Трехлетняя Молли залилась слезами.
Десятилетняя попыталась сбежать, но два фиолетовых жреца тут же схватили ее. Девочка вдруг вспомнила, как читала когда-то в энциклопедии о том, что стая ворон может накинуться на чужака и забить его клювами до смерти.
Вакт с небрежным видом оглянулся по сторонам. На месте древнего города оказались только песок и камни. Река мчалась широким бурным потоком.
— Похоже, мы попали во времена до возникновения цивилизации в Индии.
Молли догадалась, что он совершенно не понимает, где они находятся.
Неожиданно гигантская скала на том берегу реки, в четверти мили от них, закачалась и приподнялась. Это было самое огромное и кошмарное существо, какое только можно себе вообразить, — какая-то разновидность гигантского крокодилообразного динозавра. Тварь принюхалась и повернула голову в их сторону.
— Очень вчапетляет, — проговорил гигант, стараясь не выдать свой испуг. До него наконец дошло, что они продвинулись назад на сто миллионов лет. Ему самому понадобилось бы на это три года. — Но это не начало времен, Ломми, а всего только юрский период. Каждый путешественник во времени может посетить эти места. — Он внимательно посмотрел на ее зеленый камень.
Динозавр издал жуткий рев, эхом разнесшийся над водами первобытного предка Ганги.
— В таком случае вы можете сами вернуться в свое время, — предложила Молли.
Тем временем крокодилообразное чудовище погрузилось в реку.
— Нет, спасибо, я предпочитаю путешествовать вместе с тобой, — очень вежливо ответил Вакт. Стиснув зубы, он пытался удержать себя в руках и не дать страху прорваться наружу. — Как ни странно, люблю хорошую компанию.
А можно мне рассмотреть твой стикралл?
— Пожалуйста, — ответила Молли и мысленно попросила зеленый камень закрыть глаз. После этого она подняла его повыше, чтобы Вакт мог взглянуть на него издалека. — А вы покажите мне свой.
Вакт вытянул руку с кристаллом. На нем была маленькая трещинка.
— У твоего стикралла такой потрепанный вид, будто он успел побывать во многих переделках, — заметил гигант, лихорадочно соображая, как это ей удается так быстро путешествовать.
Он нащупал пистолет, скрытый складками балахона. Что делать? Чтобы вернуться домой, ему нужна Молли — причем живая. Он не сумеет выдержать трехлетнее путешествие по доисторическим временам. Будто в подтверждение этой мысли, динозавр выбрался из воды уже на их берегу и жутко заревел. А Молли вспомнила слова Оджаса: «Тебе придется убить его. Ты это понимаешь?» Она могла покончить с Вактом прямо сейчас. Достаточно было оставить его здесь. Он, конечно, сумеет спастись от этого конкретного динозавра, немного перескочив вперед во времени, но рано или поздно ему придется остановиться для сна, и тогда его непременно съедят — и никакой пистолет не поможет.
Но она была не в силах бросить его в этой глухой древности, без надежды на спасение. Ей не хватало жестокости. Молли глянула на зеленый кристалл и попросила его открыть глаз. Втянув Вакта в свое поле, она вошла во временной поток.
Мимо проскакивали годы. Девочка посмотрела на махараджу — вид у него был откровенно испуганный.
— Не думаю, что хотел бы ознакомиться со всей бесконечностью времени за один день, — проговорил он устало.
— Уверены? — насмешливо поинтересовалась Молли. — А может, вы просто боитесь, что перенесетесь слишком далеко и уже не сумеете вернуться в свое время?
Вакт насупился.
— Ты медное врелкое существо, Ломми Лун.
— А вот грубить, пожалуй, не надо, — сказала Молли, — если не хотите, чтобы я вас здесь случайно потеряла. И не пытайтесь достать пистолет, потому что без меня вам не выбраться. Мы уже примерно в двухстах миллионах лет от нашего времени.
Молли замедлила полет. Вокруг них бушевала вода. Вакт вздрогнул.
— Кажется, для вас это несколько далековато, правда?
Махараджа слабо кивнул.
Девочка посмотрела на свой красный кристалл. Его глаз уже был раскрыт и готов к действию. Молли снова увеличила скорость, и они помчались к началу времен.
Когда они были примерно в трехстах миллионах лет от настоящего, Молли прекратила полет. Она знала, что в этот период динозавры еще не появились, зато растительность была уже весьма буйной.
Вокруг пышно зеленели папоротники. Едва мир принял твердые очертания, Молли повернулась, чтобы уйти.
— Почему мы здесь остановились? — встревоженно спросил Вакт.
— Отсюда до нас примерно девять лет пути во времени, если двигаться с вашей скоростью, — сообщила Молли.
— Ты не можешь меня бросить! — закричал он. — Ни один человек, даже самый принехотливый раб, не выживет здесь!
— Ну почему же? — Молли выдернула из земли какой-то корешок. — Похоже на репку. Некоторые люди только репой и питаются. Но конечно, соевый творожок вы здесь вряд ли достанете. Зато тут наверняка произрастают всякие вегетарианские деликатесы.
Молли было немного не по себе. Она понимала, что держит судьбу махараджи в своих руках. Нужно набраться мужества и сделать все так, как задумано.
Вакт почувствовал ее настроение, и его налитые кровью глаза гипнотически вспыхнули. Набычившись, как перед борьбой, он искал ее взгляд. Но Молли смотрела поверх его головы, не встречаясь с ним глазами.
— На вашем месте я не стала бы этого делать, — предупредила она жестко. — Иначе я просто исчезну, так и не объяснив вам, как действуют эти кристаллы.
Вакт тут же упал на колени и жалобно, слишком театрально запричитал:
— Пожалуйста, скажи мне! Местное слово чахараджи, я стану хорошим!
Молли опустила голову. Этот человек убил ее Петульку. Как же она его ненавидела!
— Вы заслуживаете того, чтобы я бросила вас здесь умирать, — сказала она ледяным голосом. — Вы убили мою собаку и даже не представляете, как я вас за это ненавижу. Но я не хочу быть такой же жестокой, как вы, и потому дам вам шанс. Посмотрите на свои камни. — Вакт тупо опустил голову. — Эти трещины — все равно что глаза. Вы можете заставить их открыться с помощью гипноза. Раскрывшись, они перенесут вас в любое время с какой угодно скоростью.
Махараджа, с разинутым ртом, вертел в руках камни.
— Как отставить их закрыться? — спросил он, подозревая, что Молли просто издевается над ним.
— Вот когда вы осознаете, как я ненавижу вас за убийство Петульки, тогда, быть может, они и раскроются. Вы поймете, что чувствуют другие люди, животные и весь мир. Когда вы научитесь состраданию и любви, когда ваше сердце наполнится этими чувствами, тогда распахнутся глаза кристаллов.
Молли не лгала. Вакт накажет самого себя. Ему придется жить здесь, пока он будет жестоким и бессердечным. Когда же научится доброте и состраданию, то перестанет быть опасным и сможет раскрыть глаза кристаллов и вернуться.