С подозрением косясь через плечо, девушка сходила за телефоном. Послюнявила палец, листая страницы записной книжки, и один за другим начала набирать номера:
– Алё, Леша?.. Да, Ира. Слушай, такая беда, не можешь сегодня ко мне заскочить?.. На минутку буквально, проконсультироваться кое-чего надо… Можешь?.. Люблю тебя, чмоки, жду!
– Верунчик?.. Привет, это Ирка с параллельного. Не заглянешь на минуточку, а?.. Есть тут одна штука – как раз по твоей части. Ну да, именно в этом смысле!.. Будешь?.. Прелесть, обрадовала!
– Андрей Иваныч?.. Здрасьте, это Ира Галахова, покойной Карины Палны внучка. Я дико извиняюсь, что беспокою, но вы меня страшно выручите, если выкроите минуточку! Даже не знаю, как объяснить… да! Да. Да. Нет, не совсем так, но наподобие. Андрей Иваныч, я вам по гроб жизни!.. спасибо!
Гости явились еще до обеда. Лешка Поздняков – аспирант с кафедры квантовой механики. Верка Шишлина – председательница институтского клуба ведовства. И отец Андрей – священник из близлежащей церкви.
– Ну, показывай свою барабашку, – скомандовал Лешка.
Ира резко распахнула дверь. Уже совершенно спокойно встретилась взглядом с загадочным свечением.
Полное отсутствие реакции она заметила только секундой спустя. Трое гостей по-прежнему глядят спокойно, выжидающе. Как будто никакого привидения и нет.
– Вы… его что… не видите?.. – очень осторожно осведомилась Ира.
– Кого? – чуть приподнял брови Лешка.
– Что мы должны тут видеть, Ирочка? – пробасил отец Андрей.
У Иры опустились руки. Она так надеялась, что хоть кто-нибудь из этих троих сумеет эту штуковину разглядеть! Это по крайней мере подтвердило бы, что она не сошла с ума.
– Верунчик, даже ты ничего не видишь? – жалобно спросила Ира.
Ведьма-любительница медленно помотала головой, с явным сомнением глядя на подругу.
– А… ты сама-то что видишь? – спросил Лешка. – Опиши.
Ира послушно описала. Это не заняло много времени. Человекоподобное свечение. Очень неразборчивое – словно фотография очень сильно не в фокусе. Ноги обрезаны ниже колен.
Вот и все.
– Это блазнится тебе, Ирочка, – добродушно сказал отец Андрей. – Бес дразнит, наваждение напускает. Перекрести его, да «Отче наш» прочти – он и рассыплется.
– Правда, что ли?.. – усомнилась Ира. – Андрей Иваныч, а… а слова подскажите, а?..
Священник недовольно поджал губы, вздохнул и терпеливо сказал:
– Повторяй за мной. Отче наш, Иже еси на небесех!
– …на небесех, – послушно повторила Ира.
– Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго.
– …от лукаваго, – упавшим тоном закончила Ира. – Не исчезает, Андрей Иваныч…
В глазах священника промелькнуло раздражение. Он заподозрил, что его просто-напросто разыгрывают. Судя по скептическим лицам Лешки с Веркой, они подумали то же самое.
Ученый, ведьма и священник предложили еще несколько способов избавиться от наваждения. Лешка посоветовал надавить на глаз и посмотреть – раздвоится ли привидение или нет. Ира послушалась и смущенно ответила:
– Не раздвоилось.
– Значит, просто галлюцинация, – важно поправил очки аспирант. – Реальные предметы должны…
– Но у меня вообще ничего не раздвоилось… – еще более смущенно добавила Ира. – Ты тоже не раздвоился…
Леша сухо кашлянул и заявил, что Ира просто неправильно делает. Долгое время пытался продемонстрировать, как нужно, но в конце концов гордо отвернулся.
У него тоже ничего не получилось.
Вера предложила устроить спиритический сеанс. Аж повизгивая от восторга, ведьма-любительница притащила из прихожей сумку с принадлежностями, достала доску с буквами и усадила всех за стол. Отец Андрей некоторое время морщил нос, но глядя в страдальческие глаза Иры, все же сдался.
– Дух, приди, дух, приди… – забормотала Вера, держа за руки Иру и Лешу. – Дух, приди…
– Дух, твою мать, ты придешь или нет?! – не выдержал Леша. – Идиотизм какой-то!
Вера тут же выдернула руку и истерично заверещала, что магия – это вам не на компьютере тренькать, тут материя тонкая! Одно присутствие скептика способно все разрушить! Лешка в ответ только криво усмехнулся – кто-кто, а уж он-то отродясь не верил ни в какую чертовщину.
Глядя на них, начал гневно хмуриться и отец Андрей. Совсем молодежь дурная пошла.
– Тьфу, аж смотреть противно… – едва не сплюнул священник. – Прости Господи…
Ира подперла кулаком щеку, грустно глядя на бранящихся гостей. О ее проблеме они успели позабыть.
– Эй, а я-то как же?.. – робко подала голос она.
– Прости, Ирочка, херовину сотворили, – пробасил отец Андрей, сбрасывая на пол спиритическую доску. Верка взвизгнула и бросилась подбирать свой скарб. – Беса молитвой изгонять нужно, а не бесовщиной. Я вот тут сейчас водицей святой покроплю, а если хочешь – и молебен отслужить можно…
– А поможет?..
– Ну уж всяко не повредит!
Вера, запихнув обратно в сумку доску для сеансов, начала вытаскивать какую-то новую гадость – книжечки в мягких обложках, металлические амулетики, чертежи на самодельном пергаменте, сушеные травки…
Леша же тем временем спустился к машине и принес фото– и видеокамеру, инфракрасную лампу, термометр, барометр, микрофон и еще какое-то оборудование. Все это он с деловитым видом расставил по квартире и начал снимать показания приборов.
– Мука есть? – спросил аспирант.
– Есть… а зачем?
– Сделаю дорожки. Если этот твой призрак ходит по полу – то и следы оставит.
– А если не ходит?
– Тогда его не существует.
Отец Андрей тоже не терял времени даром – педантично обошел всю квартиру, обрызгал каждый уголок святой водой, без устали махал крестом, нараспев читая псалмы…
– Оно по-прежнему здесь, – робко подала голос Ира, заглядывая в темную ванную. – Андрей Иваныч, а вы точно правильно колдуете?..
– Не зли меня, дочь моя, – сурово сказал священник. – А то охерачу этим святым крестом по балде.
Троица самозваных охотников за привидениями трудилась до позднего вечера, но так и не добилась сколько-нибудь заметного результата. Скепсиса в глазах гостей стало еще больше – Ире разве только прямым текстом не говорили, что не верят в ее загадочное свечение.
В конце концов гости удалились. И бедная девушка вновь осталась одна-одинешенька. Наедине с осточертевшим привидением. Кстати, с наступлением сумерек оно вернулось в комнату.