Счастливчик осторожно прошел мимо неподвижных безжизненных фигур. Он знал, что Длиннолапые — настоящие — называют это место «молл».
Он помнил, что они постоянно ходили сюда целыми стаями и по одиночке. Иногда они выносили отсюда еду, но никогда не останавливались, чтобы угостить Счастливчика. А когда он пытался проникнуть в «молл» и добыть себе еду самостоятельно, Длиннолапые выгоняли его при помощи других Длиннолапых — злых, одетых в одинаковую синюю шерсть. Ребра Счастливчика хорошо помнили пинки этих злодеев.
Но теперь его некому останавливать и прогонять! Нет никаких Длиннолапых и не будет!
Счастливчик принюхался. Когда-то это место оглушало мешаниной запахов: холодного воздуха, постоянно дувшего внутри; сильных и неприятных ароматов, которыми так любят поливать себя Длиннолапые; гадкими запахами жидкостей, которые Длиннолапые зачем-то сначала разливают по полу, а потом растирают это длинными палками с косматой шерстью на конце. Еще здесь пахло новенькими шкурами, которые так любят разглядывать Длиннолапые. Теперь запахи почти улетучились, и внутрь проник теплый воздух с улицы. А вместе с ним и запах смерти, пропитавший весь город. Счастливчик поежился. Он впервые чувствовал так много смерти в одном месте, это было неправильно. Даже Собака-Земля будет оскорблена столь сильным Духом законченных жизней.
Счастливчик встряхнулся, прогоняя страх. Неважно, он выдержит. Потому что изнутри пахло не только смертью. Там была еда!
Судя по запахам, едва была не свежая, и даже, вероятно, немного подпорченная, но какое это имело значение? Настороженно оглядываясь в поисках Длиннолапых в синих шкурах, он вошел внутрь.
Там тоже повсюду блестели груды битого прозрачного камня, так что идти нужно очень осторожно, но Счастливчик не мог отвести глаз от пустынных домов, натыканных внутри огромного мола. Некоторые выглядели нетронутыми, другие пустовали. Кое-где валялись груды брошенных вещей Длиннолапых. Счастливчик почуял сильный запах собаки и Длиннолапого, оба пропитанные страхом и отчаянием. Он насторожился, подняв шерсть дыбом.
«Ага!» — подумал он, останавливаясь перед грудой рассыпанных пакетов, сделанных из какой-то старой-престарой кожи. Сумки были блестящие и не слишком свежие, но Счастливчик узнал их по запаху. В таких пакетах Длиннолапые носили всякие свои вещи. Возможно, в них они хранят свои драгоценности — например, косточки! Сначала убирают в пакеты и оставляют на хранение в молле, а потом приходят и достают! Как собаки, которые закапывают вкусные кусочки, чтобы съесть их позже. Счастливчик не сомневался, что Длиннолапые приходили сюда после Большого Рыка — об этом говорили исчезнувшие вещи в некоторых маленьких домиках и грязные следы на полу.
Он пробежал дальше. Кроме сумок и шкур все остальные вещи были ему незнакомы. Зато запах еды с каждым шагом становился все сильнее, и Счастливчик устремился на поиски его источника, не обращая внимания на витрины с блестящими ошейниками Длиннолапых, на куски их шерсти, свисавшие с деревянных вешалок и на неинтересные стопки бумаг и коробок. Краем глаза он видел даже маленьких ненастоящих собачек, неподвижных и безжизненных, как странные Длиннолапые у входа в молл.
Сочный и сильный запах еды доносился откуда-то сверху. Счастливчик робко поставил здоровую лапу на горбатую железную гору, ведущую наверх. Убедившись, что она выдержала его вес, он поставил вторую лапу и сделал шаг вверх. Ничего страшного не произошло, а Счастливчик был слишком голоден, чтобы осторожничать.
Сделав глубокий вдох, он помчался вверх по ступенькам. В поверхности горы были сделаны какие-то глубокие бороздки, неприятно коловшие подушечки на лапах, особенно на раненой, но он все-таки добрался до вершины.
И остановился.
К запаху еды примешивался еще один запах… запах собаки, причем знакомой собаки, Счастливчик мгновенно узнал эту едкую смесь пота, шкуры и дыхания.
Старый Охотник!
Сердце у Счастливчика расцвело и запрыгало от радости. Неужели здесь его ждет старый друг, да еще тот, кого он больше всего хотел бы сейчас увидеть?
Повизгивая от нетерпения, Счастливчик бросился бежать мимо низеньких ящиков для сидения Длиннолапых и таких же столиков, валявшихся по полу. Запах еды стал совсем сильным, он говорил о множестве вкусных вещей, которыми любят угощаться Длиннолапые — о мясе, разжеванном и скатанном в длинные палки или плоские диски, похожие на расплющенные шары, такие ломтики потом обычно кладут в булку, обкладывая с обеих сторон листочками сыра и ломтиками помидоров. Запахи были старые и слегка затхлые, но при мысли о встрече с их источником пасть у Счастливчика наполнилась слюной.
Обогнув последний ряд ящиков для сидения, он остановился и повел носом. В стене виднелось несколько проемов, закрытых металлическими занавесками. Но в одной из этих занавесок зияла дыра, из которой призывно пахло мясом. Счастливчик хотел нырнуть в дыру, но его остановило низкое рычание, раздавшееся из-под прилавка.
Но Счастливчик ни капельки не испугался. Если запах еще мог его обмануть, то уж голос — никогда!
Заливаясь веселым лаем, слегка припадая на раненую лапу, Счастливчик бросился за стойку.
— Старый Охотник!
Он перенес вес на передние лапы, опустил плечи и голову, открыл пасть и громко запыхтел. Старый Охотник, конечно, был другом, но вежливость превыше всего!
Тяжелая морда Старого Охотника слегка сморщилась при виде Счастливчика. Он встал, напряг сильные лапы и зарычал.
А потом без лишних слов прыгнул, целясь в горло Счастливчику.
Взвизгнув от неожиданности, Счастливчик отскочил назад и упал. Старый Охотник с рычанием встал над ним. Счастливчик заставил себя не шевелиться и покорно терпеть, как слюна Старого Охотника капает ему на морду.
Выждав немного, он робко тявкнул, и тут в глазах огромного пса впервые мелькнул огонек узнавания.
— Счастливчик?
Разом ослабев от облегчения, Счастливчик постучал хвостом по полу. Огромный коренастый пес отступил в сторону, расслабился и пошевелил ушами. Потом наклонился, еще раз обнюхал Счастливчика и широко ухмыльнулся.
— Счастливчик!
Старый Охотник засопел, ласково облизал Счастливчику уши, а тот, все еще оглушенный, с трудом поднялся на ноги.
— Я тебя не узнал, дружище. Ну и воняешь же ты!
Счастливчик радостно затявкал:
— Я охотился!
Старый Охотник сморщил свой круглый черный нос.
— Судя по вони, охотился ты все больше по помойкам!
— Так больше-то ничего не осталось, — пробормотал Счастливчик. Его уши грустно поникли, но тут же снова встали торчком. — Как же я рад тебя видеть!
Самое удивительное, что это была чистая правда. Нет, это, конечно, не означало, будто он стосковался по обществу! Если бы он случайно не повстречал Старого Охотника, то и не думал бы о нем, продолжал бы жить по-своему, но теперь, когда они встретились… что и говорить, он обрадовался гораздо сильнее, чем ожидал.