Екатерина Альбертовна суетилась в кухне.