И просил – у бескрайнего неба, у затихающего дождя, у солнца, временами прорывающегося через прорехи серого покрывала облаков, – чтобы он смог ощутить эту возникающую ежедневно возможность, заметить, успеть схватить и иметь силы удержать… Прятаться за шкафом от жизни и дальше уже не было никакого терпения. И сегодня благодаря этому человеку Антон впервые почувствовал, что готов что-то изменить. Большой открытый мир пугал, казался слишком сложным, непонятным и временами враждебным, но Антон понимал: хуже, чем есть, уже не будет. Зато наверняка будет интереснее.
* * *
Детективный сериал оборвался на самом интересном месте. Тамара досадливо поморщилась: похоже, она до завтра так и не узнает, кто же оказался коварным убийцей и расправился с юной красоткой в старинном английском замке… Вздохнула и сразу же потянулась за пультом, чтобы убавить звук – почему-то рекламные ролики всегда звучали в несколько раз громче, чем фильмы и передачи. Как будто их создатели стремились исключительно с помощью крика внушить зрителям, что те жить не могут без новых автомобилей, планшетов, Интернета, банковских услуг и прочих благ цивилизации. Однако Тамаре все это было совершенно ни к чему. Она не водила машину, не пользовалась компьютером и не хранила сбережений в банке. У нее и сбережений-то никаких не имелось, денег ровно хватало от пенсии до зарплаты. Последнее время, правда, ситуация несколько изменилась благодаря Вилену. Он два-три раза в неделю возил ее в рестораны, где кормили так сытно, что привыкшей довольствоваться малым Тамаре потом не хотелось есть еще, по крайней мере, сутки.
Вилен… От одной мысли о нем на душе сразу стало теплее и радостнее. Она уже и не думала, что сможет когда-нибудь в жизни еще раз полюбить. Хотя… Может быть, то, что она переживала раньше, вовсе и не было любовью? Разве можно сейчас всерьез воспринимать ту дружбу с мальчиком из параллельного класса? А ведь тогда, в девятом и десятом, и еще почти целый год после школы ей казалось, что это большое и настоящее чувство… Казалось, даже после того, как мальчик исчез с ее горизонта, а потом она случайно встретила его в кинотеатре «Форум» в обнимку с какой-то жгучей брюнеткой.
А та история в институте, во время поездки «на картошку»? Тамара до сих пор помнила треск поленьев в костре, сноп искр, которые таяли в ночи, звук гитарного перебора, приторно-сладкий вкус дешевого портвейна… И жгучий взгляд Игоря, словно специально севшего напротив, чтобы ее смущать. Он был красив как черт, этот Игорь Москаленко – высокий, мускулистый, с загорелой кожей и выгоревшими на солнце светлыми волосами. По нему сходили с ума первые красавицы института, но Тамара никогда не считала себя красавицей и оттого больше боялась этого взгляда, чем покорялась его притяжению… Так у них, там, «на картошке», ничего и не вышло. Тогда она долго горевала об этом и лишь спустя несколько лет поняла: и слава богу, что не вышло.
Позже, уже после института, Тамара стала женой скромного инженера Валерия Павловича. Настолько скромного, что взгляду было не на чем остановиться. Была ли она счастлива с ним? Долгое время казалось, что да. Во всяком случае, на традиционной фотокарточке новобрачных и на еще полудюжине снимков времен ее замужества Тамара всегда улыбалась. Она была довольна тем, что ее жизнь складывается правильно. Правильно – вот очень точное слово. Вся ее жизнь с Валерой была идеально правильной. Правильно убранная квартира, правильно приготовленный ужин, правильно исполненный супружеский долг, правильно проведенный совместный выходной – день за хлопотами по хозяйству, вечер за телевизором. И так – изо дня в день, из года в год, в течение восемнадцати лет. Любила ли Тамара своего мужа, любил ли он ее? Они никогда об этом не говорили. Но вряд ли… Какая при таких отношениях любовь? Когда все правильно, то места для эмоций вроде как уже и не остается. У них было только одно отличие от правильной семьи: отсутствие детей. Почему, по чьей вине – непонятно, да теперь уже и неважно. Важно, что они так и не родились, хотя хотелось, и очень… Но не вышло, не задалось, не дал господь, как говорили старухи.
Потом Валера умер, он был намного старше ее и никогда не мог похвастаться богатырским здоровьем. Тамара осталась вдвоем с матерью, работала и ухаживала за ней. Затем умерла и мама, и с тех пор Тамара так и жила в квартире, которая, казалось, была вся наполнена ее одиночеством. Вышла на пенсию, устроилась консьержкой в своем же подъезде. И снова работа, дом да скудные пенсионные радости: телевизор (ей особенно нравились детективные фильмы и сериалы), книги из районной библиотеки, болтовня по телефону с подругами и изредка, если удавалось скопить денег, парочка пирожных из Филипповской булочной. Сластеной Тамара всегда была великой.
Вилен, появившись в ее жизни, перевернул все вверх дном. Она очень быстро поняла, что полюбила его, и дело, конечно, было не в ресторанах, его автомобиле и дорогих билетах в театры и на концерты. Все это казалось лишь приятным дополнением к нему самому, и Тамара не сомневалась – не будь у Вилена денег и бизнеса, она все равно любила бы его, и даже, быть может, еще сильнее. Потому что тогда они были бы на равных, а значит, ближе друг к другу. Но он был таким, каким был, – состоятельным, успешным. А таким мужчинам нужны другие женщины – более яркие, более эффектные. Такие, как Мария. Ох, как же осуждали Тамару подружки, которым она рассказала всю историю их знакомства. «Да ты с ума сошла, Томка! – ахали они. – Как тебе вообще в голову пришло Марию сюда приплетать! Встречалась бы с ним вдвоем, все бы у вас было хорошо. А теперь, конечно, твой бизнесмен на немку переключится, а ты, как всегда, останешься с носом».
Тамара и понимала задним числом, что они совершенно правы, но было уже поздно что-то менять. При первой встрече она и мысли не могла допустить, что их знакомство с Виленом может продолжиться. Просто он понравился ей, и она поторопилась исполнить его просьбу, рассказать о семье Назаровых и постаралась сделать это как можно лучше. Потому и пригласила Марию. То, что они начали общаться втроем, стало для Тамары неожиданностью, и она постоянно твердила себе, что не стоит слишком обольщаться. Конечно же, ее берут с собой лишь первое время, для приличия, как компаньонку в старину. Скоро Вилен и Мария, которые так хорошо подходят друг другу, начнут встречаться с глазу на глаз и сразу забудут о существовании Тамары. И вдруг, так неожиданно, все обернулось совершенно иначе. Мария уехала в Германию, а Вилен остался с ней, с Тамарой. И похоже… Тьфу-тьфу-тьфу, только бы не сглазить!
Зазвонил телефон, она ответила после первого же звонка – уже вошло в привычку, чем бы она ни занималась, всегда держать радиотрубку около себя.
– Тамарочка, у меня к вам очень важный разговор, – услышала она голос, который никогда в жизни не спутала бы ни с каким другим.
– Что-то случилось? – испугалась Тамара. Как многие люди с большим жизненным опытом, она всегда была готова к неожиданным неприятностям.
– Нет, не волнуйтесь, ничего страшного! – заверил Вилен. – Просто у меня через неделю день рождения. Я решил собрать друзей, все-таки круглая дата, арендовал зал в «Метрополе»… И, конечно, прежде всего, я хотел бы видеть на этом празднике вас. Давно уже хотел познакомить вас со своими друзьями. Похвастаться, так сказать, какое замечательное сокровище появилось в моей жизни…