– Тридцать секунд!
Через полминуты вновь заработают защитные системы лаборатории, и в лучшем случае незваному гостю придётся бежать. Но зная умение Клопицкого создавать качественные артефакты, можно было не сомневаться, что сбежать рогатый не успеет.
Только убийца тоже понимал, что время на исходе, и подготовлен оказался гораздо лучше Трофима.
– На!
Удар двумя саблями сразу, на выдохе. Два чёрных навских клинка – идеальное оружие для ближнего боя – летят от голема к голему. Трофим умело блокирует выпад, но забывает о хвосте. Мощный наконечник врезается ему в лоб, проходит сквозь череп и вылетает из затылка.
– Бежим!
Им не хватило двадцать две секунды. Всего двадцать две…
Трофим валится на пол, Юрий видит переполненные злобой глаза чёрного, цепенеет, и Лёня буквально втаскивает его в соседнюю с кабинетом комнату. И тут же запирает дверь. Которую через секунду сотрясает первый удар.
– Сколько же в нём силищи!
– В ком?
– Не знаю!
Дверь крепка, но за время боя рогатый вырос ещё, а вместе с массой увеличился напор. Удар, и трещит верхняя петля – толстая, металлическая, хрупкая…
– Этого я и боялся!
Мастерство сыграло с Тыжеумером злую шутку: безопасность дома была почти на сто процентов магической, двери и запоры служили дополнением, не более, и теперь подавались под ударами убийцы.
Восемнадцать секунд.
– Что дальше? – нервно спрашивает Федра. Он понимает, что два боевых перстня вряд ли остановят чёрного, но старается держаться.
Получается плохо.
– В окно! – решает Лёня.
– Ты шутишь?
– Если бы!
Клопицкий распахивает створку и показывает пример, резво вылетая на улицу. Юрий следует его примеру, а через мгновение в том месте, где он только что стоял, появляется безобразный ожог – ворвавшийся убийца лупит «Эльфийской стрелой» из многозадачного жезла.
– Проклятье!
Двенадцать секунд. Беспощадный зверь дышит в затылок, но за пределами дома блокировка не работает, и Тыжеумер запускает артефакт портала. Рогатый тоже выпрыгивает из окна, стреляет в прыжке, стреляет прицельно, однако челы успевают исчезнуть в зелёном вихре, вызывая у чёрного убийцы яростный вопль.
* * *
Москва, 25 июня, суббота, 10:04
Три лидера Тайного Города, три величайших мага Земли, три столпа, вокруг которых сплетались последние представители древних рас, между собой встречались редко, предпочитая перекладывать большую часть текущей работы на энергичных подданных. Да и поводы для общения появлялись не часто: стратегические договорённости заключены сотни, а то и тысячи лет назад, и нужды в их пересмотре нет; оперативные вопросы решались в рабочем порядке, зачастую и вовсе без привлечения «тяжёлой артиллерии», и редкие совещания всегда означали, что в Городе полыхает серьёзный кризис. При этом, собственно переговоры проходили в режиме видеоконференций: с тех пор, как директор «Тиградкома» Егор Бесяев доказал, что его хакеры-колдуны способны сделать человские способы связи не менее защищёнными, чем привычные колдовские, и при этом они не требуют проникновения на территорию штаб-квартиры потока чужой энергии. И теперь князь Тёмного Двора изучал изображение великого магистра Ордена Франца де Гира не в зеркале или хрустальном шаре, а на экране высокой чёткости, который «ласвегасы» притаскивали в переполненный тьмой кабинет незадолго до начала переговоров. На втором мониторе застыла в величественной позе королева Всеслава.
– Прекрасно выглядите, Ваше величество, вы чудо как хороши.
По сложившейся традиции, лидеров сопровождали высшие боевые маги Домов, таким образом, в совещании участвовало четверо мужчин и две женщины, и комиссар – так получалось постоянно, – успел с комплиментом первым.
– Спасибо, Сантьяга, – милостиво кивнула Всеслава, одаривая нава тенью благосклонной улыбки.
– Не сомневаюсь, ребёнок унаследует необычайную красоту матери.
Стоящая позади королевы Ярина нарочито заметно поморщилась: она не считала нужным скрывать своё отношение к Сантьяге. Однако на жест привычно не обратили внимания.
– Это ваше пожелание? – приподняла брови Всеслава.
– Пожелания будут позже, после рождения.
– Боюсь показаться невежливым, но не могу не предложить вернуться к делам, – негромко произнёс де Гир. – У нас не так много времени.
Он, единственный из всех лидеров, появился не в классическом одеянии Великого Дома, а в человском деловом костюме и сидел не на троне, а в удобном кресле, стоящем во главе письменного стола. Длинные рыжие волосы – в них всё заметнее мелькала проседь – забраны в хвост, усы и бородка настолько аккуратно подстрижены, что кажутся наклеенными. Но даже в этом, причёсанном, чуть ли не прилизанном образе, без цепи магистра и меча, Франц оставался воином, рыцарем, и суть его была очевидна с первого взгляда.
– Поверьте, великий магистр, никто не хочет затягивать встречу, – улыбнулась Всеслава. – Да и повод, прямо скажем, исключительно информационный: Ардоло бежал, расследование ведётся.
Будь голем заурядным преступником, к примеру виновным лишь в смерти барона Мечеслава, дерзкий побег не заставил бы высших иерархов организовать совещание, но все понимали, что за странным существом стоит Ярга, видели в произошедшем очередной ход злейшего врага Тайного Города и предложили свои версии дальнейших событий.
– Ему понадобился боевик для развязывания террора, – по-прежнему тихо произнес великий магистр. – Ардоло безжалостен, исполнителен и действительно хороший воин. Если его натравят на Город, нам придётся сложно.
– Для заурядного развязывания террора хватило бы и десятка масанов, – не согласилась Всеслава. – Пусть даже двух десятков: учитывая, что Ярга контролирует многих мятежных кровососов, недостатка в солдатах он не испытывает. В чём смысл вытаскивания Ардоло?
– Психологический эффект, – пожал плечами Сантьяга. – Случился не побег, случилась публичная пощёчина. Ярга показал, что способен провести в Тайном Городе акцию любой сложности, и… – Взгляд чёрных глаз уперся в Ярину. – Факт предательства подтверждён?
– Да, – коротко, поскольку ответ вызывал у неё почти физическую боль, ответила воевода. – Мы не сомневаемся, что фата Убынега помогла Ардоло.
Присутствующим доводилось видеть многое, поэтому удивлённых возгласов не последовало. К тому же все понимали, что извне устроить побег из «Мшелого погреба» невозможно.
– Таким образом, Ярга показал всему Тайному Городу, что на его сторону встал опытный маг. Добровольно встал… Подчёркиваю: добровольно! – Сантьяга выдержал эффектную паузу, после чего закончил: – К сожалению.
Все подданные Великих Домов знали, что Ярга способен воздействовать на любого разумного, превратив его в преданного и убеждённого сторонника, но охранники «Мшелого погреба» так же, как все посетители Зелёного Дома и придворные, в обязательном порядке проходили регулярную проверку ауры, и этот факт означал одно: их беглый князь не обрабатывал. Убынега перешла на его сторону сознательно.