Уже определился лидер, на которого явно ставили организаторы. Это был высокий, стройный юноша. Он прибыл откуда-то из столицы одной Центральной планеты, его настоящее имя не указывалось в резюме, но все знали, что он сын одного крупного магната. Вообще, каждый имел или номер, или псевдоним, которым можно было пользоваться в дальнейшем.
У Юся был 36 номер, но ассистент упорно называл его Цезарем. Так и прижилось. Рядом в номере жили Генерал, Император и Принц. Сами догадались, кто оказался Принцем? Девушки были: Юнона, Гертруда и Аверия. Юнона — самая юная, Гертруда — крупная, славная спортсменка, а Аверия — простая служащая из глубинки. Представители других рас были: вобс, он же Генерал, трутень, по кличке Жало, который давно мог вылететь из кастинга, если бы его намеренно не хотели оставить, два студня с окраин галактики, Свисток и Рыло. Кто им только давал такие прозвища? И последний был Крот с планеты «Железный Занавес». Собственно, и звали его так же. Крот-2.
Остальных участников уже никто никогда не увидит. Их отправили домой. Отдыхать группе можно было где угодно, но покидать этот район не рекомендовалось. То, что это были будущие участники шоу, никого сегодня не трогало. Если завтра они проснутся всемирно известными «звёздами», то это будет другой коленкор, а сегодня они обыкновенные посетители бара, жители отеля. За ними приглядывал киборг, в обязанности которого входило быть у всех на виду, всё записывать и передавать ассистенту, который, наверное, тоже не спал, а анализировал положение. Ему нужно было выбрать несколько членов для будущей игры. Принца взяли бы в любом случае, это был будущий тотем шоу. Его отец вложил столько сил и ресурсов, что отказать ему в такой малости уже не имелось возможности.
Никто не желал сидеть в номере. Все разбились по парам. Принц «закадрил» молодую девушку из соседнего отеля. Студни вылезли вместе, они вообще были парные игроки. Гертруда и Аверия тоже пошли вдвоём.
Юсь остался с вобсом. Тот не хотел никуда идти. Юсь вышел в коридор и позвонил с аппарата своим знакомым, сообщил о себе. Аппарат представлял собой обыкновенный широкий экран с допотопной клавиатурой. Когда мимо проходил Принц, то он поинтересовался, кто такая эта девушка?
Это он, конечно, о Такке! Он увидел её на мониторе абонента. Девушка была очень милой, тем более что передаваемая картинка была качественной, и выглядела неплохо. Юсь не ответил, закрыл телом аппарат, продолжая говорить на бусанском наречии. Ему было неприятно, что этот выскочка лезет не в своё дело.
Когда он спустился в бар, то обнаружил там киборга, который стоял у входа. Он дал Юсю отрывной талон на ужин. Обстановка напоминало ретро, бар из старых времен — Юсь точно и не мог предположить какого периода.
«Как мило! Как в рабочей столовой в командировке», — подумал парень.
За стойкой стоял бармен, тоже киборг. Юсь по привычке спрятался от всех остальных за занавес своего воображаемого забора.
Другие участники разбрелись по всему залу. Кто-то играл в бильярд, кто-то просто ел. Студни уплетали местные пироги с ягодой. На столе против каждого из них стояло большое блюдо со снедью. Юсь заказал себе рагу без соли и перца. Заказ принесли, но он не смог его есть, потому что официант всё напутал. Этот инцидент мог привлечь всеобщее внимание, поэтому Юсь просто сидел перед блюдом, пытался перебороть себя. Он мог бы всё съесть, но не хотел поглощать столько соли за один раз. Как только в зале появился вобс, Юсь предложил ему это блюдо. Тот отвернулся — они, вобсы, вообще оказались вегетарианцами. Юсю должно было быть это известно, но он хотел проверить. Сидевший рядом Студень замахнул его порцию без разговоров. Ему соленое мясо очень понравилось.
Следующие полчаса ничего не происходило, но потом приползли местные люмпены. Это были дети окраин, которых привлекали центральные улицы города. Они выбрали это место потому, что им следовало поменять пункт отдыха. На прошлой их стоянке вышла небольшая потасовка с правоохранительными органами и посетителями большого развлекательного центра. Их просто манили огни большого города, а разные неприятности сопровождали каждый вечер, раз за разом.
Юсь не был готов к такому большому количеству чужаков, когда весь зал вдруг заполнился молодчиками в непонятной одежде. Такое скопление народа он видел только в кино или в программах новостей. Его это не пугало, но он не желал неприятностей перед ответственным днём. Его так и не утвердили в основной список, решающим фактором был его нестандартный подход к решению всех задач. Он явно выделялся среди всех участников, и главный ассистент не мог понять, что же его лично смущало в этой фигуре игрока.
— Эй, Тридцать шестой! Что, чувствуешь себя не в своей тарелке? Что, у вас в глуши нет банд?
Принц упивался своими возможностями, он и тут оказался на коне.
Сошёлся с вожаками, выиграл у них пару игр в шары. А потом что-то проиграл, проставился. Все выпили за его здоровье, и гости были довольны, хорошо иметь много кредиток на банковском счету!
Юсь огляделся, ему тут не нравилось. Пора было убираться. Забегаловка перестала быть милой и уютной, когда тут стали размахивать киями и ногами. Киборг за стойкой угрожающе рычал на нарушителей, но это не помогало. Только раззадоривало посетителей. Многие толкались.
Знакомые девицы решили вернуться в свой номер. К ним пристали, но киборг отрезал посторонних посетителей от своих подопечных. Студни тоже поспешили выйти, к ним никто не мог придраться, уж больно они были большими и необъятными. Юсь расплатился за ужин, который не ел, убрал карточку в карман. Принц решил достать его своими замечаниями. Его колкие выражения ни к чему не привели, Юсь даже не повёл глазом. Один старый верзила грубо толкнул вобса, который находился рядом. Тот мог упасть, но вовремя Юсь поддержал его рукой. Незаметно он вывернул нападавшему человеку руку, потом сразу стукнул ногой в колено. А когда на помощь к этому человеку поспешили его приятели, он распихал всех осторожными, сильными толчками. Его движения были плавны и неприметны. Он как бы скользил в пространстве. Это была драка, по крайней мере, все были настроены на неё. Но ничего у них не вышло.
Когда противники поднялись с пола, Юсь и вобс уже покинули помещение. На пороге стоял дежурный киборг с электрической дубиной. Все разочаровано загалдели. Принц остался недоволен, он хотел отделаться от конкурента чужими руками, но не ожидал оттого такой прыти.
— Цезарь, спасибо!
— Не за что! Вообще-то, я не Цезарь, зови меня просто: «Тридцать шестой»!
Конечно, Юсь был ещё подростком, но постоянная физическая работа и природные данные уже сформировали его фигуру. Теперь он мог себя сравнить с другими людьми, увиденное ему даже нравилось. Стройный и подтянутый. Поражало полное отсутствие лишнего веса. Светлая одежда просторным балахоном скрывала всё это. Капюшон закрывал и глаза, и длинные волосы, собранные резинкой. Днём и ночью ему приходилось носить очки. Иногда нужно было пользоваться защитным кремом. Это всё из-за повышенной солнечной активности. Глядя на звёздное небо, Юсь удивлялся многообразию миров. Большие спутники этой планеты мерцали в радужной оболочке искусственных сфер. Это было завораживающе красиво. По пути в отель его внимание привлекла юная девица, которая стояла, подпирая спиной стену, и курила из длинного мундштука сигарету. Её волосы были зачёсаны ирокезом. Кожа имела фиолетово-лиловый окрас. Именно окрас! Вероятно, что она была мутантом. Такого одновременно уродливого и необычного вида юноша никогда не видел. Он невольно оглянулся.