— Её разум для меня — как книга с крупным шрифтом, — фыркнула Кодера.
— В этом-то и проблема… Астила совершенно не умеет хранить тайны… А под Симбаларем я своими ушами слышал, как она назвала владыку Лалассу кровожадным демоном…
Кодера поковыряла в ухе. Она никак не могла понять, с какой стороны от неё стоит Архенбух — слева или справа. Проклятый теневик вызывал у неё неприязнь — если бы не крайняя необходимость, она бы ни за что не стала связываться с этим ненормальным ктулхуистом. Она ведь и его мысли тоже читать не может — у остальных с лёгкостью, даже у Астилы, а вот Архенбух словно прикрыт стальной завесой.
Мастер-теневик, что тут ещё скажешь?
Ктулху фхтагн, мои дорогие друзья, — произнесла Кодера, дождавшись, когда все рассядутся. — Пх'нглуи мглв'нафх Кхлул'хлуу Р'льиех вгах'нагл фхтагн
— Пх'нглуи мглв'нафх Кхлул'хлуу Р'льиех вгах'нагл фхтагн!.. — нестройно откликнулись остальные.
Некоторые демонстративно промолчали. Те, кто желал уничтожить чужаков в Совете Двенадцати, но не желал возвращения Древних. Архенбух Никто запомнил каждого из них.
Придёт время, и в дома этих отщепенцев проскользнут зыбкие тени…
Вначале заговорщики беседовали о сравнительно нейтральных вещах. Жаловались на слишком резкие перемены, презрительно отзывались о паладинах и их богине, критиковали новые законы. Несколько дней назад колдунам была направлена «просьба» от Совета Двенадцати — добровольно пожертвовать все земли в казну, чтобы их было можно перераспределить более справедливо. Большинство отнеслись к этому спокойно — колдунам действительно польстило, что Совет просит их о помощи — но нашлись и те, кто буквально изошёл желчью.
Особенно лютовал молодой колдун в голубом плаще — Ках Свободный. Несмотря на юный для колдуна возраст (всего двадцать восемь лет) и не слишком значительный плащ, он уже успел прославиться в Иххарии пылкостью, буйным нравом и склонностью к анархизму. Ках испытывал глубокое внутреннее отвращение к правительству — что к старому, что к новому. Наилучшим состоянием для страны он считал отсутствие всякой власти и законов. Сейчас он проклинал членов Совета Двенадцати, призывая убить каждого из них, всех до последнего.
Остальные колдуны поглядывали на Каха насмешливо, но в спор не вступали. Этого наивного юношу слегка побаивались даже крупные плащи — он дрался на дуэлях чуть ли не каждый месяц, причём игнорировал все правила, дважды схлёстывался с зелёными плащами, а один раз вообще с жёлтым. Причём победил! Человека, настолько лишённого тормозов, стараются обходить стороной. Многие к тому же считали, что Ках уже давно сам заслуживает жёлтого плаща, если не оранжевого — и до сих пор не поднялся выше голубого лишь по причине вечного своего бунтарства.
Но кроме Каха все прекрасно понимали, что покушение на того же Креола Разрушителя изначально обречено на неудачу. Среди присутствующих попросту нет никого, способного дать ему хотя бы видимость боя. Попытаться убить Тивилдорма Призрака или Шамшуддина Чёрного смелых тоже не нашлось. А Гвэйдеон Серебряный и Хобокен Железный хоть и не колдуны, но страх вызывают едва ли не больший.
Конечно, всегда остаётся Ванесса Внезапная. У многих здесь она вызывает невыразимое раздражение — какая-то иноземка без роду, племени и колдовской силы, влезшая в Совет Двенадцати и начавшая менять все законы и установления.
— Её даже нельзя назвать колдуньей — она всего лишь студентка! — восклицал Зарусек Консерватор. — И при этом считает себя вправе указывать нам… нам!.. Что это такое?!
— Жалкая, ничтожная личность! — поддакнула Харзея Жадная. — Вы знаете, кем я была раньше? Спросите любого в Иххарии, кем я была!
— Мы знаем, кем вы были, дорогая, — натянуто улыбнулась Кодера.
— Нет, вы спросите, спросите!
— Я могу ею заняться! — воодушевлённо выкрикнул Ках Свободный, подскакивая на стуле. — Поручите это мне, умоляю! Я буду счастлив сделать что-то для общей пользы!
— Н-да?.. — с сомнением протянула Кодера.
— Я справлюсь, вот увидите! Обещаю вам, её смерть — это дело уже решённое, вопрос тут может быть только во времени… в способе… в разных мелких подробностях!
Кодера незаметно запустила в голову Каха несколько ментальных щупов. Тот, будучи стопроцентным боевиком, ничего не почувствовал — и следующие несколько секунд великая телепатка с удовольствием рылась у него в мозгах. Она нашла там всего несколько мыслей — прямых, как столбы, и примитивных, как амёбы.
Точно таких же, как и сам Ках, — гордый, несгибаемый Ках. Ещё в детстве этот колдун перенёс травму, после которой у него срослись два шейных позвонка. В результате он утратил всякую возможность наклонять голову и проникся ненавистью ко всем, кому обязан был кланяться.
— Хорошо, Ках, займись этим, — улыбнулась Кодера. — Наше общество поручает тебе эту важнейшую миссию. Будь готов — мы известим тебя о времени и месте.
Ках Свободный вытянулся в струнку, сияя от переполняющей его гордости. Кодера презрительно хмыкнула — бывают же на свете такие дурачки!
Если у Каха действительно всё получится, Кодера лично схватит его и отправит в Промонцери Хилери… а вскоре он, несомненно, попытается оттуда бежать… неудачно. В Совете же Двенадцати появится вакансия — и уж на сей раз её наверняка заполнит Она, Кодера Ясновидящая! Убрать с дороги эту проклятую узкоглазую стерву будет очень нелишним…
Ну а если покушение Каха провалится… что ж, Кодера всё равно схватит его и отправит в Промонцери Хилери. Или даже прикончит самолично. Это послужит прекрасным отвлекающим манёвром для проведения в жизнь основного плана…
— А теперь, мои дорогие друзья, я расскажу вам наш главный план, — ласково произнесла Кодера. — Для того чтобы воплотить его в жизнь, мне потребуется ваша помощь… всех вас.
Колдуны обратились в слух. Кодера медленно извлекла из-за пазухи жёлтый пергаментный свиток и театральным жестом развернула его. Сидящие ближе всех подались вперёд… и громко ахнули.
— Это же писано рукой Тахема Тьмы!.. — изумился Зарусек Консерватор. — Я везде узнаю его почерк! Откуда это у вас, Кодера?!
— Я не могу раскрывать свои источники, — скромно произнесла великая телепатка. — Наберитесь терпения, дорогие друзья, со временем вы всё узнаете…
Огромный корабль из кроваво-красной древесины начал медленно подниматься в воздух. Матросы на его борту восторженно закричали — их капитан всё-таки сделал это, всё-таки научил свой великолепный флагман летать!
Асанте Шторм самодовольно ухмыльнулся, складывая руки на груди. Теперь его «Адмирал Кровь» стал воистину совершенством. Несравненный, бесподобный, прекраснейший корабль в мире.
А через пару лет из таких кораблей будет состоять весь флот. Набрать столько фаархи, конечно, не получится — зато обшить корпуса адамантием вполне реально. Это уже делается — тридцать пять колдунов-артефакторов днями и ночами работают над покрытием для альдарей.