Когда часы прозвонили обед, Ванесса лежала на полу без сил, чувствуя, как по лицу течет пот. Она глядела в потолок, тяжело дышала и думала о том, насколько это, черт возьми, выматывает. Проведи она эти полдня в непрерывном спарринге на татами — и то, пожалуй, устала бы меньше.
Только через час бедная девушка сумела подняться и дотащить себя до столовой. Обед к этому времени уже закончился, все разошлись — только на столах еще лежали горками косточки от компота. ГИОТ — единственное место на Плонете, где могут себе позволить выращивать вишни и другие плодовые деревья, но все равно компот здесь — лакомство, едоки обсасывают каждую косточку.
Сердобольная повариха навалила Ванессе полную миску дымящегося комковатого варева. Вон толком не разобрала, из чего это блюдо состояло — кажется, толченое мясо, перемешанное с вареной крупой, — но вкус был бесподобный.
Плотно набив живот, Ванесса прихватила судок с разведенной молоком кашей и поплелась обратно в номер — кормить Креола. По дороге она остановилась вымыть руки — вдоль стены вытянулись мраморные раковины, мало отличающиеся от земных. Однако горячей воды в кранах не оказалось. Холодная вода текла исправно, но когда Вон открыла горячую — ничего не произошло. Более того, холодная тоже перестала течь — и потекла вновь, только когда Ванесса закрыла горячую.
— Горячей воды нет, — сообщила повариха. — Ее только по пятьницам включают. В пятьницу банный день.
— А пятьница… — наморщила лоб Ванесса.
— Вчера была.
— Черт. Это я теперь только через неделю снова вымоюсь?
— Все раз в неделю моются, — развела руками повариха. — По пятьницам. В пятьницу банный день.
Ванессе взгрустнулось. Вернувшись и накормив Креола, она еще некоторое время с ним сидела, а когда маг задремал, отправилась на экскурсию по научному городку. Вчера она толком ничего не видела, кроме административного центра и гостиницы.
А посмотреть в ГИОТ было на что. Под громадным куполом «Искусственного Неба» находится множество строений и живет почти десять тысяч человек. Среди них необычайно много долгожителей от ста лет и старше — благодаря медицинским микрозондам многие до сих пор выглядят относительно молодо.
ГИОТ — одно из немногих мест на Плонете, где сохраняется цивилизованная жизнь. Тем не менее его ресурсы далеко не безграничны. В довоенные времена научный городок вмещал более пятидесяти тысяч жителей — но тогда его снабжали извне, из столицы. Теперь же ГИОТ может рассчитывать только на себя — а за пределами «Искусственного Неба» больше нет развитой инфраструктуры и множества городов. Все усилия обитателей ГИОТ уходят на то, чтобы поддерживать в нормальном состоянии свою базу.
Фермерские хозяйства разместились за пределами купола — в теплицах и оранжереях, надежно защищенных от скони. Их тщательно охраняют — в окрестностях ГИОТ множество мародеров и разного рода нечисти. Служба безопасности периодически проводит рейды, устраивает зачистки, но грабители неизменно возвращаются. Очень уж лакомую добычу представляет собой научный городок.
Посетив оранжерею с цитрусовыми, Ванесса поняла, что голодающих плонетцев трудно винить за постоянные попытки поживиться. Три ряда лимонных, апельсиновых, мандариновых, грейпфрутовых, лаймовых деревьев тянулись длинными аллеями. Ветви, украшенные желтыми и оранжевыми плодами, глядели призывно, буквально соблазняя на грабеж. Казалось, что здешние богатства безграничны, неисчерпаемы — бери и ешь, не убудет.
Однако так только казалось. На самом же деле этих богатств едва хватает для пропитания научного городка. В той же оранжерее цитрусовых на поверку оказалось всего семьдесят два дерева — Ванесса не поленилась их сосчитать. В год каждое дает триста-четыреста плодов — большего на местной почве не получить никаким способом. Итого на каждого жителя ГИОТ ежегодно приходится по два-три лимона или апельсина.
Просто сказочная роскошь, если учесть, что остальные плонетцы и морковь почитают за лакомство. Но на целую планету этой роскоши не хватит при всем желании.
Лода Гвэйдеона Ванесса встретила на проспекте Науки. Паладин шествовал по самой середине, изучающе оглядывая окрестности. Сейчас ему не хватало только коня.
— Лод Гвэйдеон, а вы майора не видели? — спросила Вон.
— Я только что от него, леди Ванесса. Лорд Моргнеуморос пребывает в… радевышке?..
— Может, радиовышке?.. — предположила Ванесса.
— Да, верно, он назвал это так. Взгляните, она расположена в том высоком здании, похожем на колокольню.
Конечно, на самом деле радиовышка оказалась не радиовышкой, а терминалом спутниковой связи. Просто Моргнеуморос пытался как-нибудь попроще объяснить лоду Гвэйдеону предназначение этого устройства. Мутанту казалось, что радио — настолько примитивная вещь, что о нем должен знать даже средневековый человек.
Моргнеуморос со вчерашнего вечера сидел за пультом, ведя передачу для бывших однополчан. Он понятия не имел, какие из спутников связи до сих пор в рабочем состоянии, сколько бойцов бригады Мадеклекороса все еще живы и какой их процент откликнется на призыв. Однако он, как и обещал, прикладывал все усилия, чтобы убедить как можно больше людей.
— Внимание. Внимание, — раз за разом повторял мутант. — Говорит майор Дзе Моргнеуморос, командир Семнадцатого Гравистрелкового батальона. Я обращаюсь ко всем, кто меня слышит. Я обращаюсь ко всем, кто меня слышит.
Ванесса некоторое время стояла рядом, слушая его выступление, но ей быстро это наскучило. Она решила пообщаться с профессором Лакласторосом — выяснить, что конкретно способен предложить ГИОТ.
В мэрии она профессора не застала — тот ушел на рыбалку. Оказалось, что на территории городка есть довольно большой пруд — возможно, последний чистый водоем на планете — и Лакласторос любит отдыхать на его берегу.
Зеленый большеголовый карлик, сидящий на берегу с удочкой, напомнил Ванессе садового гнома. Будь у профессора Лакластороса борода, сходство стало бы окончательным.
— Не думала, что тут разрешено ловить рыбу, — заметила Ванесса, подходя ближе.
— А ее и нельзя, — ответил Лакласторос. — Строго з-запрещено.
— Тогда почему же вы?.. — указала глазами на удочку девушка.
— А это м-моя особая привилегия — как директора. В-в в-виде исключения.
— И хорошо клюет?
— Совсем не клюет. З-за в-весь день ничего не поймал.
— А тут точно есть рыба? — усомнилась Ванесса.
— Конечно, есть. Каждую третью вторьницу у нас рыбный день.
— Хм… может, дело в наживке? Вы на что ловите?
— Если использовать наживку, тогда, конечно, клевать будет, — пожал плечами Лакласторос, вытягивая из воды леску с голым крючком. — Но м-мне интересен процесс, а не результат.
— То есть вы просто сидите тут и держите удочку? — удивилась Ванесса.
— В-видите ли, м-милая барышня, рыбалка для м-меня — не более чем успокаивающее з-занятие, помогающее сосредоточиться, собраться с м-мыслями… Я давно з-заметил, что именно в-в такие м-минуты ко м-мне приходят особенно интересные идеи. Рыба же м-меня только отвлекает.