Молли отгородилась от своих воспоминаний стальной броней. Воспоминания пищали и визжали, но она захлопнула дверь прямо у них перед носом.
Махараджа был неприятно удивлен и не сумел этого скрыть. Молли задела его за живое. Он-то был уверен, что устроил блестящее, неповторимое, умопомрачительное представление. Другие махараджи — а также, кстати, настоящие принцессы — рыдали от подобных шуток навзрыд. Некоторые сходили с ума. И никто из них так окончательно и не оправился от потрясения. А эта одиннадцатилетняя пигалица ничуть не удивилась и не испугалась, увидев себя в разном возрасте.
И даже утверждает, что может сделать то же самое. В это верилось с трудом.
Гигант вглядывался в лицо пленницы. Врет? Притворяется?
— А что же твои маленькие Молли так жалобно плачут? Ты и сама трясешься от страха, просто прикидываешься спокойной, — заявил он.
— Мистер махараджа, если вы не выкажете любезность и не представитесь, я буду вынуждена называть вас «мистер М». Что касается остальных Молли, то, конечно, они испуганы, поскольку не понимают, что с ними происходит. Я опытный гипнотизер. А они еще ничего не знают ни про гипноз, ни про остановку времени, ни про путешествия во времени. Чего же вы от них хотите?
Я очень отличаюсь от остальных Молли: они — это я до того, как обучилась гипнозу и окрепла, преодолев настоящие трудности. Вы даже не представляете, сколько всего я пережила и испытала в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Я бесстрашна, потому что понимаю. А они нет, и поэтому боятся. И по-моему, вы малость переборщили, прихватив еще и Петульку-щенка.
Молли нервно сглотнула. Ладони вспотели, а это было плохим признаком. Она еще никогда ни с кем так не разговаривала — как героиня какой-то космической мыльной оперы, обращающаяся к пришельцу-захватчику.
Десятилетняя Молли таращилась на нее, не скрывая восторга. Старшая Молли казалась такой уверенной и твердой. Неужели и она когда-нибудь научится вести себя так же? Напыщенная манера речи старшей Молли чем-то напомнила ей генерала из фильма, который они часто смотрели с Рокки.
Махараджа изумился. Внезапно у него возникла новая идея. Она спешно давала корни, ветвилась и кустилась, внося изменения в его планы. Гигант бросил взгляд на младенца на руках чернокожего мальчика. До сих пор ему никогда не хотелось иметь наследника. Отчасти потому, что тот был ему просто не нужен. Махараджа собирался побывать в Пузыре света, омолодиться и прожить еще не одну тысячу лет. И потом, он никогда не хотел ребенка, поскольку сомневался в том, что тот унаследует его блестящий ум во всей полноте. Но сейчас у него появился младенец, из которого вырастет талантливый подросток, гениальная гипнотизерша, сильная и мудрая противница. Махараджа по-прежнему не нуждался в наследнике, но из этой малышки мог получиться прекрасный товарищ. До сих пор у него в распоряжении был только Закья.
Сам махараджа в прошлом считался трудным ребенком. Из-за нарушения обмена веществ он рос нервным и несдержанным. Родители не хотели показывать окружающим своего слишком рослого, слишком крупного, слишком злого и вспыльчивого сына. Откровенно говоря, они его стыдились. Они отослали мальчика подальше, что было жестоко и несправедливо. Ребенок жил взаперти, не общаясь ни с кем, кроме слуг, многочисленных нянек, учителей и Закьи.
Родители сторонились сына, как заразного. Люди его презирали, и он в ответ начал презирать людей. Но этот младенец — совсем другое дело.
У малышки большое будущее, и, если ее правильно воспитать, она будет любить и понимать махараджу. Впервые в жизни у великана возникло теплое чувство по отношению к другому человеческому существу. И он тут же понял, что надо делать дальше.
— Меня зовут, — вежливо ответил он, — вахараджа Макт… то есть махараджа Вакт.
Тут трехлетняя Молли громко расплакалась.
— Замолчи! — рассердился махараджа. — Не ридишь, я вазговариваю.
И он зло толкнул девчушку на кровать. Испытывая небывалые, странные ощущения, Молли подхватила саму себя на руки.
Та сразу же умолкла. И у Молли возникло какое-то смутное воспоминание о том, как ее, маленькую, обнимают и страх сменяется ощущением тепла и уюта. Это было так здорово. И ей, взрослой, тоже стало чуть спокойней. Молли покрепче прижала к себе малышку.
— Не бойся, — шепнула она. — Больше ничего не бойся.
Рокки зачарованно следил за этой сценой и потому не заметил, как протянулись к нему огромные руки. Махараджа ловко выхватил у него младенца и отскочил на другой конец комнаты.
— Отдай! — Рокки рванулся за ним.
— На твоем месте я не стал бы пытаться отнять ее у меня, — выпалил Вакт, выставляя вперед одну ногу. — Если попробуешь, мне придется перекинуть ее в другое время, и тогда ты ее больше никогда не увидишь.
Мальчик замер, а шестилетняя Молли кинулась к одиннадцатилетней. Она не понимала, как сюда попала, но точно знала, что самое лучшее место в комнате — вдали от великана, рядом с большой девочкой на кровати.
И снова ощущение тепла и надежности охватило Молли, обнимавшую уже двух разновозрастных себя.
— Пожалуйста, отдай ее мне, — медленно и размеренно проговорил Рокки, обращаясь к махарадже. — Так будет гораздо лучше.
— Ха! Ты действительно думаешь, что сможешь загипнотизировать меня своим жалким голосишком? Ха!
Рокки вспыхнул от гнева.
— Что ты собираешься с ней делать? — поинтересовался Лес, постепенно приходя в себя.
Щенка он протянул десятилетней Молли, которая с интересом разглядывала длинноволосого мужчину. Она никогда раньше не встречала хиппи.
— И что это вообще за младенец? — добавил Лес, поправляя на носу круглые очки. — И как мы здесь оказались? Послушай, чувак, на твоей карме плохо отразится похищение людей и типа переброска их в другое время. В смысле, нам нравится наш век. Мы можем вернуться домой?
Махараджа, не глядя на Леса, постучал своим крупным узловатым пальцем по головке самой младшей Молли.
Это было невыносимо. Одно неловкое движение — и гигант ненароком прикончит малышку. А ведь это она сама! Если он убьет младенца, то и старшей Молли не станет. Так же как и всех остальных Молли, находящихся в комнате. Как это будет? Может быть, они превратятся в дым? Девочка не хотела знать. Надо забрать себя-младенца у похитителя. Поэтому, мысленно сосредоточившись на своем прозрачном кристалле, она напряглась и остановила время.
Но гигант схватывал на лету. Его мастерство превосходило мыслимые и немыслимые пределы. Присутствующие застыли — все, кроме махараджи Вакта и крохи у него на руках.
— Попалась! — пропел он, стремительно обернувшись к Молли и вперив в нее гипнотический взгляд.
Однако она не поддалась. Если бы энергия, исходящая из их глаз, была видна, это выглядело бы как две яркие молнии: зеленая — от Молли и коричневая, с кроваво-красными вкраплениями — от махараджи.