– Зачем ты, Мусенька, так кричишь? – с укоризной воскликнул старичок. – Согласен, я, конечно, старый пень, но уши у меня пока мхом не заросли, великолепно слышу окружающих!
Щеки Марины снова покрылись легким румянцем.
– Во, – смущенно отметила она, – у него иногда слух включается! В общем, Николаич, на кухне в холодильнице лежит колбаска, а еще я тебе вкусного из клуба приволокла, там, в коробках, найдешь.
– Спасибо, Мусенька, ты светлый ангел.
– Светлые ангелы те, кто мне в стринги денежки засовывает, – сверкнула глазами Марина, – кабы не они, мы бы с тобой сейчас лапу сосали. Да не об этом разговор. Можешь адрес Каролины назвать?
– Герцогини Курляндской? – начал новый виток беседы старичок.
Я стала терять терпение, но Марина спокойно ответила:
– Ага.
– Замок Шлоссер.
– Это где? – разинула я рот.
Николаич снова пошевелил пальцами.
– Ну, в тысяча пятьсот шестьдесят третьем году…
– Пошло-поехало, – взмахнула изящной ручкой стриптизерша, – понесло-покатилось! Николаич вообще-то профессор, историю преподает!
– Постойте! – воскликнула я. – Эта ваша герцогиня Курлянская когда жила?
– Дата рождения Каролины никому точно не известна, – сообщил Николаич.
– Черт с ним, с днем, – подскочила я.
– Месяц тоже.
– Год назовите, – заорала я, – на худой конец, столетие!
– В документах есть упоминание о ее первой свадьбе…
– Ну!
– Пышное торжество.
– Ну!
– Море гостей.
– Ну!!!
– Праздник потом перерос в побоище…
– Год скажи, – снова на два голоса заорали мы с Мариной.
– Тысяча пятьсот семьдесят первый.
– Тебе эта Каролина нужна? – фыркнула танцовщица.
– Нет.
– Ага! Николаич, поближе ищи!
– Герцогиня Курлянская была одна!
– Значит, мне нужна просто Каролина Карловна, – грянула я свое, – обычная тетка, ваша современница.
Николаич ласково улыбнулся:
– Ангел мой, история простыми, как вы выразились, тетками, не занимается. Пойду колбаски откушаю.
Не добившись от Николаича толку, я в полной тоске выпала во двор и мигом услышала из приоткрытого окошка:
– Милочка, разве можно так быстро бегать! Кричу, кричу, а вас и след простыл. Каролина-то уехала!
– Но вы же меня только что отправили в сотую квартиру!
– Нет, не правильно, – возмутилась Варвара Михайловна, – не было такого!
– Как это не было! – обозлилась я. – Откуда же я номер апартаментов взяла? От вас услышала.
– А не так! – не сдалась Варвара Михайловна. – Вы спросили, где жила Каролина Карловна! Жила!
Жила! В прошедшем времени, я и ответила чистую правду про пятый подъезд, а потом хотела уточнить, что Хованской…
– Кого?
– Вот снова меня перебиваете, – укоризненно покачала головой сплетница. – Хованская Каролина Карловна, мы же о ней беседуем! Я попыталась сказать: она уехала, но вы убежали и…
– А куда уехала Хованская?
– Экая вы торопыга! Заходите ко мне, не во дворе же беседовать.
Заскрипев зубами, я пошла назад. Встречаются на свете люди из породы зануд, общаться с ними, как правило, очень тяжело. Одна из наших с Катей подруг, Олеся Шмакова, развелась с мужем, вполне положительным, не пьющим, не гулящим и нормально зарабатывающим человеком. Услыхав о разводе, Катюша страшно удивилась и воскликнула:
– Олеся, чем же тебе не угодил Леня?
Олеська тяжело вздохнула:
– Всем хорош, но жить с ним невозможно. Зануда он. Знаешь как он разговаривает?
– Ругается? – заинтересовалась я.
– Что ты, – замахала руками Олеся, – Леня вежливый до сладости, как пряник.
– Тогда чем ты недовольна? – воскликнула Катюша.
Олеся ответила:
– Попробую объяснить. Ну вот такой пример.
Звоню ему и спрашиваю: «Леня, ты едешь домой?»
Отвечает: «Нет!» Ну я, естественно, начинаю возмущаться: «Как же так, ведь мы договорились, у нас в семь гости!» А муженек спокойно сообщает: «Буду вовремя».
Олеся пришла в еще большее негодование и закричала:
– Каким образом? Ты же не едешь домой!
– Уже еду.
– Но только что ответил на мой вопрос: нет.
– В тот момент я шел к машине по двору, – как ни в чем не бывало сообщил Леонид, – согласись, идти еще не значит ехать, а сейчас я уже рулю.
И так во всем! Если Олеська звонила домой и интересовалась: «Ленчик, ты покормил собаку?», то слышала в ответ: «Нет».
Естественно, Олеся возмущалась:
– Я же просила дать псу кашу.
– Уже даю, – летело из трубки, – когда мы начинали разговор, я еще не кормил Джульку, только грел ей ужин.
Теперь вам ясно, отчего Олеся сбежала от положительного до зубовного скрежета муженька? Кстати, я ее понимаю, зануда – это страшное испытание, и, похоже, Варвара Михайловна относится к этой славной категории людей. Слабым оправданием для пожилой дамы служит то, что она, очевидно, испытывает недостаток общения и сейчас страстно хочет вновь заполучить заинтересованную слушательницу.
– Я не успела вам ничего объяснить, – засуетилась Варвара Михайловна. – Вот, пожалуйте сюда, в гостиную, сядем на диванчик. А что за интерес к Каролине Карловне?
– Материал о жизни дома нужно проиллюстрировать фотографиями, – я вошла в роль журналистки, – а у…
– Господи! – всплеснула руками Варвара Михайловна, с ловкостью трехмесячного котенка кидаясь к большому шкафу. – А нам Каролина не нужна! У меня столько снимков! Сейчас все вам продемонстрирую.