В устах опытного чела фраза прозвучала почти приговором, и заказчик едва не всплакнул.
– Сам понимаешь: образ жизни.
Но уже через мгновение Кортес потрепал понурившегося управляющего по кругленькому плечику и широко улыбнулся, продемонстрировав, что всё ещё можно наладить.
– Не волнуйся, Птиций, мы твоё дело расследуем. – И положил перед концем лист стандартного договора. – Подпиши тут.
– И меня не убьют?
– Ни в коем случае.
– Наверное, – добавил Артём, который отвечал в команде за подстраховку и расстилку соломы.
– Потому что, если убьют, мой адвокат вас по миру пустит. – Управляющий приосанился и с вызовом закончил: – Я нанял Циркуля.
Цукрам Томба, был, может, и не лучшим стряпчим Тайного Города, но точно самым скандальным. Он подавал иски против всех Великих Домов, требовал пустить в свободную продажу акции «Тиградкома» и заработал славу той самой субстанции, в которую лучше не вляпываться.
– Ты лучше Циркуля на убийцу натрави, – предложил Артём.
– Я не настолько кровожаден, – хихикнул конец, после чего чирикнул на договоре золотым пером и поднялся. – Увидимся.
– Составляй список мужей!
– Ага! Как только…
Окончание фразы потонуло в заливистом женском смехе: соскучившиеся колдуньи спешили поделиться с Птицием чем-то весёлым.
– Зачем мы с ним связались? – осведомился молодой наёмник сразу после того, как захлопнулась входная дверь.
– Лёгкие деньги, – пожал плечами Кортес. – Поговорим с тем парнем, что сидел в машине, выясним, на кой ляд он уехал через портал, придумаем леденящую душу историю и выставим Птицию счет. Ты же не думаешь, что его на самом деле пытались убить?
Артём поморщился, показывая скептическое отношение к фантазиям конца, и тут же прищурился, занявшись выяснением весьма важного вопроса:
– Кто будет искать сидевшего в машине наёмника?
– Догадайся.
Догадался молодой сразу, однако соглашаться со своей догадкой не спешил.
– Вряд ли это можно назвать «честным разделением труда». – Когда-то давно Артём читал о такой организации: «профсоюз» и теперь решил попробовать качнуть права: – Ты распечатал пару листочков и заставил клиента расписаться, а я…
– Я в поте лица добыл нам необычайно выгодный контракт, – изложил свой взгляд на происходящее Кортес. – А ты мало того, что едва не упустил кредитоспособного посетителя, так ещё и отказываешься работать и приносить пользу нашей маленькой, едва держащейся на плаву компании. – Вздохнул и маменькиным тоном закончил: – Ты меня разочаровываешь.
После чего демонстративно уставился в монитор.
Офис наёмников, расположенный в одном из центральных зданий Торговой Гильдии, представлял собой причудливую смесь конторы, временного пристанища и разбойного схрона, в котором добыча мирно соседствовала с оружием и снаряжением, с помощью которого она была захвачена. Вполне возможно, что по ночам эти предметы обменивались впечатлениями…
В главном и самом большом зале стояли письменные столы, диваны и кресла для посетителей, в одном углу пыхтела кофемашина, а в соседнем подмигивал зелёным многофункциональный принтер, готовый в любой момент выдавить из себя очередную деловую бумагу. Два соседних помещения были отданы под комнаты отдыха, ну а самое интересное пряталось в тёмных чуланах и встроенных шкафах, дверцы которых также выходили в главный зал. Причём в одном из чуланов хранилось нечто настолько интересное, что его пришлось запечатать надежнейшим «Прохода нет!», уверенно входящим в ТОР-3 магических приложений по блокированию особо важных помещений.
– Ты будешь лично общаться с парнем, которого я найду? – язвительно спросил Артём. – Или набросаешь тезисы для разговора, а потом проверишь качество исполнения?
– Лучше я тебе видеокамеру установлю на нос и буду давать инструкции прямо по ходу переговоров, – проворчал Кортес.
Как съязвить в ответ, молодой наёмник не придумал и потому взялся за работу. А его мудрый напарник открыл почту и погрузился в тёплые воды безбрежного океана рекламных предложений.
– Смотри, всё-таки запустили в серию, – сообщил Кортес и вслух прочитал: «Только сегодня и только у нас! Самая надежная охранная система – «Сфера Клопицкого»! С уникальной, сверхъестественной скидкой в 12 %! Предложение ограничено!»
– Ты мне мешаешь, – пробурчал Артём.
– Тыжеумер не дурак, продал лицензию Торговой Гильдии и теперь стрижёт купоны. – Кортес улыбнулся и с преувеличенным вниманием оглядел зал. – Может, поставим сюда шар с драконом?
– От Биджара отбиваться?
– Чтобы неповадно было арендную плату требовать.
– За арендную плату Биджар дракона в два приема сожрёт и не подавится.
– Пожалуй…
Главной семейной традицией шасов, она же – смысл их жизни и завещанное Спящим предназначение, было извлечение прибыли. Конечно, не всё так узко: среди шасов рождались не только торговцы и банкиры, но и замечательные ювелиры, великие музыканты, гениальные художники, но… Но ни одного бессребреника за всю историю.
– Я нашёл, – негромко сообщил Артём.
Благодаря связям наёмники имели ограниченный доступ к базе данных «Тиградкома», но его оказалось достаточно для получения первичных сведений о владельце машины.
– Автомобиль со стоянки принадлежит мелкому наёмнику – челу Александру Борисовичу Спичкину. – Артём улыбнулся. – Догадайся, какой у него псевдоним.
– Уже догадался.
– Молодец. – Молодой наёмник шевельнул «мышкой», сдвигая информацию на мониторе чуть ниже. – Лицензия Зелёного Дома в порядке, ни в чём особенном не замечен, на первые роли никогда не лез, магические способности отсутствуют, в Тайном Городе оказался благодаря двоюродному брату – магу…
По тону Кортес понял, что Артём отыскал что-то интересное, поднялся с кресла, обошёл стол и через спину заглянул в монитор напарника, который как раз перешёл к форуму сайта «ГоловоРезка» – главного сетевого ресурса наёмников Тайного Города.
– Двадцать минут назад компаньон Спички заявил об исчезновении: они должны были созвониться ещё ночью, но телефон не отвечает до сих пор. В последний раз бедолагу видели в «Ящеррице»… А совсем последним, судя по всему, – Птиций.
– Птиций видел машину, а не чела, – поправил напарника Кортес. – Что ещё?
– В комментариях пишут, что за последние дни куда-то испарились Ворон с Проводом, Огонёк и Шестернёв.
– С наёмниками такое случается.
– А четыре дня назад нашли мёртвого Сокола.
– Издержки профессии.
– Кортес?!
Но в восклицании не было особенного смысла: опытный наёмник уже понял, что Артём нащупал интересный след, и последние шутливые фразы отпускал «по инерции», внимательно проглядывая комментарии на форуме.