— Он сказал, что хотел угомонить мои волосы, — смущаясь, сказала она, когда Джон немного очухался.
Перемена была просто поразительной. Глядя на жену, Джон испытал наслаждение и тут же почувствовал себя виноватым, потому что причиной были именно новизна и перемены во внешности Аманды.
Он провел пальцами по ее волосам, на ощупь они стали совсем другими, как шелк или вода.
— Но они же станут такими, как прежде? — спросил Джон.
Аманда рассмеялась.
— Да. Сразу после того, как я их помою.
Джон заглянул под бледно-зеленые бумажные салфетки, которыми были накрыты покупки в пакетах, и обнаружил загадочные эликсиры в коробочках с золотыми стикерами.
— И сколько все это стоит?
— Ты не хочешь этого знать. — Аманда виновато посмотрела на Джона и добавила: — Мне все равно надо было подстричься, а брови обошлись в пятнадцать долларов. Но теперь, когда все сделано, я сама смогу содержать их в порядке. А косметики хватит как минимум на год.
Джон с восхищением отметил, как ловко она избежала прямого ответа на вопрос о цене.
Аманда провела рукой по волосам.
— Раз уж у меня выдался день хороших волос, который закончится, как только я приму душ, не пригласить ли тебе меня на ужин?
— Если приглашу, можно мне будет после вести себя плохо? — спросил Джон.
— Все, что захочешь, а я обещаю не вспоминать о продолжении рода.
Она явно не поняла, что, брякнув об этом, обрекла Джона на то, что он будет думать об этом все время. Джон и без того об этом думал… и думал много. Он всегда знал, что у них когда-нибудь будут дети, но при данных обстоятельствах ему казалось, что думать об этом не время.
Они отправились в их любимый японский ресторан. Это было транжирство, но утром Аманде пора было возвращаться в Лос-Анджелес, и очень велика была вероятность того, что в ближайшие три недели они не увидятся. Аманда надела новые туфли и платье, купленное на свадьбу Ариэль. Джон сел спиной к бару, который подсвечивался разным цветом каждые пятнадцать секунд.
— С тобой все в порядке? — спросила Аманда. — Какой-то ты притихший.
Джон поймал себя на том, что давно уже молча вертит в руке чашечку саке.
— Прости. Просто не могу смириться с тем, что ты уезжаешь. Мне тебя не хватает. — Он помолчал, посмотрел на потолок, потом на стол и добавил: — И я ненавижу свою работу.
Для Аманды это был шок.
— Но, дорогой…
— Это правда. Мне нравилась работа репортера. Мне казалось, я могу на что-то повлиять. Материал про обезьян был прорывом во многих отношениях… Язык, понимание, культура. Эволюция, фундаментальное переосмысление нашего взгляда на животных, экстремисты по обе стороны, а в центре разумные люди. Я чувствовал, что вношу свой вклад в очень важное дело. — Джон глубоко вздохнул. — Хочешь знать, какое очередное задание для «Урбанистического воина»?
Аманда кивнула.
— Репортаж о молодых мамашах, которые сидят дома и подрабатывают проституцией. Они резвятся, пока детки спят после обеда.
У Аманды от удивления отвисла челюсть.
— Да-да, именно, — сказал Джон. — У меня свидание с одной такой в среду. Кэнди, так ее зовут. Кажется. Она не поверила, что меня зовут Джон. Сказала, мол, все так говорят.
— Вероятно, это правда.
— Как бы то ни было, она попросила меня припарковаться в квартале от дома и пройти через задний двор, чтобы не увидели соседи. Она живет в двух кварталах от моих родителей. Я должен сначала заглянуть в окно и убедиться, что малыш лег спать. Он у нее перед сном ест и смотрит «Улицу Сезам», так что если детский стульчик пуст — путь свободен.
— О боже. Просто плакать хочется, — сказала Аманда, и Джону на секунду показалось, что она и впрямь расплачется. — Она не знает, что ты репортер?
— Нет, она думает, что я «Джон».
— Думаешь, она станет с тобой разговаривать, когда узнает, кто ты такой?
— Надеюсь. Если нет, придется искать другую и начинать все сначала.
Аманда помешала свой мисо и молча смотрела на водоворот из водорослей и тофу.
Джон дотронулся до ее руки.
— Аманда, ты почти ничего не рассказывала о Лос-Анджелесе, если не считать придурка из «Айви». Все нормально? Как у тебя дела?
— Ничего, — Аманда пожала плечами. — С работой нормально. Если бы еще продюсеры постоянно не меняли сценарий, это так бесит, когда пытаешься выстроить сюжет.
— Друзья появились?
— Иногда Шон составляет компанию.
Аманда заметила, что Джон напрягся, и добавила:
— Не волнуйся. Он гей.
— Ага. Хорошо.
Аманда взяла сумочку с диванчика.
— Отлучусь на минутку.
— Конечно.
Аманда ушла, а Джон снова начал вертеть свою чашечку с саке. Если ему что-то и надо принять, так это валиум.
Домовладелец Аманды потребовал, чтобы она подписала договор на полгода, так что они были вынуждены оплатить аренду лос-анджелесской квартиры именно на этот срок. Они уже жили в свое время на лапше рамэн и смогут пожить еще. Джону хотелось, чтобы перемены сделали Аманду счастливее, но пока она такой не выглядела.
— Вот это да! Только посмотрите на нее!
Джон обернулся и увидел возле бара их постоянную официантку Ли. Лицо ее сияло, губы растянулись в улыбке, глаза выражали преувеличенную радость. Джон повернулся на сто восемьдесят градусов и увидел Аманду, она как раз выходила из дамского туалета.
Аманда остановилась и оглядела себя, чтобы убедиться, что восторги Ли адресованы именно ей. Не найдя тому подтверждения, она пошла дальше.
— Выглядишь просто замечательно! — пропела Ли. — Я тебя даже не узнала!
Когда Аманда поняла, что Ли обращается не к кому-то еще, а именно к ней, она замерла на месте, на лице ее отразился ужас.
— Спасибо, — поблагодарила она спустя секунду и на негнущихся ногах дошла до столика.
Присев, она наклонилась к Джону, глаза ее сверкали.
— Знаешь, она наверняка считает, что сделала мне комплимент, только я вот так не считаю.
— Да, получилось у нее не очень, — сказал Джон. — Но я уверен…
— О бог ты мой! — Ли стояла прямо перед ними. — Просто глазам не могу поверить! — Она хлопнула в ладоши, плюхнулась на диванчик рядом с Амандой и ткнула пальцем в сторону Джона: — А ты сегодня вечером должен быть начеку, потому что все будут пялиться на твою красавицу жену! — Она повернулась к Аманде: — Знаешь, у нас в Китае есть поговорка: «Нет некрасивых женщин, есть ленивые». Теперь, когда я тебя увидела, я в этом просто уверена! Только посмотри на себя! Макияж! Волосы! А платье!