Нужно сказать, что капсула оказалась несколько повреждена, поэтому её пришлось вскрыть, существо поместить в более просторную герметичную камеру. Саму капсулу пришлось ликвидировать. Она представляла скрытую угрозу своим существованием. Несмотря на то, что это было очень распространенное изделие — такими пользовались для перевозки ценных животных на длительных рейсах, её не стали хранить. Источник энергии этой капсулы был полностью подсажен. Можно сказать, что случилось чудо, и всё это успели вовремя обнаружить и вскрыть, ещё пару месяцев, и хранить в ней можно было бы, скажем, только мумию. Техники ещё раз осмотрели её, подробно описали в отчёте, сфотографировали и утилизировали. Ребенок очнулся от своего анабиоза, такого искусственного сна! Теперь его следовало начать правильно кормить, но сначала требовалось удалить из лёгких специальную жидкость, которая позволяла ему благополучно существовать до сих пор без воздуха! Врач проделал все эти нехитрые манипуляции. Это была привычная работа, за исключением того, что пациент был слишком мал для этого. Именно тогда врач понял причину своего беспокойства. Ребёнок оказался вовсе не человеком! Это был представитель новой, неизвестной ему расы существ. Но, одновременно, это был Вампир! Собственно говоря, врач сам был вампиром! Но он являлся инфицированным типом этого сообщества. Его «вампиризм» имел подавленную форму для его существования. Он был подконтрольным сам себе и другим членам экипажа. То есть, он когда-то был человеком, а потом, в силу сложившихся обстоятельств, был обращён. Теперь перед ним лежало настоящее дитя нового, неизвестного ему поколения. Оно росло. Это уже было необычным явлением, просто необъяснимым. Согласно закону, врач ничего не смог сделать с ним. Следует объяснить, что существует ряд сложных операций, которые могли бы купировать у этого ребёнка его основные свойства. И они бы помогли ему в дальнейшей жизни. Но Врач посчитал, что совсем не имеет на это права. Он ещё раз зафиксировал состояние челюстей на данный момент, сделал специальный слепок его зубов. Клыки были очень развиты. Голова продолговатая, уже покрытая мелкой порослью. Уши удлиненные, своеобразное строение раковины. Ему пришлось заново подобрать питательный состав для его пищеварительной системы. Для этого он изучил те нехитрые приборы, которые были обнаружены в старой капсуле и выполняли до этого эту самую функцию, создавали внутреннюю микрофлору его организма и поставляли необходимые ферменты и продукты.
Что-то тут не сходилось? Ребёнок рос, и это была основная загадка его существования. Такого быть не должно! Чиновник, который связался с торговым кораблём, пожелал, чтобы это «существо» передали только ему на нейтральной территории. Он всячески подчёркивал, что это «оно» и к человеческой расе никакого отношения не имеет. Он также потребовал подписать части протокола о неразглашении полученных сведений. Так и поступили. Ребёнка передали на перевалочной Станции «Бусана» этому самому чиновнику. Чиновника звали Фогот (тут следует делать ударение на первый слог), он был исполнителем 14 класса, ответственным работником и все свои функции выполнял дотошно. Судно «Сальгарис», не прощаясь, ушло в открытый космос. Все условия карантина были соблюдены. Врач продержал себя положенный срок в закрытом отсеке, отметил, что никаких изменений не обнаружил. И успокоился! Об этой истории на долгие годы просто забыли!
* * *
Их было трое в этой комнате. Кто-то приходил, кто-то мог выйти на время по своим делам, но потом они опять собирались все вместе. Это продолжалось уже больше полугода! Каждые шесть через шесть часов каждых космических суток. Это была обыкновенная космическая вахта. Может быть, скажете вы, было бы проще поставить силовой агрегат в положение «на автомат», как это красочно описывают в фантастических произведениях, а экипаж отправить спать в специальных капсулах?! Может быть! Такое уже давно существует! Но это не тот случай! «Сальгарис». Тут мы имеем уже старый двадцатилетний корабль, способный только передвигаться в средних широтах освоенной части галактики этой Великой Вселенной. Итак, вахта шесть через шесть, а не двенадцать через двенадцать, так бы они спали бы больше, или так кажется. За полгода простой жизни при тусклом искусственном освещении, они видят друг друга большую часть космических суток. Всё остальное время стараются не попадаться друг другу на глаза. Только представьте себе, комната три метра на полтора, три кресла, вокруг щиты с приборами, панель управления, которая служит одновременно столом, и огромное стекло, слепо смотрящее в зал основной силовой установки.
Всё это — строго ограниченное место с постоянным присутствием, дежурством, вахтой. То есть, с этими тремя совершенно разными существами. Старший смены — невысокий, уже не молодой, с огромными залысинами. Специалист. Попал он сюда в самый последний момент, прямо перед стартом. Его проверили по базе данных, когда нужен был обслуживающий персонал такого класса, а он оказался самым ближним, доступным. Предложили ему контракт, он сразу согласился. Тем более что последние годы судьба не очень к нему благоволила, в его послужном списке все суда были старенькие, убогие. Ничего он от жизни больше не ожидал, вот и согласился «почелночить» до конца контракта, от одного космопорта до другого. Само название — «космопорт», пусть не обманет тебя, Милый Читатель. Обычно это небольшие, абсолютно автономные базы в космосе, куда пришвартовываются корабли, скидывают свои накладные документы, а потом тальманы и автоматические погрузчики «выдирают» необходимый им груз на свой космический борт. Там не выпускают чужие экипажи со своих «корыт». Не знаю, эпидемии, что ли опасаются! Большой заход может быть только во время ремонта, поэтому судно работает от ремонта до ремонта. Вот там экипаж получает сход на берег. Агент приносит кипу различных документов, подписывай и вали! На борт поднимается ремонтная бригада, состоящая исключительно из аборигенов этого места. Начинается Ремонт. Вот они-то, ремонтники, всем и занимаются, согласно составленной ремонтной ведомости. Со станции также привозят материалы и продукты. Не успели члены экипажа как следует «оттянуться», как их уже вылавливают представители Компании, различные агенты или власти, чтобы избавить свою базу от их присутствия и лишних хлопот!
Мол, ваше судно уже готово, можете дальше следовать и приносить Вашей Компании прибыль. А если что-то не успели сделать, так вы не серчайте, впишите в следующую ремонтную ведомость! Тогда сделаем обязательно! Честное слово! Честное-пречестное, вот, зуб даём, что сделаем! А то, что не поменяли коллектор, так извините, подвиньтесь, на складе таковых нет! У вас корыту уже двадцать лет в этот обед. Таких вещей уже лет десять никто не делает, не выпускает! Поймите, как только обнаружим приличный комплект запчастей в галактике, так вам в первую очередь и установим! Верьте!
И верят люди, идут в рейс, прибыль Корпорациям и Компаниям зарабатывать. Ведь пока работаешь, деньги капают, кредитки перечисляют на банковские счета семьи, родных. А «наличку» в такие рейсы не дают, не предусмотрено! Представьте себе, где-нибудь в отсталой полуразрушенной системе Согал вышел подышать на трап, а спускаться страшно — аборигены местные это ещё тот, дикий народ, голодный и нищий до сих пор. Там нормальные торговцы и не появляются. Но вооруженные до зубов караваны бывают. Вот они-то, отсталые, понять не могут, как без денег можно торговать. Тем более, как без денег жить.