– Ты заменил Тимофею отца, и я всегда буду уважать тебя за это. Он хороший мальчик, но иногда любит взбрыкнуть. Одной мне непросто бы приходилось…
– Взбрыкнуть! – Егор усмехнулся. – Ты отлично подобрала определение его поведения. И я не стану говорить, кто тому виной.
– Ты снова будешь обвинять меня в том, что я уделяю ему мало внимания?
– Сейчас это уже не актуально. В академии он будет под постоянным присмотром.
Ангелина горестно вздохнула.
– Значит, все правда, Егор? Наши дети в опасности… Я так боюсь за Тимофея, ты даже не представляешь. Как он устроился? У него все в порядке?
– Ты можешь навестить его в «Пандемониуме» в любой момент. Двери академии всегда открыты для родителей.
– Завтра я снова улетаю на съемки. А когда вернусь, съезжу к нему.
– Съемки будут длиться не одну неделю, – возразил Егор.
– Он не успеет соскучиться.
– Как знаешь.
– Я буду у тебя через двадцать минут, – пообещала Ангелина и отключила связь.
Егор покачал головой. В этом она вся. Беспокоится о сыне, но о своей карьере беспокоится куда больше. Он взглянул на часы.
В этот момент дверь кабинета бесцеремонно распахнулась. На пороге стоял Алексей Бирулин, директор исторического музея.
– Алексей? – удивился Егор. – Чем обязан столь позднему визиту?
– Решил вот навестить старого друга, – ехидно проговорил Бирулин. – Только повод для встречи не из приятных.
Он прошел в кабинет и остановился напротив стола Зверева. Бирулин щеголял в дорогом костюме угольно-черного цвета. В манжетах его белоснежной рубашки сверкали бриллиантовые запонки. Мелкие черные кудряшки его редеющей шевелюры были тщательно уложены на лысеющей макушке. Маленькие поросячьи глазки смотрели на Егора с настоящей неприязнью. Но Егор и сам не жаловал этого обрюзгшего толстяка.
– Мы никогда не считались особо близкими друзьями, насколько я помню, – спокойно произнес Зверев.
– Полно, Егор! – осклабился Бирулин. – Нас же столько всего связывает! Всю нашу теплую компанию! Когда-то и я состоял в Королевском Зодиаке! Сколько разных дел мы провернули в те годы!
– Ты вышел из Круга, – напомнил ему Егор.
– Меня вышибли! – прошипел Бирулин. – После той истории со Змееносцем! Я просто сделал всю грязную работу! Сделал то, на что у других духа не хватило! А меня выгнали, как провинившегося двоечника! И это за все мои заслуги перед Зодиаком!
– Что тебе нужно, Алексей? Ты ведь явился не для того, чтобы вспоминать прошлое?
– Сразу к делу? Ну хорошо! Это ведь твой приемный сынок ограбил мой музей?!
На лице Зверева не дрогнул ни один мускул.
– Не понимаю, о чем ты.
– Да брось! У меня есть связи в полиции, и я отлично знаю, что это ты спас Тимофея от следствия! А он вылитая мать! Ангелину-то я очень хорошо знаю. Она все еще поддерживает со мной дружбу в отличие от тебя.
– Чего ты от меня хочешь? – спокойно спросил Егор.
– Дело в следующем! Идиоты полицейские планировали операцию, хотели выйти на след Барона, какого-то скупщика краденого. Мы пошли им навстречу и позволили провести «липовое» ограбление музея, чтобы налетчики вывели легавых на след своего работодателя. Но все пошло не так, и воришки действительно умыкнули у меня очень ценный экспонат! Теперь я хочу найти его, не привлекая к этому полицию. Никто не подозревает об истинной ценности похищенного сервиза! Если твой сынок был причастен к краже, он может знать, где сейчас находятся кубки.
– Кубки? – Егор решил играть до последнего.
– Золотой сервиз времен Ивана Грозного! Кубки из набора колдуна Чернорукова! Мощный артефакт в руках того, кто знает, как его можно применить. И кстати, уже применяет, насколько я знаю. Ты ведь слышал о похищенном подростке!
– Слышал, – мрачно кивнул Егор. – Но скажи, отчего же такая ценная и опасная вещь лежала на всеобщем обозрении в твоем музее?
– Лучший способ спрятать что-то – положить его на самом виду! Я сам имел виды на этот сервиз, а в музее он находился под постоянной охраной и сигнализацией…
– Но тем не менее его украли, – невесело усмехнулся Зверев.
– Полиция облажалась! Если бы я знал, что целью воров является тот самый сервиз, я не дал бы своего разрешения на эту операцию! Так куда твой сынок дел мои кубки?!
– Тимофей был в этом замешан, но он ничего не знает. Кубки забрал заказчик, он же едва не прикончил всех участников той злополучной операции.
– Могу я сам поговорить с Тимофеем? – спросил толстяк.
– Не стоит этого делать.
– Но я должен найти кубки! И твой мальчик… Очень интересный тип, знаешь ли! Каким образом он обошел мою сигнализацию? Что с ним не так?
– Не втягивай в это моего сына, Алексей. Хватит с него разных темных дел. Парень спокойно учится, пусть забудет обо всех этих криминальных проделках.
– Ты не понимаешь, Егор… – начал вскипать Бирулин.
– Я все понимаю, Алексей! Тебе нужны твои кубки, так ищи их сам. Я не позволю тебе втягивать в это кого-то из моих близких.
– Не ожидал от тебя, Зверев, – переменился в лице Бирулин. – Не хочешь помочь мне по-хорошему, можно и по-плохому.
– Ты мне угрожаешь? – нахмурился Егор.
– Просто предупреждаю. Где прячется твой щенок? Его вы тоже решили скрыть с глаз в каком-то странном учебном заведении? Я слышал эти разговоры о том, что грядет…
– Тебе не стоит об этом беспокоиться.
– Верно! – Бирулин желчно расхохотался. – У меня нет детей, я решил не усложнять себе жизнь этой обузой. Но ваших отпрысков смогу найти, если захочу! А могу и подсказать кое-кому, где именно следует искать!
– Это будет последним, что ты сделаешь в своей жалкой жизни, – тихо проговорил Егор, усаживаясь на свое кресло.
Толстяк побагровел от злости. Его нижняя челюсть затряслась, маленькие глазки стали еще меньше.
– Ну, знаешь ли… – прошипел он.
Дверь кабинета вдруг с грохотом слетела с петель, сорванная мощным ударом, и врезалась в спину Бирулина. Директор музея свалился на пол, и дверь накрыла его сверху. Толстяк мгновенно потерял сознание.
– Именно это мне и нужно! – пророкотал гулкий голос.
Егор потрясенно застыл в кресле. В кабинет, пригнув голову, шагнул настоящий гигант в длинном коричневом пальто. На его голове сидел старомодный котелок. Великан опустил голову, увидел бесчувственного Бирулина и небрежно, ударом ноги, вместе с дверью отшвырнул его в сторону. Следом за гигантом в кабинет вошла девочка лет шестнадцати. Она была облачена в… форму академии «Пандемониум» – короткий жакет с эмблемой учебного заведения на груди, белую блузку, короткую юбку в крупную клетку. На ее ногах были высокие, до колен, ботинки на шнуровке. Часть ее всклокоченных волос была выкрашена в красный цвет, остальная часть шевелюры – в ядовито-желтый. Из-за этого казалось, что на голове девицы полыхает пламя. Девчонка держала на руках гигантского рыжего кота. Глаза зверя горели желтым огнем.